La brecha de los misiles (en inglés, missile gap) fue un término usado en los Estados Unidos a principios de la década de 1960 para hacer referencia a la percibida (y errónea) disparidad a favor de la Unión Soviética en el número de ojivas (warheads) nucleares estratégicas -así como en la potencia destructiva de ellas-, tanto respecto de las de mediano (IRBMs) como las de largo (ICBMs) alcance.

Como se descubriría más tarde, la supuesta brecha sólo existía en los exagerados estimados de quienes participaron del Comité Gaither en 1957, así como en las mentes de algunos miembros de la Fuerza Aérea estadounidense. En otras palabras, se estimaba erróneamente que, durante esos tempranos años de Guerra Fría, el arsenal atómico soviético ya era mayor que el de los EE.UU., cuando en realidad aún era sensiblemente inferior.

Por su parte, a comienzos de la década de 1960, la CIA proveyó cifras estimativas soviéticas mucho menores, que sugerían una clara (y correcta) supremacía a favor de los Estados Unidos. Al igual que la aparente brecha de los bombarderos, hay quienes- más bien afectos a las conspiraciones - creen que algunos dentro del establishment político-militar estadounidense sabían que la “brecha” era ilusoria ya desde un o principio, por lo que habría sido usada meramente como un arma o herramienta política, haciendo eventuales anuncios al respecto a través de la prensa. En realidad, aunque algo de eso pudo haber existido, una de las principales causad de esa confusión provenía del propio y natural hermetismo soviético, en particular respecto de sus secretos militares.

Contenido 1 Introducción 2 Efectos 3 En la cultura popular 4 El tema durante la década de 1970 5 Referencias

Introducción

El lanzamiento del Sputnik 1 por parte de los soviéticos, el 4 de octubre de 1957, tomó por sorpresa a los confiados Estados Unidos, y tendió a resaltar los logros tecnológicos de la URSS durante la primera década de posguerra, a su vez que causó alarma o preocupación entre los políticos y el público estadounidense en general. Por un lado estaban aquellos que simplemente decían que el honor o privilegio de haber sido los primeros debería haberles correspondidos a los EE.UU., ya que eran el país más avanzado del mundo (de hecho, el que iba a a ser su primer satélite en órbita se llamaba “Vanguard” justamente por esperaban ser los pioneros al respecto). Los militares, por su parte, vieron con seria preocupación el hecho de que, si los soviéticos habían sido capaces de poner al Sputnik en órbita, podían enviar un eventual misil balístico intercontinental (nuclear) contra los EE.UU., dando por tierra con la histórica invulnerabilidad “insular” que había protegido o asegurado la seguridad del país hasta la Segunda Guerra Mundial inclusive.

El presidente John Fitzgerald Kennedy afirmó al respecto que “la nación estaba perdiendo la carrera satelital-misilística con la Unión Soviética debido a... errores de cálculo complacientes, tacañería, recortes presupuestarios, una mala gestión increíblemente confundida y perdidosos celos y rivalidades”^[1]

Por otro lado, la temprana supremacía soviética en lanzadores de largo alcance (como el que les permitió poner en órbita al primer Sputnik se debía en parte a los esfuerzos de la URSS en ese sentido, mientras que los Estados Unidos se concentraban en el desarrollo de misiles balísticos más pequeños y de alcance intermedio (IRBMs, ya que -desde el punto de vista geoestratégico- podían rodear a la URSS, instalando sus misiles en otros países aliados a la OTAN, como los de Europa Occidental o Turquía.

Los soviéticos, que carecían de bases de ultramar apropiadas, se vieron forzados a la producción de los muchos más grandes -y técnicamente más desafiantes- proyectiles intercontinentales de largo alcance (ICBMs), lo que como contrapartida, los llevó a disponer tempranamente de misiles capaces poner satélites en órbita.

El Estimado de Inteligencia Nacional (NIE, National Intelligence Estimate) 11-10-57, emitido en diciembre de 1957 estimaba que los soviéticos “tendrían probablemente hasta 10 prototipos de ICBMs de capacidad operacional entre mediados de 1958 y el mismo período de 1959.”

