Bombardeo de Valparaiso
Parte de Guerra Hispano-Sudamericana
Grabado del bombardeo a Valparaíso
Fecha 31 de marzo de 1866 Lugar Puerto de Valparaiso, Chile Resultado Destrucción de las instalaciones portuarias y de parte de la flota mercante chilena.
Beligerantes
Reino de España	República de Chile
Comandantes
Casto Méndez Núñez	José Joaquín Pérez
Fuerzas en combate
1 fragata blindada 5 fragatas 1 corbeta (aprox. 250 cañones)	(baterías previamente desmontadas)[1]

Guerra Hispano-Sudamericana
Papudo – Abtao – Valparaíso – Callao

El bombardeo de Valparaiso efectuado por la escuadra española el 31 de marzo de 1866 fue un episodio de la Guerra Hispano-Sudamericana, durante el cual el puerto de Valparaiso fue bombardeado y parcialmente destruido por ordenes del almirante español Casto Méndez Núñez.

Contenido 1 Antecedentes 2 La Guerra en Chile 3 Las escuadras extranjeras 4 El bombardeo 5 Trivia 6 Bibliografía 7 Referencias

Antecedentes

Firmada la paz con el gobierno peruano de Pezet, el cual sería derrocado por la revolución del general Mariano Ignacio Prado meses después, el almirante español José Manuel Pareja dispuso el envio de la goleta "Covadonga" a Chile con una carta al representante español en ese país Salvador Taviara comunicandole que estaba dispuesto a exigir el desagravio por, la que consideraba, actitud hostil del gobierno chileno hacía las naves españolas a las cuales se les había negado el suministro de combustible y provisiones en los puertos chilenos, Taviara busco una solución conciliadora pero Pareja insistió en sus reclamos de modo tal que el 13 de mayo Taviara presento ante el gobierno chileno una reclamación oficial a nombre del Reino de España que constaba de 11 puntos:
1.-Los insultos populares impunes al pabellón español realizados cuando en Santiago se tuvo noticia de la ocupación de las islas chincha en Perú.
2.-La nota protesta del gobierno chileno fechada el 4 de mayo que consideraba violatoria al tratado firmado entre Chile y España.
3.-La inaplicación de correctivos a los extravíos publicados por la prensa chilena
4.-Las facilidades prestadas para el aprovisionamiento de buques peruanos y las dificultades para el envio de viveres a la escuadra española.
5.-La preparación impune de una expedición de voluntarios que con armas y provisiones quería ir en ayuda del Perú.
6.-Las amenazas del pasquín "San Martín" de someter a las iras populares a quien pretendiese suministrar vívires a las naves españolas.
7.-La negativa en el puerto de Lota de vender carbón a la fragata "Vencedora", tratandola como nave enemiga.
8.-La declaración oficial de que el carbón era contrabando de guerra con la finalidad de perjudicar a la escuadra española.
9.-La negativa a España de franquicias concedidas a Francia durante la guerra con México.
10.-La compra y embarque, como contrabando de guerra, de caballos para el Perú a pesar de haberse declarado la neutralidad de Chile.
11.-La libertad irrestricta de que gozaba el pasquín "San Martín" para injuriar a España pese a las protestas de su representante.

