Juan Trippe

Juan Trippe.

Juan Terry Trippe (27 de junio de 1899 - 3 de abril de 1981) fue un pionero y empresario de la aviación comercial estadounidense, siendo el fundador de la legendaria y ya desaparecida Pan American World Airways, más conocida como Pan Am.

Nacido en el pequeño pueblo de Sea Bright, estado de Nueva Jersey,^[1] Trippe completó su educación secundaria en The Hill School en 1917, y luego se graduó de la prestigiosa Universidad de Yale sólo cuatro años después, en 1921.

Poco después de recibirse, comenzó a trabajar en finanzas en Wall Street, pero pronto se aburriría de realizar esa "monótona" tarea. Posteriormente, luego de recibir una herencia, comenzó a trabajar con New York Airways, un por entonces novedoso servicio de taxi aéreo para los ricos y poderosos.

Biografía

Junto con algunos amigos ricos de la Universidad de Yale, Trippe invirtió en una aerolínea llamada Colonial Air Transport. Interesado en expandirse hacia el mercado potencial del Caribe, Trippe creó la Aviation Company of the Americas. Con sede en Florida, la joven y creciente compañía evolucionaría hasta convertirse en Pan Am, aunque en ese tiempo se presentaba bajo el formal nombre de Pan American Airways.

El primer vuelo de la naciente Pan Am despegó el 19 de octubre de 1927, desde Key West (Cayo Hueso), Florida, hacia la capital cubana de La Habana. Para eso se alquiló un hidroavión Fairchild FC-2, que se entregaría a West Indian Aerial Express, en la República Dominicana. El vuelo de regreso desde La Habana a Key West, en un Fokker F. VII, tuvo lugar el 29 de octubre, retrasándose un día a causa de la lluvia.

Más tarde, Trippe compró la Corporación Nacional China de Aviación para prestar servicios de transporte aéreo nacional en la China pre-comunista. Además, se convertiría en socio de Panagra. En la década de 1930, Pan Am se convirtió en la primera línea aérea comercial en cruzar el océano Pacífico, con los famosos hidroaviones Clipper.

Juan Trippe fue el Presidente de la Junta de Directores de la compañía aérea durante todos los años comprendidos entre la fundación de la compañía y la Segunda Guerra Mundial, a excepción de un bienio, en el que "Sonny" Whitney, un accionista, logró apoderarse de esa posición. Más tarde éste último lamentaría su acción y permitió a Trippe retomar la dirección. El ofendido Juan no perdonaría a Whitney por eso durante un largo período de tiempo. En un momento dado, incluso había acordado reunirse con Whitney para un almuerzo de reconciliación, pero -todavía resentido- luego cambió de idea y regresó poco después de salir de su oficina, ubicada en el famoso Edificio Chrysler.

Por su parte, Pan Am siguió expandiéndose incluso durante la Segunda Guerra Mundial, ya que ésta prácticamente no había afectado al continente americano, la principal región geográfica de operaciones de la compañía.

Trippe sería el responsable de varias innovaciones incorporadas en el mundo las compañías aéreas. Como un firme creyente en la idea de los viajes en avión para todos, Trippe es considerado como el padre de la clase turista en el transporte aéreo, que sería fundamental para permitir la masificación del tráfico aéreo de pasajeros. Además sería la principal fuerza impulsora detrás de la cadena hotelera Intercontinental Hotel Group^[2]

Trippe rápidamente vislumbró las nuevas y extendidas oportunidades que ofrecían los por entonces recientes aviones de reacción (jets) de pasajeros, por lo que decidió ordenar varios Boeing 707 y McDonnell Douglas DC-8, los respectivos "buques insignia" de los dos grandes fabricantes estadounidenses de la época. El primer vuelo a reacción de de Pan Am tendría lugar en octubre de 1958, cuando un Boeing 707 que despegó del Aeropuerto Internacional de Idlewild en Nueva York (posteriormente JFK) con destino a París, capital de Francia.

Los nuevos aviones de reacción de Pan Am permitieron introducir tarifas más bajas, y eso no se debía necesariamente a una eficiencia en el consumo de combustible, sino más bien a que permitían transportar a bastante más pasajeros que sus antecesores a pistón, reduciendo por lo tanto el costo unitario por persona transportada y por kilogramo de carga útil.

En 1965 Trippe recibió el premio Tony Jannus por su distinguida e innegable contribución al desarrollo de la aviación comercial.

Trippe, Pan Am y el Jumbo Jet

En 1965, Trippe le pidió a su amigo Bill Allen de la Boeing que su empresa produjese un avión mucho más grande que el 707, el cual sólo permitía filas de seis pasajeros (tres a cada lado del único pasillo -single aisle en inglés- ). El gran constructor aeronáutico en esos tiempos estaba embarcado en el desarrollo de un gigantesco avión de transporte "estratégico" de tropas y de pertrechos militares, que competiría con el no menos colosal Lockheed C-5 Galaxy, que finalmente resultaría ganador del contrato de la Fuerza Aérea estadounidense.

El producto final de la Boeing fue el enorme Boeing 747, el que rápidamente, en marzo de 1966, sería reconvertido a avión comercial. La anormalmente ancha cabina de pasajeros de éste (de unos 6,1 m) permitía alojar hasta nada menos que diez personas por fila en clase turista, con dos pasillos (twin aisle), en una configuración 3-4-3. Y Pan Am no sólo fue su primer cliente, tras firmar Juan Trippe el pedido de compra inicial el 13 de abril de 1966 (a sólo un mes de su lanzamiento oficial), sino que los 525 millones de dólares de la época involucrados en la operación (21 aeronaves a un costo unitario de 25 millones por cada una) resultarían fundamentales para darle el empujón definitivo al programa del Jumbo Jet.^[3] De hecho se trataba de una arriesgada apuesta calculada, y Boeing se jugaba gran parte de su futuro, y cuyo eventual fracaso comercial podría habría llevado a la quiebra al fabricante.

