Northern Lites

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«Northern Lites» es el noveno sencillo de la banda de rock alternativo galesa Super Furry Animals. Fue el primero que se extrajo del álbum Guerrilla y alcanzó el undécimo puesto en las listas británicas tras su lanzamiento el 10 de mayo de 1999. La canción fue escrita por el vocalista Gruff Rhys y se inspiró en el fenómno de El Niño. El título del tema hace referencia a la aurora boreal, un destello de luz natural que la banda afirmó ver antes de componerlo. Rhys creó la melodía de «Northern Lites» varios años atrás, pero se decidió por darle un estilo calipso una vez que escribió su letra. El tecladista Cian Ciaran tocó los tambores metálicos en el tema y se añadieron en el momento, cuando el grupo vio los instrumentos «tirados por ahí» en los Real World Studios durante la grabación.^[1]

La respuesta de la crítica fue positiva y la canción se ha nombrado «sencillo de la semana» en Melody Maker y NME. Esta última revista también colocó la canción en el tercer puesto de su lista de los sencillos del año en 1999. El video musical para «Northern Lites» fue dirigido por la banda y Martin McCarthy y presenta tomas de curling y bolo irlandés, aunque Rhys comentó que la canción no ingresó en las listas en una posición más alta por el hecho de que «no tenía un video».^[2]

Grabación y temática

«Northern Lites» fue compuesta por el cantante Gruff Rhys y trata acerca «del tiempo meteorológico». Se inspiró particularmente en una cobertura del «fenómeno climático mundial aterrador de siete años» del oeste del Pacífico El Niño en «canales sobre el tiempo» en 1998.^{[3] [4] [5]} El título de la canción hace referencia a la aurora boreal, un destello de luz natiral que puede observarse particularmente en las regiones polares y generalmente de noche. La banda estaba convencida de haber visto las luces antes de que se compusiera el tema, pero como nadie más estaba presente, no pudieron confirmar que lo que habían presenciado no era una simple «fantasía de felpa».^[6] Rhys ha afirmado que hubiera llamado a la canción «Aurora Borealis», pero «los nombres latinos para las canciones están fuera de consideración».^[7] Aunque Rhys comentó que la canción trata sobre «preguntarle a Jesucristo si decide vengarse de nosotros, acabar con todo lo más pronto posible y enviarnos lejos a las Luces del Norte». Afirmó también que, aunque algunos críticos interpretaron que la canción es sobre «el cuestionar la fe de uno», en realidad es «simplemente una canción sobre el tiempo meteorológico».^[7]

La melodía de «Northern Lites» fue compuesta por Rhys varios años antes del lanzamiento del tema. La banda experimentó con estilos de reggae y rock antes de que el vocalista escribiera la letra y, dado que se inspiraron en las condiciones climáticas adversas que afectaban a Latinoamérica, probaron incluir una pista de calipso que estaba almacenada en el teclado.^{[5] [6] [8]} El cantante ha afirmado que, aunque no considera que la banda «no tiene derecho a componer canciones con influencia latina», no eligieron un estilo calipso para el tema en un intento cínico de «copiar a Sudamérica».^[6] El grupo no es «purista» y considera que la música latina es «parte de un esperanto cultural».^[6]

El tema se grabó a mediados de 1998 en los Real World Studios de Box, en Wiltshire junto al resto de Guerrilla y fue producido por Super Furry Animals.^{[6] [9]} La banda dejó que «la música surgiera» durante las sesiones de grabación y optó por añadir tambores metálicos en el momento tras ver a estos instrumentos «tirados por ahí» en el estudio durante la grabación.^[1] Los pasajes de tambores metálicos fueron interpretados por Cian Ciaran, pese a que no sabía tocarlos.^[1]

Descripción

«Northern Lites» es una canción de tres minutos y 31 segundos de duración y se encuentra en la tonalidad de mi menor.^{[10] [11]} La canción comienza con una introducción de tambores metálicos que posee un efecto de flanger, antes de que comience un pasaje de cuerdas tras seis segundos de una línea melódica acompañada por un güiro, una batería despojada y los acordes de mi menor⁷ y la.^[10] La línea melódica se toca dos veces luego de que Gruff Rhys comienza a cantar la primera estrofa acompañado por el güiro, la guitarra y los tambores, que ya no poseen el efecto antes mencionado. Hacia el final de la estrofa, una línea de guitarra distorsionada se puede escuchar junto a la voz de Rhys y las armonías vocálicas. El primer estribillo del tema empieza 48 segundos después, cuando Rhys canta There's a distant light, a forest fire burning everything in sight («Hay una luz distante, un bosque fogoso quemando todo lo que puede verse»).^[10] Durante la segunda estrofa, el segmento de cuerdas reaparece, con la misma melodía de la introducción. Tras otro estribillo, la coda extensa comienza en el minuto 2:13 cuando Rhys comienza a repetir los versos Don't worry me, or hurry me, blow me far away to the Northern Lites («No hagas que me preocupe, ni me apures, envíame lejos con las luces del norte»), acompañados por las armonías vocálicas.^[10] El tema ve su instrumentación reducida hacia el minuto 2:40 y luego de esto, se retoma la parte de cuerdas y el resto de los instrumentos. En el minuto 2:47 comienza una inminente melodía interpretada por la guitarra principal que se ve acompañada por las voces, la guitarra acústica, los instrumentos de cuerda y los tambores hasta que el tema comienza a ser inaudible y finaliza en el minuto 3:31.^[10]

Lanzamiento y recepción de la crítica

«Northern Lites» se lanzó en los formatos de CD, casete y 7" el 10 de mayo de 1999 y alcanzó el undécimo puesto en la UK Singles Chart.^[12] Su portada enseña un dibujo de «un guerrero esquimal con tres ojos, cuatro brazos y cabeza de calamar» creado por el artista Pete Fowler. El guerrero lleva consigo «dos polos portátiles de latitud y longitud» y de su cuello cuelga «el regulador de la temperatura del mundo».^[6] El tema se incluyó en el compilado de grandes éxitos de la banda Songbook: The Singles, Vol. 1, lanzado en 2004.^[13]

«Northern Lites» recibió críticas en su mayoría positivas. La revista NME la nombró «sencillo de la semana» en su lanzamiento y el crítico Johnny Cigarettes afirmó que el tema estaba «muy por encima de todo lo que se lanzó esta u otras semanas».^[7] Cigarettes vio a «Northern Lites» como un indicador de la «idiosincracia de genios de Super Furry Animals, su excentricidad y elegancia» y describió la canción como «algo entre un bar de cócteles mexicano, una fiesta de surf de 1960, una fiesta de salón en Las Vegas y un viaje realmente bueno».^[7] Cigarettes comparó las armonías vocales del tema a las de The Beach Boys y afirmó que la canción era de calidad «clásica, de Burt Bacharach», aunque criticó el hecho de que la letra indescifrable podía hacer que el sencillo perdiera «su merecida estadía de 23 semanas en el primer puesto».^[7] En una reseña posterior de Guerrilla, NME describió la canción como «una combinación perfecta de xilófonos tambaleantes y cuerdas caribeñas».^[14]

Referencias