El ministro chileno de relaciones exteriores Alvaro Covarrubias respondió a esta nota el 16 de mayo afirmando entre otras cosas que el gobierno de su país había contenido los desordenes y el pabellón español no había sido tocado, que la prensa de Chile estaba fuera de la influencia oficial y gozaba de amplia libertad y que lo único que podía hacer con el pasquín "San Martín" era acusarlo ante el jurado de prensa por insultos contra la Reina de España, que los ciudadanos chilenos tenían libertad para salir del territorio nacional y que el gobierno no participaba en tales expediciones, que no podía obligar a los comerciantes a vender sus productos a la escuadra española, que de igual forma los caballos exportados al Perú eran para ser utilizados en la agricultura y que había declarado el carbón contrabando de guerra por el manifiesto peruano de recuperar las islas Chincha por la fuerza y el de España de no devolverlas. Taviara aceptó estas explicaciones más no así Pareja quien una vez obtenida la paz con el presidente peruano Pezet y tras recibir nuevas instrucciones de su gobierno se dirigió a Chile con el resto de la escuadra, a excepción de la "Numancia" que quedo en el Callao, llegando a Valparaiso el 17 de septiembre y al día siguinete (aniversario de la independencia de Chile) comunicó que el gobierno de España consideraba las explicaciones dadas como insatisfactorias y que concedía un plazo de 4 días para recibir nuevas explicaciones y el desagravio del pabellón español con 21 cañonazos que serían correspondidos por la escuadra a su mando.

Considerando esta actitud como hostil y frustrada toda tentativa de arreglo diplomático Chile declaró la guerra a España el 24 de septiembre de 1865, inmediatamente el almirante Pareja decretó el bloqueo de los puertos chilenos de Valparaiso, Caldera, Coquimbo y Talcahuano

La Guerra en Chile

Por ordenes de su gobierno la escuadra chilena había abandonado Valparaiso antes de la declaratoria de Guerra con la instrucción de dirigirse a Chiloé a la espera de nuevos acontecimientos.

El 8 de noviembre del mismo año caía en Perú el gobierno del general Pezet siendo reemplazado por el general Prado quien se oponía a una paz que consideraba humillante e indigna para el Perú de manera que el 13 de diciembre de 1865 el nuevo gobierno peruano declaró la Guerra a España ordenando a su escuadra naval dirigirse a Chile para reunirse con su similar de ese país en virtud del Tratado de Alianza ofensiva y defensiva que Perú y Chile habían firmado el 14 de enero de 1865.

El 26 de noviembre la corbeta chilena "Esmeralda" capturó a la goleta española "Covadonga" que se dirigía a bloquear el puerto de San Antonio, al tener noticias de este hecho y ante la suposición de que hubiera corrido la misma suerte la goleta "Vencedora" el almirante español José Manuel Pareja se suicidó a bordo de su fragata insignia "Villa de Madrid." El mando de la escuadra recayó entonces en el almirante Casto Méndez Núñez quien optando por un accionar más ofensivo ordenó a las fragatas "Villa de Madrid" y "Blanca" destruir a la escuadra aliada estacionada en Chiloé.

El 7 de febrero ambas fuerzas se encuentran en la isla Abtao y tras un combate inconcluso las naves españolas se retiran sin haber logrado cumplir su misión regresando a Valparaiso, ante esto el mismo almirante va en busca de la flota aliada contando para ello con la fragata blindada "Numancia" y la "Blanca" pero sin resultados positivos desiste de su objetivo.

El 15 de marzo se sumaron a la flota española en Valparaíso la fragata "Almansa" y el transporte artillado "Consuelo", entre las nuevas instrucciones que recibió Méndez Núñez estaba la que lo facultaba a bombardear el puerto lo que comunicó a los jefes de las fuerzas navales extranjeras, quienes le hicieron saber que desaprobaban esta medida.

El 16 de marzo el gobierno chileno emitió un decreto en el que prohibía el acceso a puertos chilenos de todo buque que se hubiera comunicado con con el enemigo suministrandole combustible o provisiones de boca, guerra o cualquier otra especie.

Las escuadras extranjeras

Por aquellos días se encontraban en Valparaíso gran número de barcos de guerra de diversas nacionalidades que seguían con interes los acontecimientos, entre las flotas extranjeras destacaban la estadounidense al mando del comodoro John Rodgers formada por el monitor Monadnock y los vapores Vanderbilt, Powhatan, Tuscarora, Mohanga y Adela; y la inglesa a órdenes del almirante Lord Denman formada por las fragatas Sutlej y Leander y la cañonera Nereur. Se encontraban también las naves francesas Venus y Egerie.^[2]

Según una relación de la época causaba gran admiración en el puerto el monitor estadounidense Monadnock de 76 metros de largo y tres mil toneladas de desplazamiento que poseía dos torretas blindadas armadas de 4 cañones de 380 mm.

