Grupo de Ejércitos de la Región Oriental

Grupo de Ejércitos de la Región Oriental
Activa	2 de junio de 1938 – 9 de febrero de 1939
País	España
Fidelidad	II República Española
Rama	Ejército Popular Regular
Función	Defensa del territorio Cataluña leal a la II República
Tamaño	Grupo de Ejércitos
Acuartelamiento	Igualada (Barcelona)
Comandantes
Comandantes notables	Juan Hernández Sarabia Enrique Jurado Barrio
Guerras y batallas
Guerra Civil Española: - Batalla del Ebro - Batalla del Segre - Campaña de Cataluña

El Grupo de Ejércitos de la Región Oriental (abreviado como GERO) fue una formación militar del Ejército Popular de la República que existió durante la Guerra Civil Española. Fue creado el 2 de junio de 1938 como respuesta a la división en dos del territorio republicano (pues en la zona central apareció otra formación, el GERC bajo el mando de Miaja). Estaba bajo el mando supremo del General Juan Hernández Sarabia y se encontraba integrado por los Ejércitos del Este y Ebro. Ambas formaciones mantuvieron una serie de encarnizados combates (las Batallas del Ebro y el Segre) durante meses y lograron mantener sus líneas defensivas, dejando a Cataluña libre de tropas franquistas.

La prueba final vino con la Ofensiva franquista sobre Cataluña el 23 de diciembre, pues si bien las tropas del GERO lograron resistir el embate durante cerca de dos semanas, a partir de entonces iniciaron una retirada imparable hacia la frontera francesa. En estos momentos el comandante en jefe, el general Sarabia fue destituido y se le sustituyó por Enrique Jurado Barrio, otro general republicano de probada eficacia. Cuando todas las tropas republicanas hayan cruzado la frontera el G.E.R.O. dejará de existir.

Orígenes

En la primavera de 1938, tras la Ofensiva franquista de Aragón, Cataluña había quedado aislada de la zona centro republicana y los ejércitos republicanos del antiguo Frente de Aragón se hallaban completamente desorganizados. Por ello, el presidente del gobierno Juan Negrín pidió al jefe de Estado Mayor de Ejército Republicano, Vicente Rojo la reorganización de las fuerzas republicanas.^[1] En el territorio catalán fue reorganizado un nuevo Ejército del Este a cargo de la línea defensiva del río Segre, y se creó otro a cargo del sector sur, el Ejército del Ebro. No obstante, debido la división del territorio republicano Rojo vio la necesidad de crear dos Grupos de Ejércitos para que se coordinasen todas las acciones de cada zona.

Historial operativo

El 2 de junio fue oficialmente creado el nuevo Grupo de Ejércitos de la Región Oriental, que aglutinaba a los dos ejércitos republicanos de Cataluña (el del Este y el del Ebro, y que era el responsable de la defensa de todo el territorio catalán que se mantenía fiel a la República.^[2] Quedó al mando del Grupo de Ejércitos el prestigioso militar Juan Hernández Saravia, que ya había mandado los Ejércitos del Sur y de Levante.

Batalla del Segre

Desde el mismo momento de su creación, para el GERO existe en el Frente del Segre una constante lucha defensiva a lo largo de Kilómetros de posiciones y fortificaciones. Durante buena parte de 1938 a lo largo del Segre habrá numerosos ataques, contraataques y golpes de mano por parte de ambos bandos.^[3] Un buen número de recursos bélicos debieron ser destinados a este frente, que eran absorbidos por las tropas del Ejército del Este. Los republicanos lograron mantener esta línea defensiva hasta principios de enero de 1939, cuando fue imposible seguir manteniendo la resistencia en el Segre.^[4]

Batalla del Ebro

Desde el momento en que quedó cortada la zona republicana, los mandos del Ejército Popular de la República tenían previsto realizar una operación que les llevara a conectar las dos zonas recientemente divididas. Así pues, el 25 de julio los republicanos cruzaron el caudaloso río y después de establecer cabezas de puente, avanzaron hasta las afueras de Gandesa y Villalba de los Arcos, donde después de varios días de intensas luchas la tentativa republicana se detuvo. Así pues, la operación republicana fracasó pero el Ejército del Ebro mantuvo una larga lucha defensiva durante 4 meses más, con graves bajas para ambos contendientes.

