Operativo Independencia

Un Suboficial del Ejército argentino registrando un probable escondite de la guerrilla en Tucumán (1975)

Se denominó Operativo Independencia a la actuación del Ejército Argentino y la Fuerza Aérea Argentina en Tucumán para aniquilar a la Compañía Ramón Rosa Jiménez del ERP, y a los militantes Montoneros enviados a apoyarlos, y que buscaban crear un 'foco revolucionario' en el monte tucumano.^[1]

Lejos de tratarse de un enfrentamiento exclusivamente militar contra la guerrilla ubicada en el monte, el combate se libraba esencialmente en el plano cultural, contra las ideas y valores de universitarios, artistas, intelectuales, científicos, religiosos, profesionales ubicados en la ciudad de San Miguel de Tucumán. El propio Vilas, quien estuvo a cargo del Operativo Independencia, afirmó que la guerra que se desarrollaba era una guerra "eminentemente cultural" ya que la guerrilla en el monte era sólo la manifestación armada del proceso subversivo y no la más importante.^[2]

Metodología del Operativo Independencia

1. Secuestros. El procedimiento de detención se realizaba con oficiales y suboficiales vestidos de civil, y no vistiendo uniforme militar. De esta manera se evitaba tener que entregarlos a la justicia y se construía el terror basado en la indeterminación, ocultamiento, de los autores. 2. Cautiverio Clandestino. Los detenidos eran generalmente alojados en el primer Centro Clandestino de Detención del país ubicado en Famaillá y llamado "La Escuelita" porque el local albergaba una escuela primaria. Por allí pasaron, según Vilas, entre febrero y diciembre de 1975, 1.507 personas, que estuvieron cautivas, sometidos al arbitrio de sus captores y privadas de toda defensa. 3. Tortura. La utilización de la tortura en los interrogatorios fue el método central de la inteligencia militar. 2. Eliminación, ocultamiento de los cuerpos y negación oficial de estas prácticas.^[3]

Establecimiento de la guerrilla

Liderado por Mario Roberto Santucho, el PRT-ERP impulsó un foco guerrillero en Tucumán en mayo de 1974. El jefe guerrillero Luis Mattini, ha explicado: “…nosotros no queríamos un régimen de democracia liberal en la Argentina. Nos proponíamos un Estado socialista, y estábamos convencidos de que un Estado socialista sólo podía ser conquistado por la fuerza de las armas”.^[4] A fines de 1974 la Compañía Ramón Rosa Jiménez estaba organizada con 4 pelotones (90 hombres y 10 mujeres).^[5] Gran parte de los oficiales del ERP fueron entrenados en Cuba.^[6] El jefe guerrillero Enrique Gorriarán Merlo, confirmó la presencia de argentinos en campos de entrenamiento militar en Cuba, diciendo: “Quedó entonces formalizada la relación (…) de PRT a Partido Comunista Cubano. Acordamos los viajes posteriores de nuevos compañeros para realizar distintos cursos, tanto militares como políticos”.^[7] En 1975, Montoneros destacó observadores al frente rural del ERP en esa provincia.^[8] Además existía una Unidad Básica de Combate Logística (UBCL) con la que Montoneros apoyó a la Compañía de Monte “Ramón Rosa Jiménez” en 1975. Se estimó que entre los elementos que apoyaban directamente a los guerrilleros en 1975, ascendían a 400 hombres.^[5] Según Paul H. Lewis, al finalizar el año 1974, el ERP, tenía unos 2.500 simpatizantes esparcidos por toda la provincia.^[5]

Desarrollo del conflicto

A lo largo de 1975 y a principios de 1976, tuvieron lugar sangrientos enfrentamientos en Santa Lucía, Potrero de Las Tablas, Quebrada de Lules, Río Pueblo Viejo, Manchalá, asentamiento Las Maravillas, arroyo San Gabriel, Acheral, Tafí Viejo, Potrero Negro, El Cadillal y el sorpresivo ataque al Regimiento de Infantería de Monte 29 de Formosa. Inicialmente, participan todas las unidades principales de la Brigada de Infantería 5 del General de Brigada Adel Edgardo Vilas^[9]

Isabel Martínez de Perón.

