Banksia prionotes inflorescencia, Reabold Hill, Bold Park, Floreat, WA

Cono con semillas de Banksia

Banksia es un género de unas 80 especies, de la familia Proteaceae. Son nativas de Australia; se encuentran por todo el territorio, preferentemente en las áreas más áridas. Se reconocen fácilmente por sus puntos característicos de la flor y "conos que dan fruto". Banksia es una flor silvestre australiana bien conocida y una planta de jardín muy popular. Crecen desde árboles hasta arbustos; los árboles alcanzan unos 25 metros de altura. Se los conoce comúnmente como: Banksias ó árboles australianos de madreselva.

Descripción

Las Banksias crecen o como árboles o como arbustos leñosos. Las especies de los mayores árboles, Banksia de costa, B. integrifolia, y Banksia de río, B. seminuda, crecen a menudo unos 15 metros de altura, y pueden llegar hasta 25 m de alto. Las otras especies de Banksia que crecen como arbustos son generalmente erguidos, pero hay también varias especies que tienen un porte pequeño, con las ramas a nivel del suelo o debajo del suelo.

Las hojas de Banksia varían grandemente dentro de la especie. Los tamaños varían del estrecho, 1 centímetro por 1 de largo de la Banksia hoja de brezo, (cm de longitud. La mayoría de las especies tienen hojas de bordes serrados, pero unas pocas como B. integrifolia no. Las hojas se distribuyen a lo largo de las ramas en espirales irregulares, pero en algunas especies están agrupadas en verticilos.

Las Banksia se reconocen fácilmente por su característica flor, y las estructuras fructíferas arboladas que aparecen después de la floración. La flor consiste en un eje arbolado central con una capa peluda; generalmente se sostiene erguido, pero cuelga para abajo en algunas especies. Este eje se cubre en pares apretados de flores, que se unen al eje perpendicularmente. Una sola inflorescencia puede contener sobre mil flores.

Las flores de Banksia presentan un amarillo pálido, pero también se encuentran en naranja, rojo y rosa. El color de las flores está determinado por el color del de las partes del periantio y a menudo por el estilo. El estilo es mucho más largo que el periantio, y está atrapado en su inicio por las piezas superiores del periantio. Estos se lanzan gradualmente durante días, de la tapa al fondo o del fondo a la tapa. Cuando los estilos y las piezas del periantio son de diversos colores, el efecto visual está en el cambio del color que fluctúa a lo largo de la espiga.

Conforme la espiga floral envejece, la parte ascendente de la flor se seca y cambia a un color marrón oscuro. En una determinada especie, las viejas piezas de la flor se pierden, revelando el eje peludo; en otros, las viejas piezas de la flor pueden persistir por muchos años, dando a las espigas un aspecto melenudo. Las viejas espigas de la flor se refieren comúnmente como "conos", aunque no son: conos, pues estos solamente se encuentra en coníferas y cycas.

A pesar del gran tamaño de la espiga de la flor y el número enorme de flores por espiga, solamente un número muy pequeño de flores desarrollan la fruta, y en una cierta especie una espiga de flor no cuajará a menudo ninguna fruta en todas sus flores. La fruta de la Banksia es un folículo leñoso encajado en el "cono". Estos consisten en dos válvulas horizontales que incluyan firmemente las semillas. El folículo se abre para lanzar la semilla partiendo a lo largo de la sutura, y en una cierta especie las fracturas de cada válvula también. En una determinada especie los folículos se abren tan pronto como la semilla madura, pero en la mayoría de las especie la mayoría de los folículos se abren solamente después de ser estimulados de cerca por el fuego. Cada folículo contiene generalmente dos semillas pequeñas, cada uno con un ala con tacto de papel que la hace girar cuando bajan a tierra.

Distribución y hábitat

Todas excepto una de las especies de Banksia son endémicas de Australia. La excepción es la Banksia Tropical, B. dentata, que se encuentra en el norte de Australia, y en las islas del norte, incluidas Nueva Guinea y las Islas Aru. Las otras especies se encuentran en dos regiones geográficas distintas : sudoeste de Australia Occidental y este de Australia. El sudoeste de Australia Occidental es el mayor centro de biodiversidad; las tres cuartas partes de las especies de Banksia se encuentran solamente allí. El este de Australia tiene pocas especies, pero entre estas se encuentran las mejor conocidas y las más ampliamente distribuidas, incluida la Banksia de Costa, B. integrifolia, y la Banksia Plateada, B. marginata.

