American Beauty (Belleza americana en Hispanoamérica), es una película dramática de 1999 que explora los temas del amor, la libertad, la belleza, la liberación personal, el existencialismo, la búsqueda de la felicidad y la familia contra la situación general de los barrios residenciales norteamericanos. La película supuso el debut en la pantalla del guionista Alan Ball, fue dirigida por Sam Mendes y protagonizada por Kevin Spacey y Annette Bening. Los cuatro fueron nominados a los Premios Óscar.

La película se enfoca alrededor de la familia Burnham, compuesta por tres personas: Lester (Kevin Spacey), su esposa Carolyn (Annette Bening), y su hija adolescente Jane (Thora Birch) quienes se relacionan con otros personajes, incluidos sus vecinos, la familia Fitts.

La película trata temas como la importancia puesta por las sociedades occidentales modernas en la apariencia y el éxito económico, y cómo estos menoscaban las relaciones interpersonales, deformándolas y generando, muchas veces, una necesidad de escapar. Es en ese sentido en que se presenta la relación del protagonista con la amiga de Jane.

En 1999 la película ganó cinco Oscar, incluido el de mejor película.

Argumento

La película comienza con una imagen de una cámara de vídeo, donde aparece una adolescente recostada en la cama. Ella se queja de su padre, dice que es aburrido y se avergüenza de él. Una voz en off de un joven, seguramente el que maneja la cámara, pregunta: "¿Quieres que lo mate? ". Ella se lo piensa un momento y dice con una sonrisa satisfecha: "Sí... ¿Lo harías?".

La película empieza otra vez con Lester Burnham (Kevin Spacey), un ejecutivo de publicidad de Chicago y padre de familia de 42 años. Lester empieza a narrar, pero el Lester que aparece en la pantalla no está hablando: "En menos de un año, estaré muerto. Por supuesto, todavía no lo sé. Y en cierta manera, ya estoy muerto". Pronto nos damos cuenta del porqué: su familia es un desastre. Su esposa Carolyn (Annette Bening) es una ambiciosa vendedora inmobiliaria a la que sólo le importa el éxito profesional ("Mi compañía vende una imagen y es parte de mi trabajo vivir esta imagen"), su hija Jane (Thora Birch) de 16 años (la chica de la cámara del principio de la película) es una típica adolescente apática que se queja de su padre por su falta de apoyo y está pensando en hacerse una cirugía de pechos, para levantárselos y dejar ambos a la misma altura. Lester comenta de ella: "Janie es una típica adolescente: enfadada, insegura y confusa. Me gustaría decirle que se le pasará, pero no quiero mentirle". Jane y Lester no se han hablado durante meses. Lester se autodescribe como un perdedor, aburrido, alguien fácil de olvidar. "He perdido algo, pero nunca es tarde para recuperarlo".

Se puede ver un día típico en la vida de cada uno de los tres personajes. Lester inicia su día masturbándose en la ducha. Según dice, "Este va a ser el mejor momento del día. Todo será cuesta abajo a partir de aquí". Más tarde vemos a Lester en su trabajo, donde su jefe, Brad Dupree, le pide que haga un informe describiendo su trabajo y sus tareas, detallando exactamente cuál es su contribución a la compañía. Dupree está tratando de identificar quienes son los empleados de los cuales se puede prescindir para poder despedirlos y ahorrarle dinero a la compañía. Carolyn, por su parte, intenta vender una casa a varias parejas, pero solo encuentra rechazo tras rechazo.

Lester encuentra la inspiración para transformarse a sí mismo en la figura de Angela Hayes (Mena Suvari), la mejor amiga y compañera de colegio de su hija Jane. Angela es una bella, confiada y supuestamente promiscua porrista que aspira a ser modelo, que piensa que "no hay nada peor en la vida que ser ordinario". Angela cautiva a Lester desde el momento que la ve en una actuación rutinaria de baile en el colegio y desarrolla una obsesión hacia ella, para vergüenza de Jane. Esa misma noche, Jane ve a un joven que la graba con su cámara de video a través de la ventana de su habitación. Jane, que no esta acostumbrada a recibir atención de este tipo, se siente adulada. Luego, cuando Jane invita a Angela a quedarse a dormir en su casa, Lester escucha a Angela decirle a Jane que encuentra atractivo a su padre y que "le haría totalmente el amor" a su padre, si él comenzara a ejercitarse un poco. Habiendo escuchado esto, Lester inmediatamente parte hacia su garaje, donde encuentra viejas pesas y comienza a levantarlas y a ejercitarse.

