Parque Nacional Joshua Tree
Categoría IUCN II (Parque nacional)
Localización del parque
Situación
País	Estados Unidos
División	California
Coordenadas	33°47′18″N 115°53′53″O / 33.78833, -115.8980633°47′18″N 115°53′53″O / 33.78833, -115.89806
Datos generales
Administración	Servicio de Parques Nacionales
Grado de protección	Parque Nacional
Fecha de creación	01994-Plantilla:MONTH-Plantilla:0expr 31 de octubre 1994 (parque) 01936-Plantilla:MONTH-Plantilla:0expr 8 de agosto 1936 (monumento)
Visitantes	1.256.421 (en 2006)
Superficie	3.196 km²
Sitio web	Joshua Tree

El Parque nacional Joshua Tree (Joshua Tree National Park) es un parque nacional de los Estados Unidos localizado en el estado de California. Es una zona desértica que incluye partes de los desiertos de Colorado y Mojave. Su nombre proviene de una especie de cacto, encontrada casi exclusivamente en esta zona, denominada Joshua tree (árbol de Josué). La banda irlandesa U2 se tomó fotos de todo el grupo en este parque para su álbum del mismo título, The Joshua Tree, ganador de un premio Grammy y reconocido como el mejor trabajo del grupo.

Una parte del parque se encuentra cubierta por rocas redondeadas de baja altura, que constituyen uno de los motivos de atracción del parque, especialmente para practicantes de la modalidad de escalada llamada bulder. La falla de San Andrés delimita una zona al sur del parque, siendo esta una zona de actividad sísmica.

La riqueza de fauna y flora de esta zona la hizo atractiva para el establecimiento de pueblos cazadores-recolectores en el pasado. En el siglo XIX, la Fiebre del oro de California motivó el establecimiento de pueblos mineros y agricultores. En la actualidad, el parque no está habitado ni se explora comercialmente, siendo una zona protegida desde 1936.

Historia

El parque obtuvo su estatuto actual el 31 de octubre de 1994, fecha hasta la cual era considerado un monumento nacional. La preservación actual de los ecosistemas de este parque es en gran parte debida a la presión de Minerva Hoyt, una jardinera apasionada por la vegetación del desierto, que consiguió que el presidente Franklin D. Roosevelt proclamase el 8 de agosto de 1936 la zona como monumento nacional (con una área de unos 3.300 km²).

En 1976, el Congreso de los Estados Unidos designó cerca de 1.700 km² como área salvaje («Wilderness Area»). En 1994, cuando el área adquirió la denominación de parque nacional, el área salvaje fue expandida en cerca de 530 km².

Una olla y un cesto, testimonios del paso de indios americanos por la zona del parque nacional.

Presencia humana

Existen vestigios de presencia humana de hace cinco mil años. Al final de la Edad de Hielo, un pueblo cazador-recolector habitaba la zona conocida como cuenca del río Pinto, hoy en día seco. Está acreditado que esa cuenca también estaba seca cuando los primeros pueblos habitaron la región. Más tarde, pueblos amerindios (Serrano, Cahuilla y Chemehuevi) habitaron la zona: recogían piñones, bellotas, algarrobas y frutos de cactos. Además dejaron un legado de pinturas rupestres y piezas de cerámica.

La fiebre del oro de finales del siglo XIX trajo exploradores: mineros, ganaderos y agricultores construyeron presas y cavaron minas, hoy abandonadas y mantenidas sólo por interés histórico.

La única presencia humana actual es la de los visitantes del parque. Entre estos se encuentran los amantes de la escalada en bloque y campistas que pueden pernoctar en el parque durante un período restringido.

Características generales

Mapa del parque.

El parque se extiende por 3 196 km², siendo una gran parte (2 367 km²) considerada área salvaje. Está en la frontera entre los condados de San Bernardino y Riverside e incluye partes de dos desiertos: el desierto de Colorado y el de Mojave. Cada desierto posee um ecosistema único cuyas características dependen principalmente de su altitud.

