José Ildefonso de Machain

José Ildefonso de Machain fue un patriota americano que luchó en la Guerra de la Independencia Española y tras adherir a la Revolución de mayo de 1810, en la Expedición Libertadora al Paraguay confiando en auxiliar a la emancipación de su patria.

Biografía

José Ildefonso de Machain nació en Asunción en 1778, hijo de Juan de Machain y Latiegui y Josefa Petrona Cálcena y Echeverría. Estudio en el Real Colegio de San Carlos de Buenos Aires entre los años 1790 y 1794, tras lo que partió a España. Allí se incorporó a la Guardia de Corps en una compañía para "jóvenes americanos nobles" creada por el rey Carlos IV de España.

Intervino en el movimiento que ocasionó la caída y prisión de Manuel Godoy en el Motín de Aranjuez y en su custodia en en el castillo de Villaviciosa de Odón (Madrid).

Participó con su compañía en la Guerra de la Independencia Española contra las fuerzas invasoras de Napoleón Bonaparte, asistiendo a la Batalla de Medina de Rioseco el 14 de julio de 1808 y a la campaña de su cuerpo hasta su disolución en Logroño, pasando entonces al ejército del Centro para finalmente solicitar alegando razones de salud su licencia y traslado a Buenos Aires.

El 25 de mayo de 1810 se produjo en Buenos Aires, capital del Virreinato del Río de la Plata el movimiento independentista que depuso al virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros y formó una Junta de Gobierno, la primera presidida por un americano.

La Primera Junta recién constituida expidió a Machain despachos de sargento mayor de caballería el 15 de noviembre de 1810 y fue destinado al cuerpo de Blandengues en la frontera.

Expedición Libertadora al Paraguay

Manuel Belgrano, jefe de la Expedición Libertadora al Paraguay.

Si bien la mayoría de las ciudades del Virreinato del Río de la Plata adhirieron al gobierno revolucionario, la Intendencia del Paraguay y Montevideo decidieron reconocer al Consejo de Regencia. Tras el fracaso de la misión del coronel paraguayo José de Espínola y Peña y con el convencimiento de que la población apoyaría la iniciativa, fruto de los informes falsos de Espínola, la Junta resolvió el envío de una expedición militar que puso al mando de Manuel Belgrano, siendo destinado Machain como su segundo y comandante de la 1° división (bandera roja).

Tras una dura marcha por territorio argentino, el 19 de diciembre de 1810, tras ser detenido su parlamentario, capitán Ignacio Warnes, Belgrano efectuó el cruce desde Candelaria (Misiones) y en la mañana capturó la posición fortificada de Campichuelo.

Entretanto Velasco concentraba sus fuerzas, más de 6.000 hombres, en el río Paraguary, a 14 leguas de Asunción, la vanguardia al mando de Machain, seguida del grueso del pequeño ejército comandado por Belgrano, inició el avance hacia la capital paraguaya el 25 de diciembre, en medio de grandes privaciones, con fuerzas notoriamente inferiores y sin recibir el esperado apoyo de la población. Los pobladores, contrariamente a lo que había dicho la Junta de Buenos Aires, no apoyaron al ejército revolucionario sino que huían de él sin dejar recurso alguno a la fuerza expedicionaria. Estaba compuesta por las compañías del capitán Saraza, de los Regimientos 1 y 2, de Granaderos de Fernando VII, la de Vidal, la de Pardos y tropa de Caballería de la Patria.

El 6 de enero de [1811] llegó al río Tebicuary donde en el Combate de Maracaná una compañía dispersó un destacamento paraguayo de 400 hombres al mando del comandante Rojas. A mediados de mes se encontraron ambos ejércitos y tras infructuosos intentos de Belgrano de promover la causa entre los mandos paraguayos se produjo la batalla de Paraguarí.

Paraguarí

Operaciones militares en territorio paraguayo (diciembre de 1810-marzo de 1811.

A las 3 de la mañana del 19 de enero las dos divisiones patriotas, en total 460 soldados al mando de Machain, iniciaron su avance y una hora más tarde el combate se había generalizado. El ataque tomó por sorpresa a los realistas que abandonaron sus posiciones iniciales mientras el gobernador Velasco huía a Asunción.

Mientras la caballería paraguaya se recuperaba y ubicaba en los flancos del ejército porteño, la mitad de las tropas patriotas abandonaban el combate para saquear los víveres del ejército paraguayo, por lo que Belgrano envió la reserva (unos 120 hombres) en apoyo de Machain. SIn embargo, este creyó que eran enemigos y considerándose cortado de su fuerza principal ordenó la retirada.

Si bien la derrota era parcial, asumiendo el hecho de la falta de apoyo de la población a la Junta de Buenos Aires, Belgrano inició la retirada al sur hasta Tebicuary, donde se le unieron algunas milicias de la Reducción de Yapeyú, pero pronto perdió esperanzas de recibir refuerzos, mientras llegaban noticias de la intervención portuguesa^[1] y la primer escuadrilla patriota, que debía cortar las comunicaciones entre Montevideo y Asunción y apoyar al ejército expedicionario, era derrotada en el combate de San Nicolás. Por añadidura en la Banda Oriental se levantaba la campaña ofreciendo una posibilidad única de definir ese frente por lo que la Junta ordenaba su regreso.

Batalla de Tacuarí

Las fuerzas paraguayas, unos 2400 hombres al mando de Manuel Atanasio Cabañas, Fulgencio Yegros y Juan Manuel Gamarra seguían a distancia al ejército libertador, que contaba con solo 400 hombres. Al detenerse Belgrano a orillas del Río Tacuarí, Cabañas decidió atacar. Contaba con 1.400 hombres y 10 piezas de artillería, frente a poco más de 400 hombres de Belgrano.