Los militares intentaron justificar su accionar represivo por la autorización dada por entonces por el presidente interino Ítalo Argentino Luder, (María Estela Martínez de Perón se encontraba de licencia), disponiendo que el comando general del Ejército procederá a ejecutar todas las operaciones militares que sean necesarias a efectos de neutralizar y/o aniquilar el accionar de los elementos subversivos que actúan en la provincia de Tucumán (decreto del Poder Ejecutivo Nacional 261/1975). El presidente provisional de la Cámara de Senadores, Ítalo Luder, hizo extensivo el operativo a todo el país durante su breve interludio al frente del PEN, (merced a una licencia por razones de salud de la presidente), mediante los decretos 2770/1975, 2771/1975, y 2772

Los militares se desplegaron en el territorio de la más pequeña de las provincias argentinas para aplicar, en el marco de la Doctrina de la Seguridad Nacional, la metodología de la llamada guerra contrarrevolucionaria (que habían aprendido de los franceses primero y de los norteamericanos después). Sus ejes centrales fueron la localización de los campamentos de adiestramiento de los guerrilleros y su captura, o bien abatirlos en combate.^[10] La superioridad logística y operativa del ejército, al mando del general Acdel Vilas primero, reemplazado por Domingo Antonio Bussi en diciembre de 1975, logró diezmar en pocos meses a los combatientes del ERP.

Acdel Vilas

El general retirado Acdel Edgardo Vilas fue el primer jefe militar del Operativo Independencia, lanzado por el gobierno constitucional en febrero de 1975 para reprimir a la guerrilla marxista del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), que actuaba en las sierras de Monteros, en Tucumán. Fue comandante de la Brigada de Infantería de Monte 5 con asiento en Tucumán, siendo el predecesor del general de brigada Antonio Domingo Bussi en la continuidad de la represión a la guerrilla rural. Sin embargo, según escribiría Paul H. Lewis en Guerrillas and generals: the Dirty War in Argentina, Vilas estaba convencido de que la clave no era subir con sus tropas a los cerros para desgastarlos en combate con los guerrilleros.^[11] Pensaba que la mejor forma de combatir a los guerrilleros era en buscar a los simpatizantes de ellos dentro la población tucumana. Y que los detenidos no debían pasar por los Tribunales . “Es más fácil hacer pasar un camello por el ojo de una aguja, que condenar en sede judicial a un subversivo ”, escribió el general.

Inicio del Operativo

Formación de la Compañía de Monte del ERP en Tucumán.

Un mes antes del comienzo de la operativo, el Comando del III Cuerpo de Ejército admitió la pérdida de un avión de transporte militar en las proximidades de Tafí del Valle perdiendo el Ejército Argentino a trece de sus integrantes, entre ellos el Comandante del III Cuerpo de Ejército, el Comandante de la V Brigada de Infantería y miembros de los Estados Mayores de ambos. El avión, un DCH-6 Twin Otter, "podría haberse estrellado o sido derribado", dijo el portavoz del Comando del III Cuerpo de Ejército.^[12] Algunos relatos incluso hablan del empleo de ametralladoras antiaéreas.

El 14 de febrero, en el combate del Río Pueblo Viejo, cae muerto en una emboscada tendida por el ERP, el teniente primero Héctor Cáceres y son heridos un teniente, un subteniente y un cabo primero. El 24 de febrero, un helicóptero UH-1H Huey del ejército argentino que apoyaba operaciones de control en un sector selvático y cerca del pueblo de Ingenio Santa Lucia cayó a tierra, lo que causó la muerte de los dos militares que lo tripulaban,^[13] según informó Acdel Vilas en un comunicado.

En el mes de marzo se percibe cierto pesimismo en el alto mando del ejército por la falta de resultados concretos. Mientras tanto el ERP, a través de una publicación editada en París, subraya el éxito obtenido en haber logrado aferrar a una brigada entera del ejército de 4.000 hombres con sólo 300 guerrilleros.^[14] En el mes de abril, el ejército captura a un cierto número de guerrilleros, mientras que el portavoz del ERP, en una conferencia de prensa realizada en Lisboa, informaba sobre la creación de un "Comando Conjunto Operacional" junto con el MIR de Chile, el MNT (tupamaros) de Uruguay y el ELN de Bolivia. También fracciones de la guerrilla tucumana atacan el Batallón de Arsenales 121 de Rosario, donde muere el coronel Arturo Carpani Costa al mando de la unidad.

En mayo, mientras el ejército lograba capturar a varios miembros del ERP en la zona de operaciones, Isabel Martínez de Perón, como presidente, visita la provincia de Tucumán, acompañada por el Ministro de Bienestar Social, José López Rega. La presidente reemplaza en el cargo de comandante en jefe del ejército, el Teniente General Leandro Enrique Anaya, con el general de división Alberto Numa Laplane, quien es ascenido a la jerarquía de Teniente General.

