Parque Nacional Monte León

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Monte León
Categoría UICN II (Parque nacional)
Parque Nacional Monte León
Situación
País	Argentina
División	Provincia de Santa Cruz
Ecorregión	Estepa patagónica
Coordenadas	50°13′40″S 68°55′00″O / -50.22778, -68.916667Coordenadas: 50°13′40″S 68°55′00″O / -50.22778, -68.916667
Datos generales
Administración	Adm. de Parques Nacionales
Grado de protección	Parque Nacional
Fecha de creación	2004
Superficie	62.168 ha
Sitio web	Parque Nacional Monte León

El Parque Nacional Monte León constituye una muestra representativa de la biodiversidad costera patagónica en buen estado de conservación, con sitios de valor paleontológico. Tiene una costa de 36 km sobre el litoral marítimo santacruceño

Argentina tiene 41 áreas protegidas marinas provinciales, y sólo una de ellas - el Parque Nacional Monte León en Santa Cruz, que donó la Fundación Vida Silvestre Argentina al Estado Nacional en 2002 - es de jurisdicción federal. Monte León es un parque costero-marino que protege su porción continental de 60 km²; y 36 km de costas y una zona intermareal.

En rigor, Argentina no tiene ningún Parque Nacional Marino (PNM), de protección exclusiva del Mar. En Brasil hay dos y otros dos más en vías de creación; en Chile hay uno y otro más ya proyectado.^[1]

La superficie del Mar Argentino con algún grado de protección legal representa solamente el 0,59% del total y sería loable que Argentina comenzara a valorar ese recurso, tanto como selvas, bosques ó especies amenazadas. Sin prohibir toda actividad, las PNMs deben zonificarse para favorecer la conservación de la biodiversidad, proteger especies y ambientes amenazados y recuperar áreas degradadas y stocks pesqueros sobreexplotados.

El Área

En 1996 se propone la inclusión de Monte León en el "Sistema de Parques Nacionales de Argentina". El 20 de octubre de 2004 se sanciona la ley de creación como nuevo Parque Nacional, siendo el primer Parque Marino Continental de Argentina.

El motivo fundamental de su creación se basa en el hecho de que constituye una muestra representativa de la biodiversidad costera patagónica en buen estado de conservación, con sitios de valor paleontológico. En esta región se encuentra una importante colonia de pingüinos Magallanes, compuesta por 60.000 individuos. Es la cuarta colonia en importancia del país.

Se ubica en el Sudeste de la provincia de Santa Cruz, sobre la RN 3, a 210 km al Norte de Río Gallegos. El área es de 61.700 ha.

El Parque está sobre la costa de la "bahía Grande" (límite Este de la provincia de Santa Cruz) en el km 2.385 de la RN 3. A 45 km al sudeste de Puerto Santa Cruz. Se extiende desde casi 2 km al Noreste del Pico Quebrado, hasta alrededor de 2,5 km al Sudoeste del "cañadón Jack". Se incluye un Área Protegida Marina, de 5 km desde la costa a lo largo de costa del Parque Nacional. Está previsto incorporar un área marina de al menos la misma extensión que el área continental.

Monte León pertenece a las ecorregiones de Mar Argentino y de estepa patagónica. Ésta representa las cuencas medias e inferiores de los ríos de vertiente atlántica y ciertas cuencas endorreicas. Clima frío y seco con precipitaciones invernales inferiores a 400 mm. Fuertes vientos del Oeste, veranos secos y heladas en casi todo el año. Su vegetación es de tipo arbustiva bajo la forma de matorrales achaparrados y herbáceas xerófilas.

Paisajes, flora y fauna

Cabeza de León, que da nombre a la zona

Área compuesta de altos acantilados, islas, roqueríos, pequeñas bahías, playas y restingas que se descubren con la bajamar. El sector costero representa cerca del 1% del litoral marítimo argentino. El mar en esta región es frío, con una importante población de peces. El Parque Nacional cuenta con colonias de cormoranes, gaviotines, pingüinos y otras 20 especies de aves costeras y marinas. Desde la costa, ocasionalmente, se pueden observar apostaderos de lobos marinos de un pelo y cetáceos, como la ballena franca austral.

Hay una importante colonia de 60.000 pingüinos Magallanes. Es la 4ª colonia en importancia del país. Las parejas cada año migran para buscar su nido.

En la Isla Monte León y en los acantilados encuentran refugio y nidifican tres especies de cormoranes: el roquero, el gris y el imperial.

Uno de los motivos de la creación del Parque, es proteger una porción importante de estepa patagónica costera, hábitat de guanacos, choiques, zorros y pumas.

La estepa patagónica, a primera vista árida, alberga un considerable número de especies vegetales. En las primaveras que siguen a un invierno de mucha nieve o lluvia se puede apreciar la espectacular floración del desierto, incluyendo a pequeñas orquídeas como la topa-topa, la perfumada flor blanca de la mata negra y muchas otras.

Carlos Spegazzini, considerado el fundador de la botánica en la Argentina, estuvo en el área de Monte León en 1881 como parte de una expedición científica italiana. Allí identificó especies de gramíneas desconocidas hasta entonces.

El tomillo silvestre fue ampliamente usado en la cocina autóctona. La resina del calafate fue empleada a manera de "chicle" por los aborígenes tsóneca, costumbre a la que los cronistas atribuyen la buena salud y limpieza de sus dentaduras. Otras especies tienen virtudes medicinales.

Según datos de la Administración de Parques Nacionales, algunas de las especies vegetales más características del área de Monte León son:

• Anarthrophyllum rigidum (Mata guanaco)
• Atriplex sagittifolia (Zampa)
• Berberis heterophylla (Calafate)
• Bromus setifolius (Cebadilla)
• Calceolaria sp.
• Chuquiraga aurea (Quilimbay)
• Distichlis sp. (Pasto salado)
• Festuca gracillima (Coirón fueguino)
• Hordeum comosum (Cola de zorro)
• Lephydophyllum cupressiforme (Mata verde)
• Nardophyllum obtusifolium (Mata torcida)
• Nassauvia glomerulosa (Cola piche)
• Nassauvia ulicina (Cola piche)
• Poa ligularis (Coirón poa)
• Schinus poligamus (Molle)
• Stipa psylantha (Coirón pluma)
• Stipa speciosa (Coirón amargo ó duro)
• Verbena tridens (Mata negra)

Cultura e Historia

Hace unos 10 milenios, grupos de cazadores recolectores aprovechaban los ambientes costeros y sus variados recursos como aves, roedores, camálidos, moluscos y lobos marinos. Los grupos tehuelches, descendientes de los primeros pobladores, ampliaron el uso del territorio, desarrollando un mayor intercambio con grupos más alejados. La llegada del hombre blanco fue motivo de grandes modificaciones en las poblaciones originales. La paulatina dependencia de productos de intercambio y la pérdida de territorio provocó la migración hacia el oeste de la provincia y la incorporación a tareas rurales.

El perito Francisco P. Moreno (impulsor del sistema de parques nacionales de Argentina) visitó el área a fines del siglo XIX, como así también lo harían Carlos Ameghino y el padre Alberto De Agostini.

La Estancia Monte León perteneció a la firma “The Southern Patagonia Sheep Farming Company Limited”. Esta gran explotación ovina se vendió, en 1920 a la familia Braun, quienes continuaron con esa actividad hasta 2006. La extracción de guano fue importante hasta 1930.^[2]

Véase también

• Unión Mundial para la Conservación

Referencias