Tranvías en Puerto Rico

Tranvía en frente del Ayuntamiento en la Plaza de Armas, Viejo San Juan. (circa 1902)

Los tranvías en Puerto Rico comienzan con tracción animal en Mayagüez en 1875. En 1879 la línea de tranvía San Juan-Río Piedras, asi como la de Ponce empiezan a funcionar con tracción de vapor y en 1901 y 1902 respectivamente funcionan las primeras líneas electrificadas. En 1883 abrió la Línea Férrea del Oeste de trocha métrica, que conectaba Cataño y Bayamón. La primera línea de San Juan y Cataño usaban coches de pasajeros y carga que eran remolcados por pequeñas locomotoras de vapor, corrieron por caminos y eran llamados tranvías, pero debiesen ser llamados ferrocarriles urbanos. San Juan nunca tuvo tranvías a tracción animal en sus calles.

Tranvía de Mayagüez

El Tranvía de Mayagüez comenzo a ofrecer servicios en el 1872 y consistia de coches tirados por caballos, la linea comunicaba el Pueblo con la Playa a través de la Calle Méndez Vigo.^[1] Madrid y Barcelona, España, inauguró sus líneas de tranvía en 1871 y parece probable que Mayagüez tenía el mismo material rodante anglosajón.^[2]

Fue propuesto originalmente por José A. González y Echevarría en 1870 bajo la compañía de el Ferrocarril Urbano de la Villa de Mayagüez, con la línea que se construyó entre 1872 y 1875.^[3] El sistema se detuvo en 1887 después que la empresa fue incapaz de obtener ciertos permisos, pero fue revivido en 1893 tras una propuesta presentada por la empresa Sociedad Anónima Tranvía de Mayagüez y las operaciones se reanudaron en 1895.^[3]

Duró hasta 1912, cuando la Sociedad Anónima Tranvía de Mayagüez dejó de funcionar y fue reemplazado por la Compañía de Tranvía de Mayagüez en 1913. El tercer operador del sistema implantado nuevos y más grandes coches de tracción eléctrica, aunque el servicio se limita ahora a partir de la Playa sector directamente al barrio de Balboa. Se mantuvo activo durante 13 años, pero después de un gran terremoto que golpeó Mayagüez en 1918, junto con la reciente llegada del automóvil, fue cerrada definitivamente en 1926.^[3]

Tranvía de Ponce

Tranvía de Cataño

La línea Bayamón-Cataño de 7 km (4 millas) de longitud abrió en 1883. La concesión la obtuvo en 1881 Ramón Valdés, y aunque las fuentes consultadas contienen poca información sobre este ferrocarril, su escasa extensión permite tomar esta fecha como referencia del año de inauguración. La razón de ser de la línea fue sacar al mar la producción azucarera de Bayamón y conectar la capital con este importante núcleo económico y poblacional, lo que justifica la concesión que en 1808 le hizo el Consejo Ejecutivo de Puerto Rico para explotar una línea de ferries en la Bahía de San Juan. Desconocemos si hubo cambios en la propiedad, pero en 1925 la administración de la línea estaba en manos de la Bull Insular Line Co. Aunque tampoco se ha podido determinar la fecha en que fue cerrada al tráfico, en 1937 se tiene la última referencia estadística sobre la misma. Esta línea era operada por la Compañía Férrea del Oeste y usaba trocha métrica.

Tranvía de San Juan

Diagrama de un tranvía de la Porto Rico Railway, Light & Power Co. [P.R.R.L.& P.C.] (circa 1907)

Cochera del Tranvía de San Juan en el Viejo San Juan, hoy estacionamiento multipiso Doña Fela.

En 1878, el ingeniero-empresario Don Pablo Ubarri Capetillo, hombre de gran influencia politíca, alcalde del barrio de Cangrejos, hoy día Santurce, se le concedió un permiso para construir y operar una línea de tranvías de vapor de 7 millas (11.3 km) de distancia entre San Juan y la ciudad de Río Piedras por la Avenida Ponce de León. Este sistema interurbano conocido como el «Tranvía de la Capital», fue el comienzo de la colonización del exterior de la ciudad amurallada de San Juan.^[4]

En 1901, el San Juan Light & Transit Co. reemplazo el tranvía de vapor por un nuevo sistema de tranvías eléctricos por la misma ruta del tranvia de vapor, las vias fueron remplazadas por unas de trocha estandard.^[5] Las paradas a lo largo de la avenida estaban numeradas, a partir del 1 en el Viejo San Juan a 40 en Río Piedras. Las paradas númericas llegaron a ser tan identificadas con las ubicaciones que algunos mapas de calles aún las muestran y se siguen usando cotidianamente. En 1911 una nueva línea pasando por Condado en Santurce es construida por el Porto Rico Railway, Light & Power Co..