El escenario queda definido

El 11 de mayo de 1975 se produjo un intenso tiroteo en la ruta 301 en Tucumán, en donde fue muerto el subteniente Raúl Ernesto García. El 28 de mayo se libra el combate de Manchalá, en el que unos 70 miembros del ERP, bajo órdenes del Capitán Santiago, Hugo Irurzun, son derrotados por las fracciones del ejército, mientras se dirigían a atacar el comando de puesto de la , que estaba apostado en la ciudad de Famaillá. El ataque iba a tener lugar el Día del Ejército, que se conmemora el 29 de mayo. El plan era capturar y matar a todos los miembros del puesto de mando a órdenes del general Vilas.

Los restos del C -130 en llamas en la pista de aterrizaje del Aeropuerto Internacional Teniente Benjamín Matienzo de San Miguel de Tucumán (ahora cerrado)

El 2 de agosto, efectivos de la brigada entran en combate con los guerrilleros, y son heridos un teniente y cuatro soldados conscriptos. El 5 de agosto pierde la vida el teniente José Conrado Mundani, manipulando material explosivo. El 7 de agosto muere en otro combate un teniente y en otra acción de patrulla muere un cabo primero. El 12 de ese mes, la Compañía "A" del Regimiento de Infantería de Monte 28 entra en acción contra un pelotón del ERP al que derrota cerca del pueblo de Los Dulces. Y el 16 de agosto muere en un enfrentamiento en la localidad Las Mesadas de Tucumán, el cabo primero Miguel Dardo Juárez; los guerrilleros tuvieron seis muertos en esta acción.

El 28 de agosto la Fuerza Aérea Argentina, comandada por el Brigadier General Héctor Luis Fautario, pierde uno de sus aviones Lockheed Hércules C-130 (matrícula TC-62) luego de que guerrilleros Montoneros, en una operación en apoyo al ERP, lograsen hacer explotar una bomba de aproximadamente 150 kilogramos debajo del avión que salía del aeropuerto de Tucumán transportando 114 miembros de fuerzas especiales de la Gendarmería Nacional, con un resultado de seis muertos y 29 heridos. El 4 de septiembre, en el combate de Potrero Negro, mueren dos miembros del ejército.^[15]

El 11 de septiembre, Arturo Ovejero Soria, 25, es ejecutado en Tucumán por el grupo paramilitar "Comando José Rucci".

El 5 de octubre de 1975, Montoneros realizó el Ataque al Regimiento de Infantería de Monte 29 de Formosa, para robar armas, dejando 16 muertos propios en el cuartel mientras que los defensores tuvieron 12 muertos y 19 heridos.^[16]

En Fronteríta (Famaillá), donde hubo enfrentamientos entre ejército y guerrilla, se estableció durante la dictadura un Centro clandestino de detención llamado "Conventillos de Fronterita". .^[17]

Durante el 7 y 8 de octubre, tienen lugar varios enfrentamientos con la "Compañía de Monte" del ERP, durante los cuales es muerto el comandante guerrillero, Juan Carlos Molina ("Comandante Pablo") y poco después su segundo, Manuel Negrín. También mueren cinco soldados en una emboscada del ERP contra un pelotón del ejército el 8 de octubre.^[18] El 10 de octubre, dos helicópteros UH-1H Huey del ejército, mientras prestaban fuego de apoyo, fueron alcanzados por fuego hostil, siendo herido de muerte un ametrallador, el cabo primero José A. Ramírez. En una de esas misiones de actividades de patrullaje, el 17 de octubre, en proximidades de Los Sosas, un pelotón fue emboscado por los guerrilleros muriendo cuatro soldados y siendo heridos dos.^[19] El 24 de octubre en el combate del arroyo Fronteritas se produce un enfrentamiento nocturno entre una patrulla del Ejército Argentino y militantes del ERP, donde mueren tres integrantes del Ejército.^[20] El 8 y 16 de noviembre hubo otros enfrentamientos, que dejaron seis muertos en el Ejército.^[21] A pesar de las derrotas sufridas, el ERP continuaba siendo una formación efectiva y en noviembre, aviones de la Fuerza Aérea McDonnel Douglas A-4B entran en acción en apoyo del Ejército.^[22] Para el mes de diciembre, en la zona de operaciones de Tucumán, el ERP había quedado reducido a algunos pelotones reducidos, ya que las compañías de comandos del Ejército argentino estaban presionando fuertemente.^[16] El Operativo Independencia comenzaba a tener éxito, la misión de aniquilar a los terroristas estaba casi llegando a su fin. El escritor Paul H. Lewis escribió luego sobre los enfrentamientos e informó que desde febrero hasta diciembre de 1975, murieron 163 miembros de la guerrilla rural y 53 del ejército, policía y gendarmería en Tucumán.^[23]