El bombardeo

En la mañana del 24 de marzo, el almirante español envió por intermedio del ministro norteamericano Kilpatric un ultimátum al gobierno de Santiago dándole un plazo de cuatro días para que diera las satisfacciones exigidas por el gobierno español, devolviera la "Covadonga" y saludara a la bandera española y que en caso contrario bombardearía el puerto de Valparaíso y sucesivamente los demás de la costa chilena, esta declaración causo indignación y pánico entre la población. Ante la negativa del gobierno chileno Méndez Núñez comunicó al intendente de Valparaíso que en vista del fracaso de las negociaciones y la infructuosa busqueda de la escuadra aliada para batirla no encontraba otro medio para vengar las ofensas recibidas que con el bombardeo de los puertos chilenos empezando por Valparaíso lo que haría el 31 de marzo.

Ante esta noticia el comodoro estadounidense John Rodgers y el almirante inglés Lord Denman informaron a Méndez Núñez que se opondrían con la fuerza a tal medida, que consideraban, sin finalidad militar y contraria a las leyes de la guerra; tras informar que el derecho le correspondía a su gobierno y que el como militar solo cumpliría órdenes el almirante español respondió con una frase que se hizo celebre "La reina, el Gobierno, el país y yo preferimos más tener honra sin barcos, que barcos sin honra"

El combate entre las naves extranjeras parecía inminente sin embargo el almirante inglés recibió ordenes del representante de su gobierno de abstenerse de obrar y el comodoro Rodgers no quiso asumir toda la responsabilidad con la fuerzas a su mando.

Fracasados los últimos intentos de negociación en los que el gobierno chileno llegó a plantear un combate naval arbitrado y con igualdad de elementos que fue rechazado por Méndez Núñez se hizo evidente para todos que el bombardeo sería realizado.

Desde el 27 de marzo la población civil de Valparaíso había comenzado a evacuar el puerto aunque algunos ciudadanos creían que no se realizaría porque las flotas extranjeras se opondrían a él. El gobierno de Santiago ordenó al intentende de Valparaíso retirar los pocos cañones del fuerte "San Antonio" para que quedara constancia de que la plaza estaba indefensa.

A las 8 de la mañana del 31 de marzo, la fragata blindada "Numancia" disparó dos cañonazos anunciando que en una hora daría inicio el bombardeo. Las naves extranjeras se retiraron de la bahía y en el puerto se izaron banderas blancas en hospitales, iglesias y establecimientos de beneficiencia, vencido el plazo las fragatas "Villa de Madrid", "Blanca", "Resolución" y "Vencedora" se adelantaron y abrieron fuego contra el puerto durante tres horas consecutivas.

Se dispararon unas 2.600 granadas y se calcula que las perdidas ocasionadas fueron de cerca de 15 millones de pesos una cifra enorme para aquella época.

Tras el bombardeo el pueblo chileno quiso vengarse linchando a los prisioneros de la "Covadonga" lo que la fuerza pública impidió. El gobierno de Chile expulsó a los españoles.

El 14 de marzo, tras incendiar las presas que le estorbaban la escuadra española formada en dos divisiones puso proa al norte y zarpó en demanda del puerto del Callao.

Trivia

El famoso pintor James McNeill Whistler se encontraba entre la tripulación de las naves de su país, la noche anterior al combate pintó su obra titulada "Nocturne in Blue and Gold: Valparaiso Bay" que muestra a la flota mercante chilena esperando a ser destruida por la mañana.

Bibliografía

Ponz Muzo, Gustavo "Historia del Conflicto entre el Perú y España"

Referencias