Mientras tanto, una familia formada por el extremadamente homófobo y austero Coronel Frank Fitts del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (Chris Cooper) sin emociones y posiblemente con depresión, su mujer Barbara (Allison Janney) y su curioso e introspectivo hijo Ricky (Wes Bentley) se mudan a la casa de al lado de los Burnhams. Jane empieza a notar que Ricky, al que no conoce su padre, gana dinero como traficante de marihuana.

En un día memorable, Carolyn empieza una relación extramatrimonial con un vendedor rival y también decide empezar a aliviar su stress en un campo de tiro. Lester deja su trabajo, haciendo chantaje a su jefe con su indemnización y empieza a trabajar en un nuevo restaurante de comida rápida y Ricky le enseña a Jane un video en el que una bolsa de plástico está "bailando" en el aire, lo que Rick consideró la cosa más bonita que nunca había grabado. Durante una discusión acalorada en la cena, Lester finalmente hace valer su dominio sobre Carolyn en el hogar.

En su último día de vida, Lester se enfrenta calmado a su mujer sobre su relación extramatrimonial, causando su final. Carolyn escucha una cinta de auto-ayuda que la convence de "negarse a ser una víctima". Conduce amargamente hacia su casa con su pistola con la intención de enfrentarse a su marido, creyendo que ha arruinado su vida. Lester llama a Ricky a su casa para conseguir marihuana, aumentando las sospechas del Coronel Fitts, que está convencido que su hijo es gay y consecuentemente le obliga a irse de casa. Cuando Ricky y Jane planean dejar Nueva York, Angela que les está visitando, les acusa de ser "freaks" a lo que Ricky le recrimina que ella es fea, ordinaria y lo sabe. Angela se echa a llorar en las escaleras y Lester después de enfrentarse a un quebrado emocionalmente Coronel Fitts que le revela que el mismo es gay, la consuela.

Sin embargo, Lester intenta seducir a Angela desbaratándolo cuando ella le revela que, de hecho, es virgen. Lester no puede tomar su virginidad y en vez de ello le hace un sandwich en la cocina. Por primera vez en un tiempo, Lester se da cuenta de que es realmente feliz. Cuando Angela se va al baño, Lester contempla una vieja foto de su familia sonriendo, inconsciente de que la pistola del Coronel Fitts está a la altura de su cabeza por la espalda.

La película termina con la descripción de la vida de Lester en imágenes delante de sus ojos, entremezclados con escenas de su familia y otros hasta el momento del disparo, las reacciones de Ricky, Angela y Jane al disparo (Ricky observa que Lester murió feliz) y Carolyn llorando la muerte de Lester. Mirando hacia atrás en estos eventos desde el punto de vista del narrador, Lester está contento:

Reparto

• Kevin Spacey como Lester Burnham
• Annette Bening como Carolyn Burnham
• Thora Birch como Jane Burnham
• Wes Bentley como Ricky Fitts
• Mena Suvari como Angela Hayes
• Chris Cooper como el Coronel Frank Fitts
• Peter Gallagher como Buddy Kane
• Allison Janney como Barbara Fitts

Temática

Rosas

Las Rosas son el elemento predominante durante toda la película:

• Carolyn planta rosas en el jardín y las cuida obsesivamente. Uno de los vecinos de Burnham comenta lo bonitas que son y ella le da una explicación de las técnicas de jardinería.
• Algunos floreros con rosas cortadas decoran la casa de los Burnham, especialmente la mesa del comedor. El rojo brillante de sus pétalos le da un contraste duro con los tonos pálidos de las habitaciones donde viven.
• Las fantasías de Lester sobre Angela se pueden distinguir de la realidad por la presencia de pétalos de rosa: apareciendo del jersey de animadora cuando se lo abre, cubriendo la superficie del agua de la bañera, cubriéndola mientras está tumbada desnuda y una en la que Lester se la pasa de su boca después de fantasear con besarla en la cocina.
• La rosa de "American Beauty" es una variedad de rosa cultivada artificialmente para tener una apariencia perfecta. En la película se representa la "falsa belleza", belleza que es sólo apariencia.
• El título y contenido también se relaciona con una célebre frase pronunciada por el empresario estadounidense John D. Rockefeller como metáfora del darwinismo social:

• Carolyn también viste una chaqueta con un patrón de rosas pintado durante la escena en la que Lester tira el plato de espárragos y en la escena siguiente en la que le da una bofetada a Jane.

