Macizo de Altai
País(es)	Rusia,  China,  Mongolia,  Kazajistán
Continente	Asia central
Cumbres	Belukha
Coordenadas	45° N 99° E

El Macizo de Altai es una cordillera de Asia central, que ocupa territorios de Rusia, China, Mongolia y Kazajistán. En ella nacen los ríos Irtysh, Obi y Yeniséi. El término noroccidental de la cordillera se ubica en el 52º N y entre el 84º y 90º E (donde se fusiona con los montes Sayanes al Este), y se extiende por el sudeste desde ese punto hasta aproximadamente 45° N 99° E, donde gradualmente pierde altura y se funde en el Desierto de Gobi.

El nombre, del turco Alytau o Altay, significa Montañas de Oro. La cordillera es también conocida como el Ek-tagh. Las «Montañas Doradas de Altai» fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad natural de la UNESCO en el año 1998 debido a que «representa un centro importante y original de biodiversidad de flora de montaña y especies animales en Asia septentrional, cierto número de ellas son raras y endémicas».^[1]

Geografía

En el norte del macizo se hallan los montes Sailughem, también llamados Altai de Kolyvan, los cuales se estiran hacia el oeste de los montes Sayanes. Sus elevaciones máximas fluctúan por cerca de los 1.750 m. Los pasos montañosos que atraviesan la cordillera, como el Ulan-daban y el Chapchan-daban, son escasos y difíciles de cruzar. Al este y sudeste, esta cordillera es flanqueada por la gran meseta de Mongolia. En la zona norte del macizo de Altai se encuentran varios lagos, como el Ubsa-nor, a 750 m por sobre el nivel del mar; el Kirghiz-nor y el Durga-nor.

En los Altai centrales, los montes Sailughem son extremadamente escarpados y poco accesibles. En este sector se ubica la más alta cumbre de la cordillera, el monte Belukha, cuyas dos puntas alcanzan los 4.506 y los 4.440 m, respectivamente, y las cuales dan origen a varios glaciares. Acá también se encuentra el Kuitun (3.660 m) y otros picos menores. Además existen algunas mesetas de baja altura (como aquella donde se emplaza Tomsk) y el valle del río Katun, que junto al río Biya forman el río Obi. Desde estos valles, cubiertos de prados alpinos, se originan los más bellos paisajes del macizo de Altai, al contrastar el verdor de la vegetación con las cumbres de las montañas y sus glaciares. Las partes medias y bajas del valle de Bukhtarma han sido colonizadas desde el siglo XVIII por campesinos rusos y protestantes ortodoxos, quienes crearon allí una república libre en territorio chino; y luego que esta parte del valle fuera anexada por Rusia en 1869, fue rápidamente recolonizada. En las cercanías del lago Teletskoye habita el pueblo telengit. Hacia el este, el macizo de Altai separa la cuenca de Kobdo en el norte de la cuenca del Irtysh por el sur, aumentando la altitud del sistema montañoso desde la depresión de Dzungaria, pero disminuye en el norte por una pendiente relativamente corta hacia la meseta del noroeste de Mongolia. Tras el 94º E, la cordillera continúa por una serie doble de cadenas montañosas, todas las cuales presentan características orogénicas menos notorias y son considerablemente más bajas sus elevaciones. Estas cuestas y pendientes son habitadas principalmente por nómadas kirguizes.

Sitio patrimonial

Una vasta área de 16.175 km² -las reservas naturales de Altai y Kutun, el lago Teletskoye, el monte Belukha y la meseta de Ukok- comprenden un Patrimonio de la Humanidad de la Unesco llamado Montañas Doradas de Altai. Tal como la UNESCO ha señalado en su descripción del sitio, "la región representa la secuencia más completa de zonas altitudinales de vegetación en la Siberia central, desde estepas a vegetación típicamente alpina". Al hacer esta declaración, la UNESCO llamá a los rusos a preocuparse de la preservación de los mamíferos en peligro en Altai, como el leopardo de las nieves y el argali de Altai (especie de oveja salvaje).

Geología

El Altai siberiano representa la región más afectada en el hemisferio Norte por la colisión tectónica de India en Asia. Enormes sistemas de fallas atraviesan el área, como la falla de Kurai y la de Tashanta. Estos sistemas son típicos "empujes" de las fallas en forma de movimientos horizontales, algunas de las cuales están tectónicamente activas. Los tipos de rocas presentes en el macizo de Altai corresponden a granito y rocas metamórficas, algunas de las cuales se elevan en considerables dimensiones cerca de las zonas de fallas. no

Actividad sísmica

El 27 de septiembre de 2003 un gran terremoto de magnitud 7,3 sobrevino en la cuenca de Chuya, al sur de la región de los Altai. La actividad sísmica es, no obstante, de rara ocurrencia. Dicho terremoto y sus réplicas devastaron bastante la región, causando daños por cerca de 10,6 millones de dólares y aniquilando la aldea de Beltir.

Monte Belukha

Valle de Kutsherla, Altai

Lago Kutsherla, Altai

Véase también

• Montañas Doradas de Altai
• República de Altái
• Krai de Altái
• Lenguas altaicas

Referencias

• Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica de 1911 (dominio público).

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Macizo de Altai.Commons
• [1] Proyecto Altai de la Technical University of Dresden - Instituto de Cartografía
• 24 días en Altai - Diario de viaje por el sur de Altai (en inglés)
• [2] Evaluación de la UNESCO sobre Altai (archivo PDF)
• [3] Greater Altai – Altai Krai, Republic of Altai, Tyva (Tuva), and Novosibirsk - Crossroads (en inglés)