El plan de Cabañas consistía en construir un puente río arriba para hacer cruzar a la fuerza principal que avanzaría por una picada en la selva y flanquearía el ala derecha patriota. Mientras, una flotilla amagaría el ala izquierda y el centro, con la artillería procuraría fijar el ejército de Belgrano.

El 8 de marzo se terminó de construir el puente río arriba y comenzaron a pasar las tropas paraguayas. Al día siguiente Cabañas atacó la posición patriota frontalmente y mientras la artillería golpeaba las posiciones enemigas, sus fuerzas envolvieron sus flancos: en el flanco izquierdo patriota la flotilla fue rechazada por el mayor Celestino Vidal y en el derecho la aparición de las avanzadas en el lindero del bosque hizo que Belgrano enviara a Machain con 150 hombres y 2 cañones para que las dispersase siempre que pudiera asegurarse que no se encontraba ante la fuerza principal paraguaya. Contra sus órdenes Machain entabló combate y se dejó envolver por el grueso de las tropas que salieron de sus escondites en el bosque por lo que se vio obligado a rendirse tras una "resistencia obstinada" según el parte enemigo.

Considerando decidida la acción Cabañas intimó rendición, pero Belgrano la rechazó y procedió a concentrar sus escasas fuerzas en una loma cercana, que desde entonces fue conocida como el Cerrito de los Porteños, donde instaló los dos pequeños cañones que le quedaban.

Cuando las fuerza paraguayas iniciaron su avance, contra toda previsión Belgrano con sólo 135 hombres cargó sobre las líneas enemigas que fueron momentáneamente rechazadas, lo que aprovechó para enviar como parlamentario al intendente del ejército José Alberto de Cálcena y Echeverría^[2] para conseguir un armisticio con Cabañas a quien le manifestó que:

Casa de la Independencia (1811).

Cabañas tomó esa comunicación en la que manifestaba lo dolorosa que le resultaba "la efusión de sangre entre hermanos, parientes y paisanos" como un pedido de armisticio y lo condicionó a que en el perentorio término de un día abandonara la provincia. El parlamentario solicitó una suspensión de hostilidades ya que era propósito del general Belgrano evacuar el territorio paraguayo y repasar el río Paraná el día siguiente, 10 de marzo. El jefe paraguayo recibió amistosamente al parlamentario y se mostró favorable a la negociación del armisticio. Le contesto por el emisario a Belgrano "haber convenido conceder la proposición hecha por dicho parlamentario, y siempre y cuando se convenga, no hacer más hostilidades de armas". El proceso negociador tuvo como consecuencia la evacuación pacífica del Paraguay por parte de los revolucionarios en marzo de 1811, pero principalmente permitió un entendimiento entre Belgrano y Cabañas, quienes mantendrían posteriormente correspondencia epistolar, que haría madurar la idea libertaria.

Fin de la campaña

Gazeta de Buenos-Ayres, reconocimiento a Machain.

Desde el campamento enemigo en que se encontraba detenido, hizo llegar a Belgrano una comunicación en que ponía de manifiesto que el triunfo moral de su empresa compensaba las derrotas militares. En efecto, el 14 de mayo de 1811 estalló un movimiento revolucionario en Paraguay, el 28 de agosto la Junta Grande de las Provincias Unidas reconoció al nuevo gobierno paraguayo y el 12 de octubre de 1811 se firmó con el ahora enviado plenipotenciario de Buenos Aires, el general Belgrano, un Tratado de Amistad, Auxilio y Comercio.

Vuelto Machain a Buenos Aires enfrentó un sumario por la pérdida de su división en Tacuarí. Tras la investigación, fue declarado libre de culpa y se lo declaró "benemérito de a Patria y digno de todas las consideraciones del gobierno y sus ciudadanos", decreto que fue publicado en la Gazeta de 10 de enero de 1812.

Asunción

El día anterior a la publicación del resultado del sumario, solicitó y obtuvo licencia absoluta del servicio y permiso para regresar a Asunción. Al poco tiempo de regresar a su ciudad natal, casó con Francisca de Aguiar, parienta suya, con quien tuvo numerosos hijos: Agueda, Juan José, Juan Bautista, Gregorio, José Alberto, Carmen, Magdalena y Petrona de Machain y Aguiar.

La situación política en la capital paraguaya no le era favorable. José Gaspar Rodríguez de Francia iniciaba su dictadura y su familia sufrió persecución, especialmente su hermano el capitán Juan José de Machain. El mayor general Machain vivió sus últimos años retraído en su hogar de Asunción dedicado a la lectura, falleciendo el 9 de enero de 1849.

Una calle de la ciudad de Buenos Aires, que corre entre Congreso y la Avenida General Paz, lleva su nombre desde 1893.

Referencias

Notas

Bibliografía

• Vicente Osvaldo Cutolo, Nuevo diccionario biográfico argentino (1750-1930), Editorial Elche, 1968.
• Yaben, Jacinto R., Biografías argentinas y sudamericanas, 1938
• R.de Lafuente, Los Machain, Buenos Aires, 1926.
• Angel Vargas Peña, El mayor general José Ildefonso Machain, en El Orden, Asunción, 1932

Enlaces externos

• Wikisource contiene obras originales de o sobre Parte oficial de la batalla de Paraguarí.Wikisource

• José Ildefonso de Machain y Cálcena (genealogía).
• Prócer Fulgencio Yegros.

• Independencia
• Belgrano
• Historia del Ejército Argentino.
• Historia de las relaciones exteriores argentinas.