Swervedriver

Swervedriver fue una banda británica de rock alternativo que empezó su actividad a principios de los 90. Fue asociada inicialmente con el movimiento shoegazing. Sin embargo, sus tendencias al sonido hard rock les quitaron la etiqueta de shoegaze y se les empezó a asociar con el movimiento grunge, proveniente del noroeste de Estados Unidos. Algunos críticos musicales les consideraron la respuesta británica al grunge. Dejando de lado las etiquetas, el grupo mezclaba multitud de guitarras distorsionadas con sonidos provenientes de la psicodelia, unido con letras místicas que habitualmente alababan el nihilismo que se encierra en el espíritu romántico de los amantes de los coches deportivos, las carreras de coches y la carretera en general. (Vamos, los ecos musicales de la Generación Beat.) Swervedriver desafió a todas las modas pasajeras, sin dejarse encuadrar nunca en ninguna. Probablemente eso hiciera que muchos críticos profesionales clasificaran Swervedrive como el grupo de rock más infravalorado de los años 90.

Historia

Los primeros días

Formados en Oxford el año 1984 con el nombre Shake Appeal, que venía de una canción de una de sus principales influencias, The Stooges. Formado por el vocalista y guitarrista Adam Franklin y Jimmy Hartridge, el cantante Graham Franklin (hermano de Adam), el bajista Adi Vines y el batería Paddy Pulzer; Shake Appeal reprodujo los sonidos del garage rock americano de finales de los años 1960 y primeros 1970. En esa época el grupo compuso lo que se convertiría el primer clásico de Swervedriver, "Son of Mustang Ford", sin embargo, después de unos pocos años la banda pareció descomponerse cuando Graham y Paddy decidieron abandonar la banda.

El resto de componentes ficharon al batería Graham Bonnar, pero por ese tiempo el sonido del grupo mutó drásticamente bajo la influencia del sonido de guitarras de bandas americanas como Dinosaur Jr. y Sonic Youth. Así pues, con una nueva formación y un nuevo sonido llegó el nuevo nombre, Swervedriver. Sus compañeros de ciudad y de estilo musical Ride pasaron su maqueta regrabada de "Son of Mustang Ford" a Alan McGee de Creation Records; quién, como la leyenda cuenta, puso la cinta por primera vez mientras cruzaba las calles de Los Ángeles en una limusina. La experiencia le hizo fichar a la banda inmediatamente.

Primer álbum y posible ruptura

Mezclando la saturada ambientación del género shoegazing(con las guitarras muy distorsionadas), y con letras normalmente relacionadas con coches y escapismo, el grupo debutó con una serie de EP: "Son of Mustang Ford", "Rave Down" y "Sandblasted"; antes de publicar su álbum debut "Raise" en 1991. En 1992, Bonnar abandonó la banda en la frontera canadiense con menos de media docena de fechas en su gira como cabezas de cartel por Estados Unidos El gestor de la gira, Phil Ames, llamó a Danny Ingram de Washington DC para tocar la batería por el resto de fechas por EEUU y una corta gira por Japón. En vez de suplicar a Bonnar de manera permanente, la banda solicitó a Ingram mudarse a Londres para la gira por Europa y Reino Unido. En 1993, el grupo - con Ingram todavía en la batería - hizo una gira por EEUU como teloneros de Soundgarden. Tras una aparición en el festival Huldstfred en Suecia, Vines dejó Swervedriver para formar la banda heavy metal Skyscraper. El último trabajo que se lanzó con la formación inicial fue el EP "Never Lose That Feeling", que muchos fans interpretaron como el final de Swervedriver.

Publicación de Mezcal Head

Pero en 1993, Swervedriver resucitó con un nuevo álbum, "Mezcal Head", aclamado por la crítica. El grupo tuvo como núcleo al guitarrista Franklin y a Hartridge, junto con el nuevo batería reclutado, Jez. Si "Raise" fue un album que mostraba, sobre todo, su amor por la rebeldía americana de la generación beat y el grunge, haciendo hincapié siempre en la libertad que evocaba la autopista, "Mezcal Head" fue más de lo mismo, pero con una producción titánica (como el mítico disco shoegaze de My Bloody Valentine, Loveless). Fue lanzado en IMAX, y con sonido Dolby Surround. La producción y, con ello, el sonido general, mejoró ampliamente respecto a su antecesor, y este álbum les dio su más famoso single, "Duel", presentado como una de las primeras canciones del género shoegazer. El álbum mantiene una conexión permanente con sus fans americanos, que les hicieron mucho más famosos allí que en su país nativo. Durante esta época, la cara b "The Hitcher" que se publicó en el EP "Last Train to Satanville" es considerada una de las favoritas de los fans.