Honestidad a uno mismo

La represión de lo que uno realmente quiere/necesita/desea y la creación de un exterior superficial para ocultar las propias inseguridades es uno de los temas predominantes de la película:

• Lester, durante su narración pide morir antes de su muerte física. Empieza a entrar en la crisis de los 40, lentamente emergiendo su personalidad real y sintiendo su vida, encontrando lo que realmente quiere poder expresar por sí mismo otra vez después de ceder a la personalidad de Carolyn durante tanto tiempo.
• Carolyn anhela el éxito y la imagen del mismo tanto que rechaza reconocer que ella y su marido están teniendo una desconexión fundamental en su matrimonio. Su imagen de la perfección está tan arraigada que no puede aceptar los cambios en los deseos de Lester de hacer su propia vida. Eventualmente tiene un affair con un exitoso vendedor de bienes raíces, obteniendo una pistola y compra cintas de auto-ayuda, poco dispuesta a admitirlo hasta que la muerte de Lester le revela su vida delante de los ojos.
• La transformación de Jane en la película es sutil, pero notable. Tiene una habitación alegre y colorida, lleva maquillaje y es miembro del equipo de animadoras en el instituto; es amiga de Angela, supuestamente la animadora más guapa y más popular. Después de conocer a Ricky Fitts, Jane empieza lentamente a salirse de lo 'normal': lleva cada vez menos maquillaje, cuestiona el comportamiento de Angela y su actitud y adopta lo que la hace diferente de los otros.
• Frank Fitts es un Coronel de la Marina cuya actitud militar y la insistencia en la disciplina y el orden en su casa incluye análisis de orina a su hijo. El Coronel ha reprimido su homosexualidad durante muchos años negando lo que el estimaba como innatural para sí mismo y después de que Lester le rechazara, mata al hombre que convirtió la aceptación eventual de esos sentimientos en frustración.
• Barbara Fitts, por alguna razón desconocida, parece haber desconectádose de la realidad. Quizá a través del abuso y la represión de su marido, un suceso traumático del pasado o el efecto colateral de alguna medicación, la personalidad de Barbara parece haberse prácticamente suprimido. Ella parece perdida en todas las escenas en las que aparece.
• Ricky Fitts es forzado a ocultar su naturaleza artística como su tráfico de marihuana debido a las reglas militares de su padre en su casa. Al principio contacta con Jane grabándola, aprende su nombre gracias a Lester y tiene una naturaleza tierna y tímida hasta el final de la película. Cuando Angela se enfrenta a Jane diciéndole que le deje, Ricky muestra su naturaleza más enérgica defendiendo a la chica que ama.
• Angela Hayes ha adoptado una personalidad segura de sí misma, arrogante y promiscua para ocultar sus propias inseguridades. Ella miente a sus compañeras diciéndolas que se acuesta con fotógrafos de moda, presume delante de Jane de que los hombres se la han comido con los ojos desde que tenía doce años y coquetea con Lester, cuya atracción hacia ella es obvia. Su imagen sexual se desbarata cuando admite a Lester que ella es virgen después de haber estado diciendo a Ricky que ser 'ordinaria' para ella es lo peor del mundo. Ella se está limpiando el maquilaje que se le ha corrido de la cara en el baño cuando Lester es asesinado. Esta escena puede entenderse como si se estuviera quitando la máscara que ella había tenido a lo largo de los años.

Belleza

La belleza puede encontrarse en todos los rincones del mundo si uno sólo sabe como encontrarla. Como dice Angela, "No hay nada peor que ser ordinaria". Angela piensa que ella es "ordinaria", aunque Lester piense lo contrario. Lester, en cambio, piensa que él es un "perdedor", aunque Angela le encuentre "sexy", Jane odia su aspecto y piensa que ella es "aburrida" y Ricky, sin embargo, la encuentra fascinante.

