Este artículo hace referencia al Parque Nacional, para el glaciar vea Glaciar Perito Moreno.

El Parque Nacional Perito Moreno es un parque nacional de Argentina, ubicado en el centro-oeste de la provincia de Santa Cruz, al límite con Chile. Abarca 115.000 hectáreas, en una región montañosa cortada por valles, algunos de los cuales se ubican a más de 900 msnm.

Geografía

Clima

La latitud, la altitud y la cercanía a los macizos montañosos nevados determinan el riguroso clima del Parque. Durante el verano es de templado-frío a frío. Las temperaturas máximas rara vez superan los 15°C y son habituales las inferiores a 0°C. El resto del año es glacial, especialmente en invierno, cuando las mínimas suelen alcanzar los –30°C. Las lluvias se incrementan de este a oeste, allí donde las nubes cubren casi constantemente la Cordillera de los Andes. Las precipitaciones níveas suceden en cualquier época del año, y en verano no se limitan a las cimas que rodean al Parque, sino que pueden alcanzar, súbitamente, la zona de estepa. Los vientos constantes y dominantes provienen del oeste, por lo cual son sumamente fríos. Suelen soplar a más de 100 km/ hora.

Relieve

El Parque se ubica a aproximadamente 900 msnm., altura a la cual se encuentran los valles habitados. Una serie de cordones montañosos se suceden de este a oeste y de norte a sur, semejando, para el observador que se ubique en el amplio valle de ingreso al Parque, un imponente anfiteatro. Dentro del área protegida el pico más alto es el cerro Heros, de 2.770 metros. Cerca de éste, pero ya fuera del Parque, surge imponente el San Lorenzo, con 3.700 m de altura, generalmente cubierto por nubes. Al norte del lago Belgrano se alza el cerro León (1.380 m), y al este del mismo lago, el Gorra de Vasco (1.140 m). Dentro del Parque también se distingue la Sierra Colorada, de unos 1.200 m, cuya ladera oeste es muy abrupta, y cuya coloración hace honor a su nombre.

Hidrografía

Se distinguen dos cuencas principales, una de vertiente pacífica y la otra, atlántica. Ocho son los lagos principales que las conforman, además de ríos y arroyos.

De la cuenca que vierte sus aguas al Océano Pacífico forman parte el lago Mogote, que desemboca en el Península, el cual a su vez vierte su caudal al lago Volcán.

La cuenca de vertiente atlántica es la del lago Burmeister (ubicado a 932 msnm), de plomizas aguas. Los ríos Punta Bandera y Blanco, a través del Perdices, desagotan su caudal en él. A su vez, el lago desagua, por intermedio del río Roble, en el Belgrano, y éste en el Chico, el cual, luego de cruzar toda la Patagonia, llega al estuario del río Santa Cruz, que finalmente desemboca en el Atlántico. Además, dentro del Parque existen gran cantidad de lagunas y arroyos.

Flora y fauna

De las veinticuatro especies de mamíferos que alberga el área, solamente una es exótica. Además, es posible que una especie autóctona más se encuentre dentro de sus lindes. Se trata del gato pajero o gato del pajonal (Lynchailurus pajeros), que figura como amenazado en las listas nacionales. El gato huiña (Oncifelis guigna), otro felino bajo amenaza, halla refugio aquí. Representante de los cánidos, observamos pasearse por el Parque al simpático zorro gris chico (Dusicyon griseus). Los guanacos abundan, y las manadas de estos tranquilos camélidos son frecuentes, especialmente en la península del Lago Belgrano. La especie más temida de la región es el puma (Puma concolor). Existen también gato montés, zorro colorado, piche, hurón, zorrino, tucu-tucu, huemul (Hippocamelus bisulcus), un cérvido autóctono muy amenazado que encuentra en el parque refugio seguro y en invierno desciende a los valles en busca de alimento, y pilquín, también llamado chinchillón anaranjado o ardilla o vizcacha de las sierras, que vive en los rocosos acantilados. Este pilquín es exclusivo de Santa Cruz, y diferente a la otra especie que habita la Patagonia.
Dentro de este Parque se han registrado ciento quince especies de aves, cinco de las cuales nidifican en él. Entre ellas se encuentra el macá tobiano (Podiceps gallardoi), amenazado de extinción, ave acuática protegida sólo en este Parque. También amenazado, pero protegido en otros Parques patagónicos, observamos sobrevolar la zona al bello halcón peregrino (Falco peregrinus).Pueblan la estepa distintas especies de corraleras y, entre los coirones, crían las cuatro especies de agachonas o chorlos aperdizados. En lo más alto de los cerros se pueden ver cóndores en abundancia, algunas águilas, como la mora, y bandadas de diucas. En las lagunas son frecuentes los flamencos (Phoenicopterus chilensis), las avutardas, varias especies de patos (Anas spp.) como el pato vapor y el pato picazo, los hualas, etc. Hay referencias de la presencia de cisnes de cuello negro (Cygnus melancoryphus) y el cisne coscoroba.
Los ríos y lagos están poblados por un pez autóctono, llamado localmente “peladilla”, que es comestible. Afortunadamente no han sido introducidas especies exóticas, como sucede en otros parques patagónicos, por lo que es posible que sobreviva la ictiofauna nativa.

Véase también

• Parques Nacionales en Argentina
• Áreas naturales protegidas de Argentina

Enlaces externos

• Administración de Parques Nacionales