Localmente conocido como el Trolley de San Juan o San Juan Trolley en inglés, durante su apogeo, fue el sistema de tranvía eléctrico más moderno de Puerto Rico, compitiendo con Nueva York y Toronto, los coches de Perley A. Thomas Car Works tenían características tales como carrocerías de techo en arco de acero, ventilación mejorada, capacidad de hasta 65 pasajeros sentados y apertura y cierre pneumático de puertas delanteras y centrales, con más de 14,5 millas (23,3 km) de vías y 36 coches de pasajeros, transportó cerca de 10 millones de pasajeros al año. Un viaje costaba de diez centavos.^[6]

El acontecimiento de la Segunda Guerra Mundial, la creación de la línea de Omnibus San Juan-Santurce, la línea de autobuses White Star Bus Line y los huracánes San Felipe (1928) y San Ciprián en 1932 causó graves daños a este querido sistema de transporte.^[7] A partir de esta fecha solo la linea de Santurce al Viejo San Juan siguio en operaciones con seis coches Perley Thomas y cinco coches reconstruidos. El 20 de julio de 1942 la compañía tranviaria fue nacionalizada y pasó a ser una filial de la Puerto Rico Water Resourses Authority (Autoridad de Fuentes Fluviales). El último tranvía en San Juan (y en Puerto Rico) corrió la noche del lunes 30 de septiembre de 1946.

Cronología del Tranvía de San Juan

• 1880 - Tranvía de Ubarri - Tranvía con locomotora a vapor con trocha de 750 mm (29,5”) - Viejo San Juan por la Av. Ponce de León hasta Río Piedras, el terminal fue ubicado a un lado de la recien abierta Puerta de España, hoy dia estacionamiento Doña Fela.

• 1901 - San Juan Light & Transit Co. - El Tranvía eléctrico inaugurado 1º de enero de 1901, apenas 22 años del primer tranvía eléctrico puesto en servicio por Werner von Siemens en Berlín en 1879,^[8] el sistema fue retrochado a trocha estándar (1435 mm) y discurria por el mismo trayecto de la Av. Ponce de León hasta Río Piedras excepto que en el Viejo San Juan serpenteaban a través de la calle Recinto Sur, calle San Justo, calle Tetuan, calle San José, calle San Fransisco y Plaza Colón. Se ordenaron 17 tranvías eléctricos de pasajeros de doble bogie, bidireccionales, desde los Estados Unidos: diez coches de la American Car Co., de St. Louis, y siete de la John Stephenson Co., de Nueva York.

• 1903 - San Juan Light & Transit Co. construyó un ramal desde la parada 23, hacia el norte (por la avenida Del Parque) hasta en aquel entonces el Parque Borinquen junto al Océano Atlántico, hoy dia entrada a Ocean Park.

• 1906 - El año 1906 la San Juan Light & Transit Co. fue absorbida por una nueva compañía canadiense, la Porto Rico Railways Co., que formó una filial, la Porto Rico Railway, Light & Power Co..

• 1907 - La Porto Rico Railways Co. formó otra filial, la Caguas Tramway, para construir una extensión de 28 km (17 millas) de su línea eléctrica desde Río Piedras hasta Caguas. Este proyecto nunca se realizo, En cambio, se decidio extender el ferrocarril a vapor de trocha metrica hasta Caguas desde Rio Piedras.

• 1910 - La Porto Rico Railway, Light & Power Co. ordena 10 coches semi-abiertos de J. G. Brill de Filadelfia.

• 1911 - La Porto Rico Railway, Light & Power Co. construyó una nueva línea en Condado, la que conectaba con la línea Parque y formaba un gran circuito, La vía era de tipo simple, pero tenía desvíos en cada extremo del circuito de manera que los tranvías pudieran girar alredor de ellos en ambas direcciones.

• 1926 - La Porto Rico Railway, Light & Power Co. ordena seis modernos tranvías de acero nuevos a Perley A. Thomas Car Works, con capacidad para 65 pasajeros sentados y puertas centrales para abordar el coche por ambos lados de las calles.

• 1928 - El 13 de septiembre de 1928, San Juan fue devastado por el Huracán categoría 5 San Felipe, la línea de tranvías y el depósito de Río Piedras fueron demasiado dañados para repararlos y fueron abandonados. comenzaron a correr autobuses por la Av. Ponce de León hasta Río Piedras. Los nuevos coches Perley Thomas habían sido salvados, pero muchos otras unidades se perdieron. A partir de esta fecha solo la linea de Santurce al Viejo San Juan siguio en operaciones con seis coches Perley Thomas y cinco coches recosntruidos.

• 1942 - El 20 de julio de 1942 la compañía tranviaria fue nacionalizada y pasó a ser una filial de la Puerto Rico Water Resourses Authority (Autoridad de Fuentes Fluviales).

• 1946 - La Water Resourses Authority corrió el último tranvía en San Juan (y en Puerto Rico) la noche del lunes 30 de septiembre de 1946.

Proyectos

En Puerto Rico se proyecta una red de tranvía entre el Viejo San Juan y la estación del Tren Urbano Sagrado Corazón en Santurce.

Véase también

• Ferrocarril de Circunvalación de Puerto Rico
• Tranvía
• Tren ligero
• Tren Urbano

Referencias

Enlaces externos

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• Los tranvías de San Juan Puerto Rico