Batalla del Paso del Tonelero
Combate del Tonelero
Fecha 17 de diciembre de 1851 Lugar Paso del Tonelero, Río Parana Resultado La escuadra aliada forzó exitosamente el paso
Beligerantes
Confederación Argentina	Imperio del Brasil Partido Unitario Entre Ríos (Urquiza)
Comandantes
Lucio Mansilla	John Pascoe Grenfell
Fuerzas en combate
16 cañones 2000 hombres aproximadamente	1 Fragata a vapor 2 Corbetas a vapor 1 Buque a vapor 2 Corbetas a vela 1 Bergantín
Bajas
Sin datos	Sin datos

La batalla del Paso del Tonelero tuvo lugar el 17 de diciembre de 1851 cuando el general Lucio Norberto Mansilla atacó a siete barcos brasileños que remontaban el río Paraná, en el Paso del Tonelero (entre Ramallo y San Nicolás).

Se trataba de una división del Brasil que iba a reunirse con el ejército que preparaba el general Justo José de Urquiza para derrocar a Juan Manuel de Rosas. Fue la primera batalla naval de las naciones participantes en las que se utilizaron buques de guerra a vapor.

Antecedentes

Por el tratado del 21 de noviembre entre el Brasil (en guerra con la Confederación Argentina) y Justo José de Urquiza(1) las fuerzas aliadas se dividirían en dos: el Ejército Grande con las tropas de Urquiza y una división brasileña al mando de aquél invadiría por el lado de Entre Ríos.

El resto del ejército brasilero al mando del duque de Caxias permanecería en Colonia del Sacramento, dispuesto a pasar el río y tomar entre dos fuegos a las tropas que Juan Manuel de Rosas preparaba en Santos Lugares si este decidía salir al encuentro del Ejército Grande.

De igual manera, la escuadra brasileña mandada por el vicealmirante John Pascoe Grenfell (1) dejaría una parte de su escuadra en Colonia amenazando y bloqueando Buenos Aires mientras otra forzaría el Paraná para reforzar las fuerzas de Urquiza en Entre Ríos, buscar un punto de desembarco y trasladar las tropas.

Operaciones

A ese efecto zarpó de Colonia del Sacramento hacia Diamante una división brasilera de tres batallones al mando del brigadier Manuel Marquez de Souza, Vizconde de Porto Alegre, en siete buques de guerra (cuatro vapores y tres buques de vela) bajo el comando del vicealmirante Grenfell.

La escuadra brasileña estaba formada:

• fragata a vapor Dom Afonso, comandado por el capitán de fragata Jesuíno Lamego Costa (futuro Barón de Laguna), 2 piezas de 68 y 4 de a 32
• corbeta a vapor Dom Pedro II comandado por el capitán Joaquim Raimundo de Lamara, 2 piezas de 68 y 4 de a 32
• corbeta a vapor Recife comandado por el capitán Antônio Francisco da Paixão, 2 culebrinas de 30 y 2 carronadas de 30

• vapor Dom Pedro comandado por el capitán Vitório José Barbosa de Lomba
• corbeta Dona Francisca comandado por el capitán de Mar y Guerra William Parker, de 640 tn
• corbeta União comandado por el capitán Francisco Vieira da Rocha
• brigue Calíope comandado por el teniente Francisco Cordeiro Torres e Alvim

Sobre la margen derecha de una vuelta del río Paraná conocida como el Paso del Tonelero, entre San Pedro (Buenos Aires) y San Nicolás de los Arroyos, en la barranca Acevedo, la escuadra brasileña sostuvo un duelo de artillería con baterías al mando del general Lucio Mansilla.

En ese punto el río tiene un canal que pasa a tiro de fusil de las barrancas.

Mansilla contaba con unos 2.000 hombres y unas dieciséis piezas de artillería. Las tropas de infantería de Mansilla se distribuyeron en pelotones y algunas se parapetaron tras prominencias y zanjones.

Durante cincuenta y cinco minutos se intercambiaron alrededor de 500 balas por lado, más fuego de fusileria

Tres argentinos, Bartolomé Mitre, Domingo Faustino Sarmiento y Paunero se encontraban con la flota brasileña en el buque insignia, el vapor Dom Afonso (2).

Según Sarmiento: "hubo tres muertos, dos heridos, y cinco balas metidas en los cascos. Mansilla había preparado una batería de balas rojas que no incendiaron sino unos malos sacos de fariña y arpillera de a bordo, que fue apagada en el instante."

Según otras fuentes (3), la escuadra tuvo serios daños en cuatro de sus naves. El parte de Mansilla a Rosas lo da a entender, mientras que el del vicealmirante Grenfell apenas menciona las disposiciones tomadas y el paso efectuado.

Las fuerzas brasileñas forzaron el paso y fueron a reforzar al ejército que organizaba el general Justo J. de Urquiza en la Provincia de Entre Ríos para combatir contra Juan M. Rosas, el 23/24 de diciembre el Ejército cruzó el Paraná, al año siguiente habría de protagonizar la Batalla de Caseros.

Tras la batalla, el general Mansilla abandonó los acantonamientos de Ramallo, dejando clavados los cañones que guarnecían el Tonelero.

Notas

(1) John Pascoe Grenfell (1800-1869), quien había servido con Cochrane en Chile, al mando del Bergantín Caboclo enfrento a Brown durante la guerra contra Brasil, perdió un brazo en la batalla naval en que la 25 de Mayo fue desmantelada.

(2) Posteriormente por ello fueron nombrados por el Emperador de Brasil como Oficiales de la Orden militar de la Rosa, con honores y tratamiento de coronel

(3) El mismo Sarmiento en correspondencia admite que sentía las balas alrededor, así como asume el número de tiros de cañón intercambiados, lo que dado el terreno y por mayor que sea la impericia de los artilleros hace difícil pensar en que los daños no fueran mayores