Antonio Domingo Bussi

Antonio Domingo Bussi se hizo cargo de la operación a fin de 1975

En diciembre, Vilas fue relevado y tomó el mando el general de brigada Antonio Domingo Bussi. Poco después, Bussi le decía a Vilas por teléfono: “Vilas, usted no me ha dejado nada por hacer”.^[19] Durante el gobierno del general Bussi, entre marzo de 1976 y diciembre de 1977, se perpetraron 371 desapariciones forzadas. Bussi trasladó el centro clandestino de detención que su predecesor Vilas había instalado en Famaillá al Ingenio Nueva Baviera, y ordenó la descentralización de las torturas, multiplicó y profesionalizó los grupos de tortura existentes. El informe de la Comisión Bicameral Investigadora de las violaciones de los Derechos Humanos en la Provincia de Tucumán calificó la gestión de Bussi como un vasto aparato represivo, que orienta su verdadero accionar a arrasar con las dirigencias sindicales, políticas y estudiantiles, que eran totalmente ajenas al pernicioso accionar de la guerrilla; se emplearon explosivos para atacar la Universidad Nacional de Tucumán, la Legislatura provincial, las sedes de la Unión Cívica Radical, del Partido Comunista, del Partido Socialista y el colegio de abogados. Varios abogados fueron asesinados, médicos, sindicalistas y políticos fueron también objeto de secuestro, prisión ilegal, vejaciones y tortura.

El 23 de diciembre de 1975 el Batallón Urbano "José de San Martín" del ERP, con refuerzo de unos 30 ó 40 guerrilleros, recién llegados de Tucumán, atacaron al Batallón de Arsenales 601 "Domingo Viejobueno", en la localidad de Monte Chingolo, con el plan de capturar un numeroso arsenal.^[24] Entre los efectivos militares figuraba un soldado entregador e informante del Batallón de Arsenales 601.^[25] Sin embargo, el copo de la unidad militar no se pudo completar. Las bajas de ERP fueron 62 muertos (unos 30 de ellos ejecutados ilegalmente después de que se hubieran rendido) y unos 25 heridos fueron evacuados por sus compañeros. Durante el ataque que efectuaron miembros del ERP al Batallón de Arsenales 601, "Domingo Viejobueno", en Monte Chingolo, murieron además tres oficiales y cuatro conscriptos.^[26] Además hubo 17 heridos del Ejército, 8 de la Policía Federal y 9 de la Policía de la Provincia de Buenos Aires. Al Sargento ayudante, después de haber sido herido, le destrozaron la cabeza a culatazos.

A fines de diciembre de 1976, Bussi, nuevo jefe del Operativo Independencia, había lanzado Operación La Madrid I contra el ERP. Las unidades de la Brigada de Infantería V se internaron sus campamentos en el monte por primera vez y se multiplicaron las patrullas de rastreo en la selva. Mandó también a sus tropas a San Miguel de Tucumán, haciendo desaparecer en los primeros meses a 194 militantes montoneros y gente que simpatizaba con la guerrilla.^[27]

En el período 19/25 de enero de 1976 se llevó a cabo la Operación La Madrid II. Ésta consistió en un rastreo de todos los cursos de agua, desde la zona montañosa hasta el río Salí. Como los guerrilleros los utilizaban para orientarse en los movimientos, se los buscaba emboscarlos a lo largo de los mismos y sobre sus márgenes.^[28]

En febrero de 1976, en el combate de El Cadillal, efectivos del Regimiento de Infantería Aerotransportada 14 entran en combate con 65 guerrilleros Montoneros, siendo muertos el cabo Héctor Roberto Lazarte y el soldado conscripto Pedro Burguener. Fue una emboscada y como resultado fueron muertos varios integrantes de la “Fuerza de Monte del Ejército Montonero”, entre ellos Juan Carlos Alsogaray, jefe de la unidad e hijo del que fuera Comandante en Jefe del Ejército Argentino, General Julio Alzogaray quien, hacía un tiempo, había sufrido un intento de secuestro fallido en la vía pública a manos de Montoneros, donde militaban sus hijos.