En la zona este del parque está el desierto del Colorado. Tiene una altitud inferior a 900 m y posee áreas cubiertas de chaparral, ocotillo y chumberas. La cadena montañosa Little San Bernardino atraviesa la zona suroeste del parque.

El desierto de Mojave está al oeste del parque, a una altitud superior, siendo más húmedo y ligeramente menos caluroso que el desierto de Colorado. El Mojave es el hábitat natural del árbol de Josué (Joshua tree, Yucca brevifolia) que da nombre al parque. Esta zona posee también algunas de las más interesantes formaciones geológicas encontradas en los desiertos californianos: Pequeñas colinas de roca desnuda redondeadas. Estas rocas están compuesta principalmente por cuarzomonzonito, un tipo de granito rugoso. Los árboles de Josué crecen principalmente en las planicies entre estas colinas.

Clima

Al ser una zona desértica la humedad media del parque no sobrepasa normalmente el 25%. La primavera y el otoño son estaciones de clima moderado, con temperaturas medias máximas de 29ºC y mínimas de 10ºC. El invierno tienem temperaturas máximas del orden de 15ºC pero la temperatura puede descender bajo de cero durante la noche, llegando incluso a nevar en las zonas de mayor altitud. El verano es muy cálido: la temperatura máxima ronda los 38ºC y la mínima difícilmente desciende de 29ºC.

Fauna

Una liebre (Lepus californicus)

La fauna del parque es diversa y está lógicamente adaptada a la vida en el desierto. Algunas de las especies terrestres más representativas son:

• Liebre (Lepus californicus),
• rata canguro,
• coyote,
• serpiente de cascabel,
• lince rojo,
• lagarto nocturno del desierto «Yucca»,
• rata del desierto,
• ardilla antílope y
• cobra pintada nocturna.

Al menos 240 especies de aves ha sido observadas en el parque. Algunas de las más comunes son:

• Correcaminos,
• águila real,
• gavilán colirrojo,
• cernícalo americano,
• cuervo común.

Flora

El árbol de Josué, que da nombre al parque.

También la flora está adaptada al ambiente desértico, pudiendo soportar la ausencia prolongada de agua y la exposición al sol. Las plantas de hoja caduca se encuentran en estado latente durante la mayor parte del año, floreciendo durante la corta estación húmeda.

El árbol de Josué cubre una parte del desierto de Mojave, siendo la especie vegetal más representativa del área. En la zona del desierto de Colorado existen jardines de cactos cholla y chaparral. El cacto ocotillo se distingue por su forma en este paisaje.

Existen cinco oasis de palmeras Washingtonia en los que abunda la vida salvaje.

Actividades recreativas

Existen zonas de acampar, pero sin acceso al agua, por lo que la mayoría de los visitantes pernocta fuera del parque. Una parte del parque está atravesada por carreteras, algunas asfaltadas.

En días de buena visibilidad, el mirador de Keys View ofrece una amplia vista sobre el valle de Coachella y Salton Sea. La visibilidad en este punto normalmente es reducida, debido a la contaminación (smog) proveniente de la zona de Los Ángeles. Otro punto de interés es la presencia de una mina de oro abandonada.

El parque es un destino muy popular para la escalada libre. Existen millares de lugares apropiados para esta actividad, con diversos niveles de dificultad. La rugosidad de la roca facilita la escalada, especialmente porque las condiciones climatológicas de la región (ausencia de nieve o hielo) no propician el pulimento de la superficie rocosa.

Enlaces externos

En inglés

• Página oficial del Parque nacional Joshua Tree
• Escalada libre en el Parque nacional Joshua Tree
• Fotografías del Parque Nacional Joshua Tree
• Más fotografías del Parque Nacional Joshua Tree

Galería de imágenes

Entrada al parque.	Un coyote (Canis latrans).	Un campo de cactos "cholla".	Un árbol de Josué.
Floresta de cactos Opuntia.	Un enebro (Juniperus californica).	Una formación geológica abundante en el parque.	Presa artificial.

Referencias

• Birds, Joshua Tree National Park Association
• "Joshua Tree National Park" (folleto informativo), National Park Service