Y lo que es pero, después de la fanfarronada de Jrushchov de que “los misiles intercontinentales [ICBMs] salían de las fábricas soviéticas como salchichas de una máquina de hacer embutidos”^[2] , los ya de por sí exagerados estimados estadounidenses sobre la capacidad nuclear soviética comenzaron a inflarse aún más.

Un informe similar recogido y generado unos pocos meses después, el NIE 11-5-58, emitido en agosto de 1958, concluyó que la URSS tenía “la capacidad técnica e industrial... de de tener unos 100 ICBMs operativos” para 1960 y tal vez unos 500 de ellos para “algún momento de 1961, o, como mucho, de 1962”.^[1] No obstante, todos estos estimados estaban basados en estimados de mayor un menor presión, denominados tradicionalmente guestimates en inglés (término relativamente irónico derivado del verbo to guess, “adivinar”).

A partir de la recolección de fotografías de inteligencia por parte de los vuelos de gran altura de los Lockheed U-2 sobre la URSS desde 1956, comenzaron los vuelos clandestinos sobre el espacio aéreo soviético en 1956, el gobierno del presidente Dwight D. Eisenhower comenzó a tener información de primera meno que le ofrecía la evidencia cada vez más fuerte de que la supuesta supremacía soviética respecto de los misiles nucleares estratégicos era claramente falsa.

Basada en esta evidencia, la CIA ubicó el número de los ICBMs iniciales soviéticos en cerca de una docena. Los esporádicos sobrevuelos de espionaje posteriores no podían encontrar evidencia de la existencia de misiles adicionales. Sin embargo, el general Curtis LeMay argumentaba que la mayor parte de los misiles en existencia se hallaba en áreas protegidas, no que no habían podido ser fotografiadas por los U-2.. Por lo tanto, comenzaron a haber discusiones en torno a la capacidad de producción de las plantas misilísticas soviéticas, en un esfuerzo para intentar estimar su ritmo de producción aproximado.

Varios años después se sabría que incluso el moderado calculo especulativo de la CIA era incluso exagerado, ya que el número de ICBMs en ese momento era de sólo 4.^[3]

Efectos

Evidencia posterior sugirió que una consecuencia involuntaria del la falsa idea de John F. Kennedy de que los Estados Unidos se encontraban rezagados con respecto a la Unión Soviética respecto del número de ojivas o cabezas nucleares, fue que el entonces premier soviético Nikita Jruschov y los oficiales superiores dentro de establishment militar soviético habrían comenzado seriamente a creer que Kennedy era un una suerte de “extremista peligroso” que, junto al llamado “complejo militar industrial” de su país estaban intentando implantar la idea de un supuesto primer ataque nuclear soviético, como pretendido fundamento para intentar un propio “ataque preventivo” masivo sobre las principales ciudades de la URSS.^{[cita requerida]}

Esta creencia acerca del supuesto militarismo de Kennedy fue reforzada en las mentes soviéticas por la Invasión de Bahía de Cochinos del 15 de abril de 1961, la cual a su vez fue un anticipo de la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962. (Kennedy ya había sido informado de la que “brecha de los misiles” era un ficción” ya cuando asumió su cargo el 20 de enero de 1961. Además, con respecto a la crisis cubana, un espía soviético que a favor de los Estados Unidos]], el coronel Oleg Penkovski, había contribuido a calmar al presidente estadounidense al respecto de la supuesta superior capacidad coheteril soviética).^[4]

Las advertencias en torno al desequilibrio o desbalance nuclear estratégico entre ambas potencias antagónicas no eran nuevas, de hecho la anterior supuesta “brecha de los bombarderos” (bomber gap) había generado preocupaciones -y presiones- a nivel político en los Estados Unidos unos pocos años antes.

Lo que era diferente acerca de la brecha de los misiles era el miedo, que pronto se demostraría era infundado, de que un país distante como la URSS pudiese lanzar un ataque nuclear masivo contra los EE.UU., con poco daño colateral para ellos mismos. Justamente lo que refutaría la parte última de la anterior afirmación era que la propia capacidad nuclear atómica estadounidense contribuía enormemente a mantener a los soviéticos “a raya”, lo que devendría -sobre todo a partir de la década de 1970- en un estable “equilibro del terror” (que sería conocido con la sigla inglesas MAD (Mutual Assured Destruction, “destrucción mutua asegurada”, a veces usada como juego de la labras, ya que la palabra mad en inglés equivale a “loco”).

