Sociedad de María (Maristas)

La Sociedad de María (Maristas) es una orden religiosa católica, fundada por los sacerdotes Jean Claude Colin, San Marcelino Champagnat y un grupo de otros seminaristas en Francia en 1816. Jean Claude Courveille tuvo la idea original para la congregación, sin embargo fue Colin quién la llevó a cabo. Es parte de la Familia Marista.

Historia temprana

Para principios del siglo XIX, las iglesias cristianas estaban bien establecidas en America, Europa y Australia. Los esfuerzos cristianos de evangelización se enfocaron en África, Asia y Oceanía. La Santa Sede, para lograr establecer la fe católica en esta área confió sus esfuerzos de evangelización en dos congregaciones religiosas. La Vicaría Apostólica de Oceanía Oriental (incluyendo Tahití, las Islas Marquesas y Hawái) fue asignada a la Congregación del Sagrado Corazón de Jesús y María (Padres/Madres de Picpus). De modo similar, la Vicaría Apostólica de Oceanía Occidental (incluyendo Micronesia, Melanesia, Fiyi, Nueva Zelanda, Samoa y Tonga), fue asignada a la Sociedad de María (Maristas). Los miembros de la sociedad incluyen dos santos canonizados, San Pedro Luis María Chanel y San Marcelino Champagnat, este último fundador de los Hermanos Maristas. El nombre de la sociedad deriva de la Bienaventurada Virgen María a quien los miembros intentan imitar en su espiritualidad y trabajo diario. Las iniciales postnominales de la sociedad son S.M., las cuales algunas veces llevan a la confusión con otra orden religiosa del mismo nombre (Sociedad de María "de Bourdeaux"), pero conocida como los Marianistas, a diferencia de los Maristas, que vienen a ser la Sociedad de María "de Lyon".

La primera idea de una "Sociedad de María" se originó en 1816 en Lyon, Francia, con un grupo de seminaristas, quienes vieron en la restauración de la Dinastía Borbón de 1815 una oportunidad de evangelización, pero el fundador real fue Jean Claude Colin, el más retraído del grupo. Más tarde en Cerdon, donde era pastor, comenzó a esbozar un reglamento tentativo y fundó las Hermanas del Sagrado Nombre de María; San Marcelino Champagnat, otro del grupo, estableció en La Valla-en-Gier los Hermanitos de María. A pesar de la buena recepción que tuvieron de las autoridades eclesiásticas en Lyon, la fundación de la rama de sacerdotes misioneros no se pudo realizar hasta que Cerdon, parroquia de Colin, pasó de la jurisdicción de la diócesis de Lyon a la de Belley. En 1823, el Obispo Devie de la recién restaurada Diócesis de Belley autorizó a Colin y unos pocos compañeros a abandonar sus deberes de parroquia y enlistarse en una banda misionera para los distritos rurales. Su celo y éxito en ese difícil trabajo hizo que el obispo les confiara también "la conducta de su seminario", aumentando así el alcance de su trabajo. Sin embargo, el hecho de que el obispo Devie quisiera un instituto diocesano solamente, y que Fr. Colin fuera contrario a dicha limitación, estuvo a punto de colocar la naciente orden en peligro cuando el Papa Gregorio XVI, en busca de misioneros para Oceanía, por Dictamen de abril 29 de 1836, aprobó definitivamente los "Sacerdotes de la Sociedad de María" o Padres Maristas, como un instituto religioso con votos simples y bajo un Superior General. Los Hermanitos de María y las Hermanas del Sagrado Nombre de María, comunmente llamados Hermanos Maristas y Hermanas Maristas, fueron reservados por institutos separados. El padre Colin fue elegido Superior General en septiembre 24 de 1836 y en ese mismo día la primera profesión marista tomo lugar, Pedro Chanel, Colin, y Marcelino Champagnat estando entre aquellos profesados.

Enlaces externos

• Artículo en la Enciclopedia Católica (en inglés)
• Sociedad de María Nueva Zelanda (en inglés)