La Arquitectura religiosa en Ayacucho abarca a las 33 iglesias de Ayacucho. La tradición siempre ha sostenido que eran 33, quizá rememorando la edad que tenía Cristo al morir. Hoy en día varias capillas han alcanzado la categoría de iglesias, pero en Ayacucho las iglesias siguen siendo 33.

Nombre de las iglesias

Los nombres de las iglesias de Ayacucho, son: Amargura, Arco, Belén, Buena Muerte, Calvario, Conchopata, Capillapata, Carmen Alto, Catedral, Compañía, Magdalena, La Merced, Pampa de San Agustín, Nuestra Señora del Pilar, Quinuapata, San Agustín, San Cristóbal, Santo Domingo, San Francisco de Asís, San Francisco de Paula, San Juan Bautista, San Juan de Dios, San Sebastián, Santa Ana, Santa Clara, Santa Teresa y Soquiacato que en total suman 28. Las capillas, por su parte, son 5: Chinquinquirá, Loreto, Pampa Cruz, Orcasitas y Virgen de Zaragoza.

Catedral

Se puso la primera piedra de la catedral de Ayacucho, el 15 de julio de 1612. El diseño consta de tres naves sin deambulatorio, lo que no le impide tener espacios amplios. Está construida toda en piedra tallada simulando ser ladrillos en muchas partes. De bóvedas altas, arcos fuertes y muros gruesos. La fachada, torres y portada han sido reconstruidas.

El altar mayor es de estilo barroco, tallado y bañado en oro con marcada influencia herreriana. Es de impresionantes dimensiones, con tres cuerpos y cinco calles, simétrico y ordenado, rico en columnas salomónicas, espejos y cresterías. Su frontal, sagrario y tabernáculo son de plata. Sobre el tabernáculo y en un nicho central, se encuentra una antigua imagen de la Virgen y en lo alto un lienzo de Cristo crucificado entre su madre, San Juan y Magdalena.

El púlpito es también de la escuela barroca, no es dorado sino de color nogal oscuro. Es fino, delgado y muy vertical. La cátedra tiene cuatro paneles con vegetales entre columnillas retorcidas. Completa el decorado una talla de Cristo predicando y el tornavoz, con seis cresterías y linterna, se corona con una imagen de Juan el Bautista. Frente al púlpito, hay un crucifijo de marfil.

En los alrededores de la entrada catedralicia hay cuatro confesionarios que al igual que el púlpito, son de color nogal oscuro de un barroquismo muy marcado. Sus tallas son profundas y recurren al calado y en su frontis tienen el busto de un santo, carnado y polícromo, y coronando el conjunto una imagen mariana. Las imágenes marianas se hallan pisando animales, cuadrúpedos de forma monstruosa que representan al demonio, salvo una en que la imagen de la Virgen ha sido sustituida por un ángel. La creencia generalizada y que parece ser cierta, atribuye estos confesionarios originalmente a la iglesia de La Compañía, que fueron traídos a la Catedral en 1767. Se les puede considerar como los confesionarios barrocos más artísticos del virreinato del Perú.

Los retablos componen una trilogía, en la que se incluye al altar mayor y a los altares del crucero. Son enormes, tanto, que se doblan hacia adelante al tocar la bóveda. El altar de la izquierda es el de la Inmaculada (profuso en imágenes vestidas y talladas); el de la derecha es el altar del Cristo Crucificado, con profusión de lienzos que llegan a trece.

Otros retablos valiosos son: el de San Pedro, el de Cristo de la Resurrección, el de Nuestra Señora del Carmen, el de San José con el Niño y el de la Virgen de Asunción. Estos retablos se encuentran en la nave de la Epístola. En la nave del Evangelio, hay menos altares por estar en ella la portada lateral y los que hay son altares menos valiosos.

La Merced

Los mercedarios llegaron a Huamanga en 1540, pero su primer templo ha desaparecido. El actual es muy posterior. Su fachada presenta como característica la piedra con torre esquinera, portada sencilla entre columnas estriadas con capitel de penachos y luce en la clave del arco el escudo mercedario. Podría decirse que es obra gruesa, sin refinamientos, pero no es burda.

La portada lateral, en cambio y en contraposición, es de fina factura. Se trata de un arco de medio punto con el escudo de la Orden de La Merced en la clave, en un rincón está el arcángel San Gabriel anunciante y en el otro la Virgen, sedente, distraída, frente a un atril de lectura representando el preludio de la Anunciación. Las columnas tienen capiteles corintios y sostienen un entablamento con friso de amorcillos y florones. El nicho superior se encuentra hoy vacío, remata internamente en concha de abanico. La portada, en su conjunto, resulta armónica. Es la mejor portada pétrea y eclesial de la ciudad. A esta portada se le antepuso posteriormente tres arcos de piedra y sobre ellos una galería techada imitando el templo de Santo Domingo. Toda esta obra nueva oculta la belleza de la portada original de este templo.

El interior del templo consta de una nave con techo de tijeral revestido. Acusa incuria y pobreza. No en vano los mercedarios dejaron la ciudad en 1826. El altar mayor es barroco, labrado y dorado, actualmente está muy reconstruido. Tiene dos cuerpos y tres calles, cinco hornacinas y tres lienzos de pincel. Es notable la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes que ocupa el nicho principal.

El púlpito, está pintado de color tabaco oscuro y pertenece a un barroco empobrecido y sólo tiene valor en él un altorrelieve de San Pedro Nolasco, en el tímpano, y un Jesús exento, con las manos juntas y bajas y los ojos mirando al cielo, en la coronación del tornavoz. El resto del templo es poco relevante y esta poco cuidado. Hay imágenes de madera, imágenes de vestir y algunos lienzos antiguos.

Según la tradición, después de su fusilamiento, fueron enterrados en este templo los restos mortales de la heroína ayacuchana María Parado de Bellido.