Proto-punk es un término que describe a un grupo de bandas innovadoras y por mucho tiempo inclasificables que surgieron a partir de la mitad de la década del 60 y fueron precursores del punk rock.

El término no describe a un género musical sino a un grupo de bandas. Tampoco fue un movimiento musical propiamente dicho. Las bandas que son clasificadas de esta manera fueron inclasificables en su momento y esto no cambió hasta bastante tiempo después del surgimiento del punk, momento en que esta clasificación se empieza a usar retrospectivamente para unir bajo una sola palabra a todas estas bandas. Hasta este momento no había nada que uniera a las bandas lo suficiente.

Estas bandas presentaban un sonido y letras desafiantes para las modas y tendencias de su época, completamente opuestos al utopismo y optimismo del movimiento hippie. Esto los llevó a un lugar marginal dentro de la escena y la industria. Gran parte de ellas fueron ignoradas en su momento y no revalorizadas hasta mediados de la década del 70 cuando la escena punk comenzaba a tomar forma.

La primera banda proto-punk, surgida en 1964 en Nueva York, fue The Velvet Underground por sus polémicas letras, su pionero uso del feedback, la distorsión y el noise, su impredecible experimentalismo y su amateurismo. La primera canción totalmente punk, fue Helter Skelter de The Beatles, que, curiosamente tiene reminisencias del rock pesado y heavy metal. En esa época también podemos considerar proto-punk al Surf rock californiano, caracterizado por su velocidad y su experimentalismo y primitivismo. Especialmente podemos mencionar a la canción Surfin' bird de The Trashmen, versionada por los Ramones-. En Perú, en 1964 apareció el grupo Los Saicos, que con un sonido salvaje se convirtieron en un mito en su país. De esta banda destaca su sencillo "Demolición". La escena de Detroit fue esencial para el proto-punk con dos bandas de gran importancia, The Stooges y MC5. El año clave es 1969 en el cual se editan los álbumes debut de ambas bandas, el homónimo The Stooges y Kick Out The Jams de MC5, ambos dueños de un sonido muy crudo y canciones casi amelódicas. Otras bandas del llamado Detroit Rock que influenciaron a bandas punk con su sonido crudo a finales de los 60 y principios de los 70 son ? and The Mysterians y Destroy All Monsters (donde tocó Ron Asheton de los Stooges) aunque sus nombres sean más asociados con el Garage Rock que otras bandas como Stooges y MC5. El rock de garage fue una gran influencia también para el punk con bandas como The Flaming Groovies que fueron reivindicadas con el surgimiento del punk.

A principios de los 70 en Nueva York, los New York Dolls comenzaban lo que finalmente se convertiría en la escena punk con un sonido muy influenciado por The Rolling Stones y una imagen glamourosa que los incluiría también dentro de la escena glam rock (estilo que es muy cercano al proto-punk y que ejerció gran influencia sobre las bandas punk). Otras bandas de Nueva York como The Dictators con su disco The Dictators Go Girl Crazy y Suicide, aunque no hayan editado un disco hasta la segunda mitad de los 70s, también pueden ser clasificadas como proto-punk.

En Inglaterra la mayoría de las bandas precursoras del punk están incluidas dentro de la escena glam rock o pub-rock. Artistas como T-Rex, Mott The Hopple, Slade y David Bowie fueron grandes influencias para los primeros artistas punk. También bandas de garage como The Troggs y toda la movida del Pub Rock fueron importantes para los artistas punk y reivindicadas por algunos de ellos.

Véase

• Garage rock
• Surf rock
• Punk