La gran mayoría de Banksia se desarrollan mejor en suelos arenosos, y el resto, solamente uno, prefiere el suelo rocoso. La Banksia de Río, B. seminuda es excepcional por su preferencia por suelos ricos en limos a lo largo de los cursos de agua. La mayoría se encuentran en zonas cálidas o bosques bajos, pero B. seminuda y B. integrifolia ambas crecen en bosques espesos. La mayoría de las especies no crecen bien cerca de la costa, y pocas especies, incluida B. elderiana, se encuentran en áreas áridas. La mayoría de las especies del este de Australia sobreviven en tierras altas pero de las del oeste de Australia la Stirling Range Banksia,

Loro arcoiris(Trichoglossus haematodus) alimentándose en Banksia integrifolia var. integrifolia, Waverley, New South Wales

Las Banksia son grandes productores de néctar, y por esto son una fuente de alimento muy importante de animales nectaríferos, incluido pequeños pájaros llamados en general honeyeaters y pequeños mamíferos tales como los marsupiales honey possums, y pygmy possums, y algunos murciélagos. Muchos de estos animales juegan un papel importante en la polinización de Banksia.

Otra fauna asociada incluye a las larvas de polillas y gogojos, que se alojan dentro de los "conos" para comer en las semillas y para pasar la fase de pupa en los folículos; y pájaros como la cacatúas, que desgarran los "conos" para comer tanto las semillas como las larvas de insectos.

Un número de especies de Banksia se consideran raras ó en peligro de extinción. Entre estas se incluyen la Feather-leaved Banksia, B. brownii; la Matchstick Banksia,

Brotes de Banksia prionotes después del fuego, Burma Road Nature Reserve, WA

Las plantas de Banksia están adaptadas de un modo natural a la presencia de fuegos regulares del matorral del campo Australiano. En un fuego, normalmente la mitad de los ejemplares de Banksia mueren, pero se regeneran rápidamente por semillas, pues el fuego también estimula la germinación de las semillas que se encuentran en el suelo, y del que se requiere para poder abrir los foliculos de los viejos conos, que envuelven a la semilla. Las otras especies normalmente sobreviven a la quema del matorral, ó porque tienen una corteza gruesa que protege al tronco del fuego, ó porque tienen lignotúberes de los que pueden surgir vástagos después del fuego. En la Australia Occidental, el primer grupo de plantas se conocen como sembradoras, mientras que el segundo se conocen como retalladoras.

Banksia attenuata rebrotes después del fuego, Burma Road Nature Reserve, WA

Los incendios forestales que no sean muy frecuentes y a intervalos, no amenazan el ambiente gravemente (y de hecho benefician la regeneración de las poblaciones de banksia), sin embargo, fuegos demasiados frecuentes pueden reducir seriamente su población al matar las plantulas que están creciendo de un fuego anterior sin haber tenido la oportunidad de alcanzar la madurez de producir sus propias semillas. Muchos incendios cerca de las areas urbanas están producidos por pirómanos, y una frecuencia tan elevada como nunca anteriormente al asentamiento humano había ocurrido.

Lo que es más, muchos residentes que viven en areas cerca de los arbustos, presionan a las autoridades locales quemar controladamente las zonas próximas a las casas para que cuando haya un incendio en el matorral no tenga materia inflamable junto a las casas.

Desafortunadamente hay discrepancias a la hora de fijar la frecuencia de las quemas entre estos grupos y los grupos conservacionistas. Lo ideal es el fuego prescripto.

Dieback

Otra amenaza de las Banksias es el alga (se pensó en principio en un hongo) enfermedades. Todas las especies del oeste de Australia son susceptibles al dieback, si bien la mayoría de las especies del este son resistentes.

Phytophthora cinnamomi prospera en condiciones de calor y humedad, tales como se dan en la costa del este subtropical y muchas áreas urbanas de Australia donde se riegan los jardines (especialmente en verano).

Clasificación

El género Banksia fue descrito por vez primera por Carlos Linneo el joven en abril de 1782 en la publicación Supplementum Plantarum systematis vegetabilium; desde que el nombre completo del género es "Banksia L.f."

El nombre del género le fue dado en honor del botánico inglés Sir Joseph Banks, quién colectó el primer espécimen de Banksia en 1770, durante la primera expedición de James Cook. El nombre Banksia de hecho ya se había publicado en 1775 como Banksia J.R.Forst. & G.Forst., referido al género actualmenta conocido como Pimelia. A pesar de esta reclamación anterior, por Linneo en 1800, su uso fue aceptado de forma generalizada. El nombre fue puesto en tela de juicio en 1891 por Kuntze, quien propuso el nombre Sirmuellera, pero sin éxito. En 1940, Banksia L.f. fue formalmente conservado contra Banksia J.R.Forst. & G.Forst por Sprague.

El número exacto de especies de Banksia es asunto de controversia. En sinopsis más recientes, George (1999), enumera 76 especies. Desde que se ha publicado una nueva especie, B. rosserae, Olde & Marriott, 2002, ha aumentado su número a 77. Sin embargo George (1999) propone rangos subespecíficos para cuatro taxones que previamente se promovieron a especies por Kevin Thiele y el Prof. Pauline Ladiges en su análisis de 1996 cladistico del género. Algunos herbarios de Australia han continuado siguiendo a Thiele & Ladiges (1996) en ranquear esas taxas como especies, reconociendo 81 especies. Sin embargo Harden (2002) reconoce la especie B. cunninghamii Sieber ex Rchb., aunque George (1999) y Thiele & Ladiges (1996) la consideran una subespecie de subgéneros : Musgravea y Austromuellera que se encuentran en las selvas del norte de Queensland.

