La batalla de Pago Largo fue un enfrentamiento armado ocurrido el 31 de marzo de 1839 entre las tropas del gobernador de Entre Ríos, brigadier Pascual Echagüe, leal al gobernador de Buenos Aires al frente de las relaciones exteriores de Argentina, brigadier Juan Manuel de Rosas, y las del gobernador de Corrientes coronel Genaro Berón de Astrada.

Antecedentes

Berón de Astrada, enfrentado con Rosas por la negativa porteña a permitir la libre navegación de los ríos, que perjudicaba el comercio y el desarrollo de la provincia de Corrientes, había llegado a un trato con el presidente uruguayo, brigadier Fructuoso Rivera para declarar la guerra personalmente a Rosas; el mediador del encuentro había sido el unitario Salvador María del Carril. Echagüe, que había prestado en un primer momento apoyo a los conjurados — al igual que el depuesto gobernador santafesino Domingo Cullen — comunicó el pacto a Rosas, y fue destacado por éste para hacer frente al alzamiento correntino.

Tras tener noticia de la declaración de guerra, efectuada el 28 de febrero precedente, y luego de haber concentrado su efectivos a orillas del arroyo Calá, había avanzado sobre territorio correntino con casi 6.000 hombres — 360 infantes y 5.500 jinetes — y dos cañones, con intención de impedir que las tropas correntinas y las uruguayas llegasen a formar un frente común.

Berón de Astrada había concentrado sus fuerzas en Ombú al norte de Curuzú Cuatiá; contaba con un ejército inexperto y, además, con el agravante que los correntinos (federales) se encontraban contrariados al verse mandados por jefes y oficiales unitarios, entre ellos el coronel Manuel Olazábal, nombrado jefe de Estado Mayor del ejército.

La batalla

Echagüe presentó batalla al gobernador correntino a orillas del arroyo Pago Largo, al sur de Curuzú Cuatiá. Berón de Astrada, que había retrocedido de su posición inicial en el arroyo Mocoretá ante el avance enemigo, disponía de tropas poco menos numerosas, unos 5.000 hombres aproximadamente (450 soldados de a pie y 4.500 jinetes) y tres piezas de artillería.

El choque inicial resultó favorable a los correntinos, que avanzaron con la infantería sobre el centro del frente enemigo, pero una exitosa carga de caballería entrerriana conducida por el coronel mayor (general) Justo José de Urquiza, lugarteniente entonces de Echagüe, provocó la desorganización del inexperto ejército de Berón de Astrada. Este, al rodar su caballo, fue muerto a lanzazos. La batalla duró casi dos días; 2.000 bajas tuvo el ejército correntino, y más de 800 prisioneros, muchos de los cuales que fueron degollados por los vencedores.

El caballo de Berón de Estrada fue derribado de un tiro de boleadoras, y el gobernador fue ultimado a lanzazos en el campo de batalla. De acuerdo a una extendida pero incierta anécdota, el general Urquiza ordenó arrancar una tira de piel de su espalda para hacer una manea, que obsequió a Rosas. El poema Isidora, de Hilario Ascasubi, relata:

Consecuencias

Tras su victoria, el ejército de Echagüe penetraría en la Banda Oriental, pero sería rechazado.

Por su parte, Pedro Ferré reemplazó al frente del gobierno correntino al infortunado Berón de Astrada.

El cancionero de la época lo refleja así:

Cullen y Berón de Astrada,

salvajes de condición,

pagaron por su traición

premio igual en la patriada.

Berón en su retirada

de Pago Largo, le erró.

Y Cullen, que por remedio

vino al Arroyo del Medio,

en medio arroyo quedó.

Bibliografía

• Castello, Antonio E., Pago Largo, Revista Todo es Historia, nro. 74.
• Ruiz Moreno, Isidoro J., Campañas militares argentinas, Tomo II, Ed. Emecé, Bs. As., 2006. ISBN 950-04-2794-X
• Castello, Antonio Emilio, Historia de Corrientes, Ed. Plus Ultra, Bs. As., 1991. ISBN 950-21-0619-9
• Castello, Antonio Emilio, Hombres y mujeres de Corrientes, Ed. Moglia, Corrientes, 2004. ISBN 987-1035-30-6