La clemencia de Escipión

La clemencia de Escipión. Fresco de Giovanni Battista Tiepolo en el Palazzo Dugnani de Roma.

La clemencia de Escipión, también llamada La continencia de Escipión, es el relato legendario y mitológico de la toma de la ciudad de Carthago Nova (actual Cartagena) por el general romano Escipión el Alfricano, que se convirtió en uno de los temas preferidos de la poesía, la literatura, la escultura y la ópera del Renacimiento y el Barroco.

La clemencia de Escipión

El legendario episodio de la toma de Carthago Nova apareció por primera vez en un texto de Polibio en el siglo II a. C., y se desarrolló en la literatura latina primero, con secuelas en textos literarios hasta el siglo VI, y en la pintura, como tipo iconográfico, desde el Renacimiento hasta el siglo XIX.

Tomando como base el primitivo texto de Polibio, en el siglo I el historiador Tito Livio retoma el asunto de la conquista de Qart Hadasht en su Ab Urbe condita libri. El relato resulta notablemente ampliado y enriquecido con respecto al original. La acción se desarrolla, de forma muy resumida, de la siguiente manera: unos soldados romanos, tras la toma de la ciudad de Qart Hadasht y la doble concesión de la corona mural, presentan ante Escipión a una joven princesa nativa, de excepcional belleza, como botín de guerra. La muchacha es prometida de Alucio, un caudillo celtíbero. Aparece el padre de la princesa portando un rescate para su liberación. Escipión, que es joven y mujeriego, da orden, sin embargo, de devolverla a su padre, consignando el rescate como dote para las bodas.

El eje central del tema está basado en el triunfo de la virtud sobre el deseo, en la casi divinización de la figura de Publio Cornelio Escipión y su conversión en un modelo de virtud para los romanos.

Influencia en las artes

Pintura

La clemencia de Escipión. Cuadro de Poussin en Museo Pushkin de Moscú.

La clemencia de Escipión. Cuadro de Giovanni Bellini en Washington.

La clemencia de Escipión. Cuadro de Sebastiano Ricci en la Royal Art colection de Londres.

La clemencia de Escipión. Cuadro de Domenico Beccafumi en el Palazzo Bindi Segardi de Siena.

Los ejemplos de obras pictóricas que representan este tema son numerosos. Así, una serie de tapices del siglo XV del Palacio Real de Madrid, una tabla del pintor italiano Pinturicchio del mismo siglo, un gran cuadro de Giovanni Bellini de 1505, dos lienzos del flamenco Anton van Dyck, del siglo XVII, y otros dos de los franceses Nicolas Poussin y Lemoine del siglo XVII en el Museo del Louvre de París. Para finalizar, un gran cuadro del veneciano Giovanni Battista Tiepolo, del siglo XVIII, en el Museo del Prado, y una serie de frescos del mismo autor en la Villa Cordellina Lombardi de Vicenza.

Ópera

Este tema de la continencia de Escipión surgió, como ocurrió con casi todas las óperas históricas, en Venecia, e inspiró, al menos, 19 óperas entre 1664 y 1815. Óperas sobre la toma de Carthago Nova se estrenaron por toda Italia (Venecia, Roma, Nápoles, Florencia, Ferrara, Milán, etc.), y en Londres. La historia de Escipión llegó también a Alemania y Austria e, incluso a la corte de los zares, en San Petersburgo. Por citar algunos ejemplos:

• Scipione affricano, de Francesco Cavalli. Libreto de Nicolò Minato. Estrenada en el Teatro de los Santos Giovanni e Paolo de Venecia en 1664. Reposiciones: Ancona, 1666; Nápoles 1667; Ferrara y Florencia, 1669; Bolonia, 1670; y Roma, 1671.
• Scipione nelle Spagne, de Alessandro Scarlatti. Libreto de Apostolo Zeno. Teatro de San Bartolomeo de Nápoles en 1714.
• Scipione nelle Spagne, de Antonio Caldara. Libreto de Apostolo Zeno. Hoftheater de Viena en 1714.
• Scipione nelle Spagne, de Tomaso Albinoni. Libreto de Apostolo Zeno. Teatro de San Samuele de Venecia en 1724.
• Scipione, de Georg Friedrich Händel. Libreto de Paolo Rolli. King's Theatre de Londres 1728. Repuesta en 1730.
• Scipione in Cartagine nuova, de Geminiano Giacomelli. Libreto de Frugoni. Piacenza 1730.
• Scipio Africanus, de Carl Heinrich Graun. Libreto atribuido a Gottlieb Fiedler. Estrenada en Brunswick en 1732.
• Scipione nelle Spagne, de Giovanni Battista Ferrandini. Libreto de Apostolo Zeno. Estrenada en Múnich en 1732.
• Scipione nelle Spagne, de Carlo Arrigoni. Libreto de Apostolo Zeno. Estrenada en Florencia en 1739.
• Scipione in Cartagine, de Baldassare Galuppi. Libreto de F. Vanneschi. Estrenada en el King's Theatre de Londres en 1742.
• Scipione nelle Spagne, de Baldassare Galuppi. Libreto de Agostino Piovene. Estrenada en el Teatro de S. Angelo de Venecia en 1746.
• Scipione, de Francesco Araja. Libreto de Bonechi. Estrenada en San Petersburgo en 1745.
• Scipione nelle Spagne, de Ferdinando Bertoni. Libreto de Agostino Piovene. Estrenada en Milán en 1768.
• La Clemenza di Scipione, de Johann Christian Bach. Libreto anónimo. Estrenada en el King's Theatre de Londres en 1776.
• Scipione in Cartagena, de Luigi Caruso. Libreto de Bellini. Estrenada en Venecia 1779 y en Roma en 1781.
• Scipione Africano, de Giuseppe Francesco Bianchi. Libreto de Nicolò Minato. Estrenada en Nápoles en 1786.
• Scipione, de Giordano Giordani. Libreto de E.Giusti. Estrenada en Rovigo en 1788.
• Scipione Africano, de Gioacchino Albertini. Libreto de Nicolò Minato. Estrenada en Roma en 1789.
• Scipione in Cartagena, de Giuseppe Farinelli. Libreto de Luigi Andrioli. Estrenada en Turín en 1815.

Händel compuso la ópera Scipione sobre el libreto de Paolo Rolli en 1726 para su estreno en el King's Theatre de Londres. Para la ocasión, Händel contó con un elenco del más alto nivel: la diva Francesca Cuzzoni, como la princesa Berenice, y los sopranos castrati rivales Senesino como Alucio y Antonio Baldi como Escipión.

Referencias

• Egea Vivancos, Alejandro. «La continencia de Escipión». Panta Rei.