Usos y referencias culturales

Banksia es una planta popular del jardín en Australia debido a sus cabezasde la flor grandes, y llamativas, y porque la gran cantidad de néctar que producen atrae a los pájaros y pequeños mamíferos. Las especies populares del jardín incluyen el Wallum Banksia, cultivar semilla y en los hogares los esquejes pueden dificultar su floración. Los viveros comerciales utilizan extensivamente el último método. Requieren poco mantenimiento, mientras las condiciones apropiadas son (proporcionar lugar soleado y suelo arenoso drenado mediante un pozo y se riegan durante los meses secos hasta que se haya enraizado, que puede tomar hasta dos años). Si se abona, solamente a baja intensidad, debe de utilizarse fertilizante bajo en fósforo, pues las raíces proteoides se pueden dañar por los niveles de saturación de abono en el suelo.

La mayoría de las especies son arbustos, solo pocas especies se pueden encontrar como árboles y estos son muy populares por su tamaño, las especies mas altas son: B. integrifolia de la cuál su subespecie B. integrifolia subsp. monticola resalta por ser la banksia mas grande de todas y por ser la mas tolerante a las heladas del género, B. seminuda, B. littoralis, B. serrata; entre las especies que pueden crecer como árboles pequeños o grandes arbustos: B. grandis , B. prionotes, B. marginata, B. coccinea B. speciosa y B. menziesii. Debido a su talla esas especies son muy populares plantadas en parques, jardines y calles, las especies restantes son solo arbustos.

Con la excepción de la industria de los viveros, Banksia tiene un uso comercial limitado. Algunas especies (principalmente B. coccinea, B. baxteri, B. hookeriana, B. sceptrum, B. speciosa y B. menziesii) se cultivan en granjas como flor, y sus cabezas florales recolectadas para el comercio de flor cortada. Su néctar lo liban las abejas, no dando una gran calidad de miel, que frecuentemente es pobre, sino porque estos árboles suministran una abundante fuente de néctar en un periodo en el que otras fuentes escasean.

La madera de Banksia es de color rojo con un grano atractivo, pero se utiliza raramente mientras que se comba gravemente en secarse. Se utiliza de vez en cuando con fines ornamentales, tales como el revestimiento de madera de los gabinetes, y también se ha utilizado para hacer pequeños botes. Los "conos grandes" de B..grandis se rebanan en forma de plancha y se venden como un prático reposavasos para los turistas internacionales que acuden a la zona.

Los aborígenes australianos de Australia del suroeste aspiran en las flores de la espiga para obtener el néctar. También comen las flores que recogen de los árboles.

Galería de imágenes

Espiga seca de banksia

Dos conos de Banksia blechnifolia, Maranoa Gardens, North Balwyn, Victoria

Banksia baxteri, cultivada cerca de Colac, Victoria

Primer plano de Banksia Sierra, (Banksia serrata) "cono", con folículos abiertos. La especie tipo del género Banksia.

Referencias

• Forest Trees of Australia (Cuarta edición revisada y aumentada) Boland, D. J. et. al. (1984). CSIRO Publishing, Collingwood, Victoria, Australia [ISBN 0-643-05423-5].
• The Genus Banksia George, A. S., 1981 revista: Nuytsia, volumen 3, ensayo 3, páginas 239–473.
• George, A. S. (1999). «Banksia», Wilson, Annette (ed.) (ed.). Flora of Australia: Volum 17B: Proteaceae 3: Hakea a Dryandra. CSIRO Publishing / Australian Biological Resources Study, pp. 175–251. ISBN 0-643-06454-0.
• Harden, Gwen (2002). «Banksia», Harden, Gwen (ed) (ed.). Flora of New South Wales: Volum 2 (ed. revisada). New South Wales University Press, Kensington, pp. 82–86. ISBN 0-86840-156-0.
• Olde, Peter M; Marriott, Neil R. (2002). «One new Banksia & two new Grevillea species (Proteaceae: Grevilleoideae) from Western Australia» Nuytsia. Vol. 15. n.º 1. pp. 85-99.
• Taylor, Anne and Hopper, Stephen D. (1988). The Banksia Atlas (Australian Flora & Fauna Series Number 8). Canberra: Australian Government Publishing Service. ISBN 0-644-07124-9.
• Thiele, Kevin; Ladiges, Pauline Y. (1996). «A Cladistic Analysis of Banksia (Proteaceae)» Australian Systematic Botany. Vol. 9. pp. 661-733.

Enlaces externos

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Banksia.

Wikisource

• Wikisource en inglés contiene obras originales de o sobre Flora Australiensis/Volume V/CIV. Proteaceae/28. Banksia.

Wikispecies

• Wikiespecies tiene un artículo sobre Banksia.
• The Banksia Page
• Banksia Study Group
• Banksia Online Discussion Group

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