Campaña de Cataluña

Tras la Batalla del Ebro, las tropas franquistas habían desgastado gravemente a los ejércitos republicanos acantonados en Cataluña, quienes vieron reducida su capacidad operativa por la pérdida de material de guerra y las bajas en combate de soldados veteranos. Si bien el Estado mayor del Ejército Popular Republicano conservaba intacta la estructura del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental (que seguía al mando del general Juan Hernández Saravia), la mayor parte de estas tropas eran reclutas inexpertos.^[5] A este factor se unía la mala situación estratégica de la misma región, rodeada por el Mediterráneo y por la zona bajo control franquista, aunque conservaba la frontera con Francia en su extremo norte. En aquel momento, el GERO contaba con unos 300.000 hombres, 360 piezas de artillería y unos 200 tanques y carros blindados.^{[6] [7]}

Cuando el 23 de diciembre de 1938 fue lanzada la Ofensiva franquista en Cataluña en Barcelona se pensó que se trataba de una ataque de poca envergadura, pero los ataques franquistas abrieron numerosas brechas en el frente del Ejército del Este y ocasionaron la desbandada de algunas unidades republicanas.^[8] Para evitar una penetración masiva de atacantes, se envió al V Cuerpo de Ejército bajo el mando de Enrique Líster, militar de probada confianza. Líster logró contener la ofensiva durante 12 días,^[9] evitando que las tropas nacionales penetrasen masivamente por el vértice de los ríos Ebro y Segre. La lucha fue particularmente intensa en estos cruciales días. En el sector del Ebro, la crecida del caudal del río impidió momentáneamente que las tropas marroquíes del general Juan Yagüe lo atravesaran y, de este modo, que se ataque el sector sur de las defensas republicanas.^[10] El ataque franquista quedó estancado hasta el día 3 de enero de 1939, cuando un ataque de los tanques alemanes forzó una retirada republicana en un sector del Segre; Ese mismo día y varios kilómetros más al sur, las divisiones marroquíes de Yagüe lograron cruzar el Ebro y establecer varias cabezas de puente. A mediados de enero, se hizo evidente que las unidades republicanas no podrían frenar la avalancha de las tropas franquistas y hubieron de emprender la retirada.^[11] Saravia informó a Azaña de que solo contaba con 17.000 fusiles para toda Cataluña. Si ello era cierto (y Saravia era una persona sincera) sirve como indicio de la confusión que reinaba en los distintos ejércitos (porque el número de armas era muchísimo mayor).^[12]

Después de la caída de Barcelona, Saravia fue destituido de su puesto el 27 de enero de 1939, oficialmente por "derrotismo", aunque en realidad los motivos fueron más las diferencias entre él y el Jefe de Estado Mayor central, Vicente Rojo, y el Presidente del Gobierno de la República Juan Negrín (Saravia pretendía destituir a Modesto al mando del Ejército del Ebro y entregárselo a Juan Perea).^[13] Pero en estas condiciones, Jurado no puede organizar ningún tipo de defensa con el ejército republicano en retirada, por lo que se limita a evacuar de la manera más ordenada a las tropas republicanas. En los primeros días de febrero las unidades republicanas terminaron de cruzar la Frontera francesa y para el 10 de febrero, cuando las fuerzas franquistas alcanzaron los puestos fronterizos, el GERO había desaparecido.^[14]

Orden de Batalla

Junio de 1938

Diciembre de 1938

Mandos

Comandantes en Jefe

• General de brigada Juan Hernández Saravia, desde la creación del Grupo de Ejércitos hasta su destitución el 27 de enero de 1939.^[16]
• General de brigada Enrique Jurado Barrio, al mando hasta el cruce de la Frontera francesa.^[17]

Comisarios

• Ángel González-Gil Roldán, de la CNT.^[18]

Jefes de Estado Mayor

• Teniente Coronel de Estado Mayor Aurelio Matilla Jimeno.^[19]

Referencias

Bibliografía

• THOMAS, Hugh, Historia de la Guerra Civil Española. Círculo de Lectores, Barcelona, 1976. ISBN 84-226-0874-X.
• Ramón Salas Larrazábal, Historia del Ejército Popular de la República. La Esfera de los Libros S.L. ISBN 84-9734-465-0
• Carlos Engel Masoliver: “Historia de las Brigadas mixtas del Ejército popular de la República, 1936-1939”, Editorial Almena, Madrid, 1999 ISBN 84-96170-19-5.
• Michael Alpert, El Ejército Republicano en la Guerra Civil, Siglo XXI de España, Madrid, 1989 ISBN 978-84-323-0682-2