En definitiva, podría decirse que se trató de una gran relación simbiótica: Pan Am, de acuerdo a la visión de Trippe, necesitaba de un nuevo y revolucionario avión que le permitiese masificar la los viajes aéreos, y Boeing, por su parte, precisaba ubicar su descomunal nuevo producto en el mercado aero-comercial, perferentemente para el trasporte de pasajeros o, en su defecto, tratar de ubicarlo como carguero (no ya militar, sino civil).

El trascendental acuerdo podría resumirse como "si ustedes lo fabrican, nosotros lo compramos" (de Pan Am a Boeing), e inversamente, "nosotros los fabricamos si ustedes lo compran" (es decir, si hacen varios pedidos de antemano, por parte de Boeing a Pan Am). Como el paso de los años lo demostraría, pocas veces en la historia aeronáutica la pérdida de un contrato con los militares tendría, en el mediano y largo plazo, un sabor tan dulce.

No obstante, para ese momento Trippe todavía creía que el descomunal y lento 747 sería relegado para transportar grandes volúmenes de carga, y que los aviones subsónicos de pasajeros en general serían paulatinamente superados y reemplazados por sus (entonces novedosos) competidores supersónicos, los cuales estaban en etapa de desarrollo, y resultarían ser prácticamente contemporáneos del gigantesco avión de la Boeing.

Los aviones supersónicos de pasajeros, que para algunos durante la década de 1960 parecían ser el inevitable futuro de la aviación civil, terminaron siendo un fiasco comercial (aunque no así tecnológico). De hecho tan sólo se llegarían a su etapa final de desarrollo el proyecto anglofrancés Concorde y su contraparte soviético, el Tupolev Tu-144. Del primero sólo se llegarían a fabricar 14 de los por lo menos 200 necesarios sólo para recuperar la inversión y el segundo, del cual algunos alegarían que el KGB soviético había obtenido los planos del diseño tridimensional del borde de ataque alar del Concorde mediante espionaje industrial, fue un fracaso aún mayor. Incluso el prototipo del Tu-144 que había sido presentado en la famosa exhibición aeronáutica de Le Bourget (cerca de París, Francia) en 1973 terminó explotando en el aire, matando a su piloto y copiloto, ante los ojos de los atónitos espectadores.

Debido al estruendoso fracaso del Concorde, el Boeing 747 se transformaría en el indiscutible e icónico rey de la aviación comercial, sobre todo sobre la ruta aero-comercial de mayor densidad del mundo, la del Atlántico Norte. Es que sencillamente no podían compararse diez asientos por fila contra sólo cuatro de ellos.

Años posteriores

Trippe finalmente renunció a la presidencia de la compañía aérea en 1968. Continuó asistiendo a las reuniones de la Junta de Directores, y mantenía una oficina propia en el edificio de la empresa ubicado en Park Avenue. Su primera sustitución, Harold Gray, se retiró poco después de haberse convertido en presidente, debido al cáncer. El sucesor de éste, Najeeb Halaby, fue visto como demasiado agresivo e impulsivo por parte de varios miembros del directorio de accionistas, por lo que sería finalmente despedido en consecuencia. El general William Seawell, que era el subordinado inmediato de Halaby, sería entonces nombrado como el próximo presidente. Trippe moriría durante su mandato, en 1981 en la ciudad de Los Ángeles (estado de California). Sus restos mortales descansan en el cementerio Green-Madera, en Brooklyn, ciudad de Nueva York.

En 1985 Trippe recibió póstumamente la "Medalla presidencial de la Libertad" de parte del entonces primer mandatario de los Estados Unidos, Ronald Reagan.

Por otra parte, a pesar de que suele creer que Trippe era de origen cubano, total o parcialmente, en realidad era de ascendencia nórdica. Simplemente había recibido su nombre en honor del padrastro cubano de su madre. Al parecer, a Juan Trippe no le gustaba su nombre de pila, e incluso habría considerado la posibilidad de cambiárselo legalmente, pero finalmente decidió no hacerlo, al darse cuenta de lo potencialmente ventajoso que le era a la hora de negociar en América Latina, ya que sus interlocutores locales pensarían que él era un estadounidense de origen hispano.

Su esposa, Elizabeth "Betty" Stettinius Trippe (1904-83) fue la hermana del Secretario de Estado estadounidense Edward R. Stettinius , Jr. Tuvieron cuatro hijos, quienes ahora residen en Tucker's Town, en las islas Bermudas, archipiélago cercano a las costas del estado de la Florida.

Trippe fue interpretado por Alec Baldwin en la película El aviador (The Aviador), de Martin Scorsese.

Referencias

• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Juan Trippe de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0 y GFDL.

1. ↑ Juan Trippe, 81, dies; US aviation pioneer ("Juan tripe, [de] 81 [años], muere; pionero de la aviación estadounidense"), The New York Times, Nueva York, 4 de abril de 1981.
2. ↑ "A Trippe down memory lane" en www.hotelinteractive.com
3. ↑ Luis Calvo, "30 años de Jumbo: El gran éxito de Boeing", publicado en Avion Revue (MotorPress-Ibérica), número 199, enero de 1999, página 55.

Enlace externo

• Perfil de Juan Trippe en la revista Time (En inglés)