A requerimiento del general Vilas, elementos del Regimiento de Infantería 4 llegaron a la zona a mediados de noviembre de 1975. Establecida en Monteros, la Compañía "B" del Regimiento de Infantería 4 llevo a cabo patrullas de combate y de seguridad con sus pelotones en Lules, Concepción y Famaillá, siendo relevada por la Compañía "A" a principios de febrero, la cual continuó con operaciones militares.^[29]

El 10 de abril de 1976, muere en una emboscada el soldado conscripto Mario Gutiérrez. El 5 de mayo de 1976, durante la realización de un reconocimiento ofensivo, se estrelló a orillas del Río Caspichango un helicóptero UH-1H Huey del ejército argentino, muriendo el capitán José Antonio Ramallo, el teniente César Gonzalo Ledesma, el sargento Walter Hugo Gómez y el cabo primero Carlos Alberto Parra; posteriormente falleció el cabo primero Ricardo Zárate, herido en el choque. El 7 de mayo de 1976, en un enfrentamiento contra guerrilleros pierde la vida el cabo primero Ricardo Martín Zárate. Pocos días después, muere de un disparo accidental el soldado conscripto Carlos Alberto Fricker en Famaillá. El 17 de mayo de 1976, mueren en una emboscada, cuando iban en una ambulancia a prestar asistencia médica a la población de Caspinchango, el soldado conscripto Juan Ángel Toledo Pimentel y el sargento Alberto Eduardo Lai, cuando guerrilleros hicieron detonar por control remoto una bomba en el camino.

Entre el 29 de diciembre de 1975 y el 31 de diciembre de 1976, fueron muertos en Tucumán 304 guerrilleros y gente que colaboraba con ellos.^[30] Bussi dijo luego que las fuerzas armadas argentinas llevaron a cabo en Tucumán una verdadera "epopeya” contra la "agresión marxista-leninista que acosaba al país". El ex soldado conscripto Domingo Jerez, aseguró frente al juez Carlos Jiménez Montilla el 24 de febrero de 2010, que fue testigo de cómo el general Bussi mató a garrotazos a dos hombres en el campo de concentración ubicado en Timbó Viejo. “Ví cuando pusieron un fusil en la vagina de una mujer embarazada”, relató entre varios hechos aberrantes de esa época.

Desaparecidos

El Centro clandestino de detención "Ingenio de Lules" estaba bajo responsabilidad directa del comandante de la subzona 32, dentro del "Operativo Independencia". ^[17]

Entre 1974-1979, 656 personas fueron desaparecidas en Tucumán.^[31] De acuerdo al Informe de la Comisión Bicameral Investigadora de las Violaciones a los Derechos Humanos de Tucumán "la estadística indica que el mayor porcentaje (75%) de personas secuestradas y desaparecidas desde el Operativo Independencia correspondió a obreros de fábrica y surco de la industria azucarera, peones rurales y obreros de la construcción". Un sobreviviente que estuvo en el campo de concentración“ Arsenal Miguel de Azcuénaga” de Tucumán, Osvaldo Humberto Pérez, declaró que allí en un año fusilaron “entre 800 y 1.000 personas”.^{[cita requerida]}

Una de las personas que figuran en la lista de desaparecidos en Tucumán es Diana Irene Oesterheld, hija del escritor y guionista Héctor Oesterheld, quen estaba embarazada de seis meses en el momento de su desaparición. Ante los jueces del Tribunal Oral Federal, el testigo Julio César Marini reveló que vio un mes después del secuestro al jefe de la división de la policía provincial, el comisario Roberto “El Tuerto” Albornoz usurpando la casa en la que vivían Diana Oestherheld y su esposo Raúl Araldi, quienes desaparecieron durante la ocupación militar de la provincia de Tucumán.^[32] Ambos eran militantes Montoneros y desaparecieron el 7 de agosto de 1976: Raúl fue asesinado en 1977 y Diana fue fue asesinada en Campo de Mayo.

En diciembre de 2009, el Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF) identificó los restos de dos personas desaparecidas en la provincia de Tucumán en 1976. Estos desaparecidos fueron identificados como Juan Carlos Aguirre y Guillermo José Ernst, quienes fueron asesinados por la Quinta Brigada en 1976, en dos supuestos enfrentamientos declarados por el Tercer Cuerpo del Ejército Argentino en comunicados oficiales. Se convirtieron así en los primeros desaparecidos en ser reconocidas en esa provincia. Los restos fueron exhumados de una fosa común del cementerio del Norte, junto con otros 55 esqueletos. Aguirre, acusado de ser un montonero por la Quinta Brigada, fue detenido el 12 de junio de 1976, en pleno centro de la capital tucumana,^[33] junto a Margarita Azize Weiss, una militante de Montoneros.^[34] La muerte de Ernst, fue anunciada en comunicados oficiales el 17 de agosto de 1976. El comunicado militar decía que Ernst estuvo a cargo de la destrucción del avión Hércules C-130 en el aeropuerto local.^[1]

Referencias

Véase también

• Terrorismo de Estado en Argentina en las décadas de 1970 y 1980