Juan Manzano y Manzano

Juan Manzano y Manzano (1911-2004), natural de Madrid. Fue discípulo del jurista Rafael Altamira. Historiador, especializado en la figura de Cristóbal Colón y la historia del descubrimiento de América, Manzano se inició muy pronto en el americanismo y obtuvo el título de Doctor con las Notas a las Leyes de Indias de Manuel José de Ayala, publicadas en 1935. La Guerra Civil española truncó su inminente acceso a una cátedra universitaria, a la que llegaría, una vez finalizado el conflicto. En 1940 ocupa la Cátedra de Historia del Derecho de la Universidad de Sevilla, y crea la Sección sevillana del Instituto Gonzalo Fernández de Oviedo, dedicado a la Historia de América, y que era uno de los institutos del recién creado Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

La cercanía del Archivo General de Indias le permitió desarrollar sus investigaciones históricas. Allí nacieron sus libros sobre La incorporación de las Indias a la Corona de Castilla (1948), y la Historia de las Recopilaciones de Indias (1950; reeditada en 1991). Aunque en 1964 se trasladó a la Universidad Complutense, mantuvo su trabajo de investigación, pero ahora sobre un nuevo tema, casi una obsesión científica que le ocupó el resto de su vida: Cristóbal Colón.

En 1964, vio la luz su libro Cristóbal Colón: siete años decisivos de su vida (1485-1492). Publicó en 1972, Colón descubrió América del Sur en 1494. El libro es un paradigma de crítica textual, en el que se realiza un riguroso análisis y fijación de las fuentes narrativas y documentales utilizadas por el colombinismo hasta ese momento. Ya por entonces estaba elaborando su polémica tesis: el predescubrimiento. En sí no era una idea novedosa, ya que muchos historiadores barajaban esa posibilidad, pero, en ningún caso, se habían aducido pruebas concluyentes y mucho menos tratado de manera monográfica. De forma muy breve, la teoría del predescubrimiento se basa en asegurar que Colón tuvo un informante, que Manzano llamó Alonso Sánchez de Huelva, un marinero que en su lecho de muerte ofreció a Colón datos sobre la ruta para ir y volver de las Indias.

En forma monográfica expuso esta tesis en Colón y su secreto (1976) donde puso de manifiesto de manera más que convincente el conocimiento por parte de Colón de ciertos datos que le permitieron elaborar su proyecto de viaje por Occidente y de la existencia segura de islas a 750 leguas por esa misma ruta. Desde luego, esta propuesta científica sigue siendo objeto de controversia entre los especialistas y convirtió a Manzano en uno de los colombinistas más conocidos y polémicos.

Tal es el valor de sus investigaciones, que en 1988-1989 la editorial del Instituto de Cultura Hispánica, integrado ya en esas fechas en la Agencia Española de Cooperación Internacional, editó tres de sus obras más relevantes para conocer las tesis del profesor Manzano y para profundizar en la génesis del descubrimiento de América. Los Pinzones y el descubrimiento de América en 3 volúmenes (ISBN 84-7232-442-7 o.c.); Cristóbal Colón: siete años decisivos de su vida, 1485-1492 (ISBN 84-7232-482-6); Colón y su secreto: el predescubrimiento, ISBN 84-7232-481-8

Bibliografía

• Sánchez-Arcilla Bernal, José, Juan Manzano y Manzano (1911-2004), revista Cuadernos de historia del derecho, nº 11, 2004, págs. 377-379 (ISSN 1133-7613)[1].
• Hernández Sánchez-Barba, Mario, Juan Manzano y la Historiografía del Descubrimiento, revista Quinto Centenario de la UCM, nº 15, 1989, págs. 9-15 [2].