Ocupada la Banda Oriental por los lusobrasileños en 1820 e imponiéndole el nombre de Provincia Cisplatina, la ocupación militar se mantuvo luego de disolverse la unidad con Portugal. Ante esto, los patriotas orientales reanudaron sus esfuerzos para sacudirse del yugo brasileño. Así, luego del desembarco de los Treinta y Tres en la playa de la Agraciada, el 19 de abril de 1825, reforzado con milicias Lavalleja y sus hombres obtuvieron varios éxitos. El 24 de abril liberaron la población de Soriano, el 2 de mayo la ciudad de Guadalupe,la actual Canelones, el 8 de mayo establecieron el sitio a la ciudad de Montevideo dirigido por Manuel Oribe y el 18 de agosto sitiaron Colonia del Sacramento.

La Batalla del Rincón, victoria obtenida por Rivera el 24 de septiembre contra las fuerzas brasileñas comandadas por Mena Barreto, significó un importante revés para las fuerzas brasileñas que ocupaban Montevideo, bajo el gobierno del barón Carlos Federico Lecor. Las pérdidas fueron muy importantes en bajas de soldados, armamento y, sobre todo, por los cerca de 8.000 caballos que Rivera capturó en ese combate.

En consecuencia, inmediatamente que la noticia fuera conocida, se organizó en Montevideo la salida de un cuerpo de tropa de alrededor de mil soldados brasileños, al mando del coronel Bento Manuel Ribeiro, con el plan de unirse al ejército brasileño que estaba en la campaña, comandado por el general Bento Gonçálves y que tenía una fuerza similar.

Enterado Lavalleja, que se encontraba en Durazno, de la salida de tropas brasileñas desde Montevideo, trató de impedir que éstas se unieran a las que bajo el mando de Gonçálves se desplazaban hacia el sur, desde las costas del Río Negro. El hostigamiento que Lavalleja intenta sobre la fuerza de Gonçálves no tuvo éxito, de modo que finalmente ambos ejércitos brasileños lograron reunirse.

En un gran esfuerzo, Lavalleja pudo reunir un contingente de número similar al brasileño, y enfrentó al ejército brasileño en las puntas del arroyo Sarandí, terrenos actualmente en jurisdicción del Departamento de Florida, el 12 de octubre de 1825.

Batalla

En la madrugada del día 12, al llegar Lavalleja a las proximidades del arroyo Sarandí, recibe parte de las descubiertas, las cuales le informan que el enemigo se encuentra a una legua de distancia. El jefe oriental dispone su línea de batalla con frente Sur, ocupando las alturas que dominan el camino al Paso de Polanco del Yí. Rivera se coloca a la izquierda de Lavalleja, apoyando su flanco descubierto en el arroyo Sarandí, Pablo Zufriategui al centro, sobre la derecha Manuel Oribe. Como reservas a la retaguardia y al centro, las Milicias de Maldonado, las de San José de Mayo y los Tiradores de la Patria.

Mientras tanto, los imperiales brasileños llegaron a Sarandí del Yí y creyendo encontrar a Rivera en la margen derecha, se sorprenden al verlo del otro lado del arroyo Sarandí. Luego de cruzar el arroyo Sarandí y alcanzar las primeras alturas, los brasileros se dan cuenta de lo inevitable, observan todo el dispositivo tendido, y notan que no solo están las fuerzas de Rivera a su frente, sino también todas las fuerzas orientales tendidas en línea de batalla. Bento Manuel Ribeiro aprecia la situación ventajosa de los orientales y no conduce el ataque, disponiendo la línea de batalla. El movimiento realizado por el ejército del Imperio del Brasil, pone a Lavalleja en una mala situación, inmediatamente cambia su frente desde el sur hacia el oeste, pero ante el apremio y la rapidez con que se efectuó la maniobra se pierde el control de la formación, quedando Zufriategui al centro y Manuel Oribe a la derecha.

A las 8 de la mañana se inicia la acción. La artillería Oriental inicia el fuego, y alcanzan tres disparos a la izquierda del ejército brasileño. Bentos Manuel Ribeiro de la orden de atacar y al toque de degüello el ejército brasileño se lanza sobre el ejército oriental.

Rivera se adelanta y carga sobre Bento Gonçalves. Oribe en el centro es cargado sorpresivamente por las fuerzas imperiales de Alencastre, no pudiendo evitar que los disciplinados escuadrones del ejército imperial se infiltren en el dispositivo y lleguen hasta las reservas orientales, maniobra que puede ser fatal para los intereses de las armas del ejército oriental. Lavalleja comprendiendo esta situación toma a su cargo las Reservas y las impulsa entre los brasileños, metiéndose en sus filas y arrollándolos hasta el centro de sus formaciones, aislando su dispositivo en dos. La derecha oriental ataca y desorganiza a la izquierda de los brasileños, que trata de buscar apoyo en su centro. Pero a la vez de las otras arrolladores fuerzas de Alencastre, ahora están las tropas de Rivera y las Milicias de San José de la Reserva Oriental, que van en persecución de los dispersos de Bentos Gonçalves.

La confusión del enemigo es enorme y su dispersión también. Los brasileños que esperaban el fuego de las armas orientales se hallaron pronto con el hierro de sus sables, los valientes orientales enardecidos por la lucha persiguen sin descanso al enemigo.

Consecuencias

Como consecuencia de ello los orientales lograron constituirse en el Congreso de la Florida y solicitaron la reunificación con las Provincias Unidas del Río de la Plata (Argentina) el Congreso General Constituyente reunido en la ciudad de Buenos Aires aprobó el 24 de octubre una Ley de Reincorporación de la Banda Oriental a las Provincias Unidas del Río de la Plata, reponiéndole el nombre que le había dado José Gervasio Artigas: Provincia Oriental. De todos modos, el ejército brasileño retenía el dominio del nordeste, lo que le permitía mantenerse en contacto con su territorio metropolitano.

Por tal motivo, se llevaron a cabo acciones para tratar de dominar esa zona, lo que permitió que el 31 de diciembre de 1825 los hombres al mando del coronel Leonardo Olivera lograran ocupar la Fortaleza de Santa Teresa, situada en el departamento de Rocha, cerca de la actual frontera con el Brasil, desalojando de ella a la fuerza ocupante. A partir de ello, las fuerzas brasileñas solamente ocupaban las ciudades sitiadas de Colonia y Montevideo.

Comisionado del Gobierno Oriental en Buenos Aires

Parte mandado por el General D. Juan Antonio Lavalleja al Comisionado del Gobierno Oriental en Buenos Aires (textual).

Véase también

• Guerra del Brasil