Ejector Seat Reservation y el Britpop

1994 comenzó con la incorporación de un nuevo bajista Steve George, junto con una gira extensa por Estados Unidos (teloneando a The Smashing Pumpkins), Japón y Europa. A pesar de la proyección de la gira, en aquel momento el género shoegazing, en Reino Unido, estaba muerto, sustituido por un movimiento más popular, el Britpop, capitaneado por bandas como Oasis o Blur. Debido a ese contexto, Creation Records despidió a la banda del sello justo una semana después de la publicación en Reino Unido en 1995 de su álbum "Ejector Seat Reservation". Este disco nunca fue publicado en EEUU donde seguramente hubiera seguido la estela de su anterior disco, pues la crítica aceptó unánimamente que este trabajo era igual o superior al anterior. Este nuevo álbum fue otro paso adelante para la banda, que no se quedó en ningun momento con un sonido invariable, e incorporó una amplísima gama de influencias desde A Hard Day's Night hasta The Chocolate Watchband. A pesar de que Swervedriver jamás tuvo malas críticas, ni por su punto de vista ideológico y menos aún por su música, el hecho de no tener el apoyo de una discográfica condenó este trabajo al fracaso comercial. Para los fans, este fue el principio del fin, el inicio de una larga serie de problemas con compañías de discos, la llamada "maldición de Swervedriver con las discográficas".

Los últimos años

En 1996, Swervedriver tuvo la suerte de firmar con Geffen Records un contrato importante que les permitiría grabar varios discos, por lo que poco después comenzó la grabación de su cuarto álbum. No obstante, su contrato se hizo añicos cuando, en una reducción de personal de la empresa, su representante A&R ("Artists & Repertorie") fue despedido. Una vez concluyó la batalla legal, la banda fue compensada con su propio estudio de grabación junto con el álbum acabado, sin embargo esto se convirtió en un condicionante mayor. Su cuarto y último álbum, "99th Dream", fue publicado finalmente en 1998 tras firmar con Zero Hour Records en EEUU. Éste continuaba la evolución que comenzó con "Ejector Seat Reservation". Aunque tenían mucho menos del grunge de la primera época, mantenían sus riffs de guitarra suntuosos y psicodélicos, unidos a las letras y voces ahogadoras de Franklin. El grupo añadió un mayor rango de influencias musicales, por ejemplo, el nombre de la canción "99th Dream" se escribió como una precuela a la canción de Bob Dylan, "115th Dream". Hubo una exitosa gira por EEUU, Reino Unido y Australia pero no fue más importante que para el tradicional (y reducido) culto de seguidores.

El EP "Wrong Treats" publicado en 1999 se convertiría en su último trabajo como grupo cohesionado, ya que anunciaron ese mismo año un paro que dura hasta hoy. Adam Franklin continúa publicando discos bajo su nueva banda, Toshack Highway.

En 2005, Castle Music publicó una antología de Swervedriver titulada "Juggernaut Rides" que contenía 33 canciones, incluyendo muchas canciones sólo disponibles en EP y otras inéditas.

Origen del nombre

Cómo Swervedriver asentó su nombre ha sido un tema de debate, entre sus fans, durante muchos años. En las entrevistas que eran preguntados por esta cuestión, la banda simplemente respondía que era simplemente un nombre; como The Beatles eran simplemente un nombre (en referencia a la simple respuesta dada en las primeras entrevistas de la banda de Liverpool). Sin embargo Adam Franklin una vez había mencionado que a la banda le gustaba la connotación de un conductor rápido, girando bruscamente y finalmente perdiendo el control de sus coches.

Discografía

Álbumes de estudio

• Raise (1991)
• Mezcal Head (1993)
• Ejector Seat Reservation (1995)
• 99th Dream (1998)
• Juggernaut Rides 1989-1998 (2005) - 2 CD set

Singles y EP

• Son of Mustang Ford (1991)
• Rave Down (1991)
• Sandblasted (1991)
• Reel To Real (1991)
• Never Lose That Feeling (1993)
• Duel (1993)
• Last Train To Satansville (1993)
• My Zephyr (1994)
• Magic Bus (1994) - para la banda sonora Day Tripper
• Last Day on Earth (1995)
• Swervedriver / Sophia Split (1996)
• 93 Million Miles From the Sun ... and Counting (1997)
• Space Travel Rock 'n' Roll (1998)
• Wrong Treats (1999)

Enlaces externos

• Página web oficial (en inglés)