Por tanto, como Lester dice en su narración, incluso una bolsa de plástico ordinaria ondeando al viento tiene una cierta suma de belleza, sólo depende de cómo la mires. De ahí que todos los personajes de la película sean "Bellos" de alguna manera, incluso aunque ellos mismos no puedan ser conscientes de ello.

Banda sonora

La música de American Beauty fue compuesta por Thomas Newman. La banda sonora de la película fue interpretada por artistas tan populares como The Who, The Guess Who, Bill Withers, Free, Eels, The Folk Implosion, Gómez y Bob Dylan, la versión de la canción de The Beatles "Because" interpretada por Elliott Smith.

Crítica

La reacción de la crítica a American Beauty fue abrumadoramente positiva, empezando ya tres meses antes del estreno de la película, cuando el redactor del New York Times Bernard Wainraub escribió una columna entusiasta sobre la película describiéndola como "lo más hablado sobre el cine del momento". La columna, que salió el fin de semana del 4 de julio, dio pocos detalles de la película, pero denotó que la misma estaba generando un "tremendo ruido" en el estudio de Dreamworks -los detalles de cómo y cuándo se estrenaría el film estaban todavía debatiéndose-. También informaron que Steven Spielberg (cofundador de DreamWorks) dijo que la película era una de las mejores que había visto en años y que Bening le había hecho llorar en una de las primeras visiones de la película. ^{[3] [4]}

La película se estrenó el 8 de septiembre de 1999 en Los Ángeles (California) y las críticas anticipadas se reafirmaron uniformemente elogiando tanto el reparto como el guión, la fotografía y la dirección de la primera película de Mendes. Escribiendo para el San Francisco Chronicle, Edward Guthman dijo de ella que era "una historia deslumbrante de la soledad, el deseo y los vacíos de conformidad". Jay Carr para el Boston Globe dijo "un clásico del milenio", el New York Post dijo "una pieza maestra a todo gas". Entre los pocos críticos que expresaron opiniones negativas de la película estaban J. Hoberman del Village Voice y Wesley Morris del San Francisco Examiner, que fueron críticos con el guión y la dirección, pero no de sus actuaciones. ^[5]

El 11 de septiembre, se presentó al Festival de Toronto donde ganó el premio del público. Ayudada por las tremendas críticas positivas, la película recaudó $861,531 en su primera semana en cartelera en EEUU, a pesar de proyectarse solo en 16 salas. En octubre, la película se estrenó para un público mayoritario y rápidamente sobrepasó el presupuesto estimado de la película de $15,000,000. Finalmente, la película ganó $356,296,601 en todo el mundo.^[1]

Premios

La película dominó los Premios Óscar de 1999, con un total de ocho nominaciones. También ganó otros 82 premios y fue nominada a 63 más en numerosas ceremonias de entrega de premios.

Premios Óscar

Premios BAFTA

Otros premios

• American Comedy Awards, EEUU: American Comedy Award para la actriz más divertida en una película (protagonista)
• Australian Film Institute: Premio a la mejor película extranjera
• BMI Film & TV Awards: BMI Film Music Award
• Bodil Awards: Bodil a la mejor pelícila americana (Bedste amerikanske film)
• Bogey Awards, Germany: Bogey Award
• British Society of Cinematographers: Premio a la mejor fotografía

Candidaturas

• American Cinema Editors, EEUU: Eddie a la película con mejor montaje - Dramatica.
• American Comedy Awards, EEUU: American Comedy Award para la película más divertida, actor más divertido (protagonista)
• Art Directors Guild: Premio de excelencia en producción artística
• Blockbuster Entertainment Awards: Blockbuster Entertainment Award a la actriz protagonista favorita - Drama, actor de reparto favorito - Drama, actriz de reparto favorita - Drama, actor protagonista favorito - Drama, actriz novel favorita - Newcomer
• Brit Awards: Brit a la mejor banda sonora
• Chicago Film Critics Association Awards: Premio CFCA al mejor montaje, guión original y mejor actriz
• Premios de la academia japonesa: Premio a la mejor película extranjera.

Curiosidades

• Alan Ball escribió originalmente American Beauty para teatro.