La preocupaciones acerca de las brechas misilísticas, así como otros temores relacionados -como la proliferación nuclear en general, continuarían a escala menor entre potencias antagónicas menores. Algo así sucedería, por ejemplo durante los ensayos atómicos subterráneos llevados a cabo por la India y Pakistán -hostiles entre sí a causa de la disputada región de Cachemira (Kashmir)- durante el mes de mayo de 1998.

En la cultura popular

La idea de la supuesta brecha de misiles fue parodiada en la película de Stanley Kubrick Dr. Strangelove or: How I learned to stop worrying and love the bomb (“Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y a amar la bomba”, 1964), en la cual los soviéticos llegan a fabricar un dispositivo nuclear devastador para “el día del juicio final”, después de haber leído en el diario The New York Times que los estadounidenses estaban trabajando en el desarrollo de uno similar, y así no permitir que los norteamericanos “abriesen una nueva brecha”. También en el filme el presidente de los Estados Unidos es advertido por sus generales acerca de la potencial “brecha de los pozos mineros” a favor de la URSS, después de haberse dado cuenta de que lo mejor sería desplazar a grandes cantidades de gente bajo tierra, ante el evento de un intercambio nuclear con los soviéticos.

“La brecha de los misiles” (Misile gap) es asimismo el título de un libro de ciencia ficción escrito por Charles Stross, en la cual narra una historia o resolución alternativa a la misma, así como también a la subsiguiente crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962.

El tema durante la década de 1970

Una segunda aseveración acerca de una renovada “brecha de los misiles” apareció en 1974. Ese año Albert Wohlstetter, quien era profesor de la Universidad de Chicago acusó a la CIA de haber sistemáticamente subestimado la cantidad y el despliegue de los misiles [nucleares] soviéticos.

En un artículo sobre las relaciones exteriores de los Estados Unidos artículo titilado “¿Existe una carrera de armas estratégicas?” (Is there a strategic arms race?), Wohlstetter concluyó que los Estados Unidos le estaban pasivamente permitiendo a la Unión Soviética alcanzar la superioridad militar, al no intentar cerrar lo que él veía como una creciente brecha misilística. Potenciados por ese informe desalentador, varios políticos conservadores comenzaron a atacar el la evaluación anual que hacía la CIA sobre la evolución del arsenal atómico soviético.^[5]

Esto llevó a un ejercicio de análisis competitivo, con la creación de un grupo alternativo denominado Team B (“Equipo B”), el cual fue concebido para la creación de un informe muy controvertido al respecto.

Referencias

• Todo o parte de este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Missile gap de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Compartir Igual 3.0. y GFDL.

1. ↑ ^{a b} "Who ever believed in the missile gap?" (“¿Quién había creído alguna vez en la brecha de los misiles?”, John F. Kennedy y la política de la seguridad nacional
2. ↑ missile gap
3. ↑ Of myths and missiles: the truth about John F. Kennedy and the missile gap, (“Sobre los mitos y los misiles: la verdad acerca de John F. Kennedy y la brecha de los misiles”), en el sitio web TheSpaceReview.com
4. ↑ Preble, Christopher A. (diciembre de 2003). «Who ever believed in the 'missile gap?: John F. Kennedy and the politics of National Security (“¿Quién creía en la brecha de los misiles? JFK y la política de la seguridad nacional”» Presidential Studies Quarterly. pp. 801-826. «Wiesner... un miembro del Comité Asesor de Ciencia permanente de Eisenhower... explicó que la brecha de los misiles era una ficción. El nuevo presidente, con una sola palabrota, recibió las noticias más con más enojo que alivio” (Esta cita fue tomada de una entrevista de Herken con Wiesner, llevada a cabo el 9 de febrero de 1982.)»
5. ↑ Barry, Tom (12 de febrero de 2004). «Remembering Team B (“Recordando al Equipo B”)» International Relations Center.