• Alan Ball estaba sentado en la plaza del World Trade Center cuando vio una bolsa de plástico flotando en el viento y le inspiró a escribir el guión de la película.^[6]

• El director Sam Mendes eliminó las escenas originales del principio y del final de la película. Originalmente, la película empezaba y terminaba con escenas mostrando a Ricky y Jane en prisión acusados del asesinato de Lester.

• En la versión original del guión, había una historia separada que mostraba al Coronel Fitts teniendo un amante gay que murió en la Guerra de Vietnam. También incluía una escena en la que Lester y Angela tenían sexo.

• La breve escena de topless de Thora Birch (Jane) se filmó en presencia de sus padres y representantes de menores, ya que tenía apenas diecisiete años en ese momento.

• Muchas de las escenas del colegio se grabaron en el South High School, en Torrance (California), y muchos de los extras en el gimnasio eran estudiantes del South High.

• Paula Abdul aparece en los títulos de crédito como coreógrafa para la película. Presumiblemente, fue contratada para dirigir la escena de las animadoras.

• Sam Mendes fue cambiando la apariencia de las dos chicas a lo largo de la película. Con Thora Birch utilizaba gradualmente menos maquillaje y Mena Suvari utilizaba gradualmente más para enfatizar su visión de que la opinión que tenían ellas mismas cambiaba.

• Durante la escena de la segunda cena de la película, se suponía que Spacey sólo iba a tirar un plato de espárragos al suelo. Sin embargo, mientras lo tiraba, Spacey decidió tirarlo a la pared. Las reacciones de sorpresa de Birch y Bening fueron genuinas.

• En la caseta de Lester podemos ver un pequeño poster de "Sospechosos habituales" (1995), también protagonizada por Kevin Spacey.

• Durante el rodaje Thora Birch tenía 17 años, así que la filmación de su escena desnuda requirió el permiso de sus padres, quienes estuvieron en el plató durante todo el rodaje ejerciendo de representantes de la chica.

• En la escena donde el coronel Fitts, su esposa Barbara y su hijo Ricky ven una vieja película del ejercito, uno de los militares dice "Agachate que ahí viene el toro del bosque" en eso Barbara responde - Disculpa? - Podría hacer referencia a que los traumas de su esposa se debian a que el coronel Fitts quizas llego maltratarla sexualmente debido a como reacciono al escuchar esa frase.

American Beauty en la cultura popular

• La canción de Rise Against "Last Chance Blueprint" de Revolutions Per Minute (2003) empieza con diálogo de American Beauty:

Angela Hayes: ¡Jane, es un pirado!

Jane Burnham: ¡Pues yo también! Y siempre estaremos pirados y no seremos como los demás y tu nunca estarás pirada porque eres... doña perfecta

• La película es parodiada en un episodio de la popular serie de televisión animada Padre de Familia. En el episodio, el personaje de Peter Griffin está grabando material de su hijo montando en su primer triciclo cuando es distraído por una bolsa de plástico flotando en el aire y le inspira su belleza. Dios entonces le grita: "¡Es sólo basura volando en el viento! ¿Tienes idea de la complejidad de tu sistema circulatorio?"
  • En otro episodio parodian la fantasía de la animadora. Un hambriento Peter Griffin imagina pollo frito, en vez de pétalos de rosa, volando alrededor de la camisa de la animadora.

• En un episodio de la comedia de la MTV "Celebrity Deathmatch" aparece Kevin Spacey parodiando la escena de la animadora y al morir se muestra una escena exactamente igual al final de la película.

• Hay muchas apariciones de la bolsa flotando y Ricky Fitts en la película "Not Another Teen Movie".

• En la película de animación de 2005 "Madagascar", el personaje del león Alex tiene una alucinación en una secuencia en la que varios trozos de carne vuelan alrededor de él porque no ha comido durante días. La secuencia utiliza la misma música que en la escena en la que Lester imagina que del escote de Ángela salen pétalos de rosa.

Referencias

Enlaces externos

En español: Wikiquote

• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre American Beauty.
• Ficha de la película y críticas en FilmAffinity.
• Sinopis en español
• Biografía de Kevin Spacey

En inglés:

• Sitio oficial
• American Beauty en Internet Movie Database
• American Beauty en Rotten Tomatoes (en inglés)
• Trailer
• Periódico de religión y Películas: American Beauty y la idea de la libertad
• skyjude - Leyendas de películas