Río Cabriel
País que atraviesa	España
Provincia que atraviesa	Aragón  Castilla-La Mancha  Comunidad Valenciana Provincias de Teruel, Cuenca, Albacete y Valencia
Longitud	220 km
Altitud de la fuente	1.620 msnm
Caudal medio	20,92 m³/s
Superficie de la cuenca	4.754,2 km²
Cuenca hidrográfica	Río Júcar
Nacimiento	Muela de San Juan (Sistema Ibérico)
Desembocadura	Río Júcar
Ancho de la desembocadura	65 m.

El río Cabriel es un importante río del este de España, uno de los principales afluentes del río Júcar. Tiene una longitud de 220 km, una cuenca de 4.754,2 km² y un caudal anual medio de 220,82 hm³.

Geografía

Nace al pie de la Muela de San Juan (Sistema Ibérico) en el municipio de Albarracín, en la provincia de Teruel. Sigue por los municipios de Salvacañete, Alcalá de la Vega, Boniches, Campillos-Paravientos, Pajaroncillo, Villar del Humo, Cardenete, Enguídanos y Mira. A partir de aquí el cauce del río sirve de frontera natural entre la provincia de Cuenca y la provincia de Valencia, hasta llegar al paraje de Los Cárceles, donde hace de frontera entre la provincia de Albacete y Valencia, entrando en Valencia por Casas del Río (Requena), y se une al Júcar en la localidad de Cofrentes.

Sus principales afluentes por la derecha son el río Laguna y el Guadazaón. Por la izquierda el río Vencherque, el río San Martín y el río de Mira.

Historia

El río cruza parajes ahora deshabitados; pero que han sido ocupados desde tiempos prehistóricos. Destacan en término de Villar del Humo las pinturas rupestres del abrigo de la finca Selva Pascuala y otros, que han merecido su declaración como Patrimonio de la Humanidad desde 1998 por la Unesco.

Economía

Tiene un embalse de importancia, el embalse de Contreras, situado entre Minglanilla y Villargordo del Cabriel, y uno menor, la presa de Víllora. Asimismo, en el afluente Guadazaón está la presa de El Bujioso.

Las aguas son utilizadas para el regadío de pequeñas extensiones de huertas en Salvacañete, Alcalá de la Vega, Campillos Paravientos y Boniches. Desde aquí el río cruza terrenos forestales hasta llegar a la vega de Cardenete y Víllora.

Destaca por su importante aprovechamiento hidroeléctrico de sus aguas, en las centrales hidroeléctricas de Víllora, Contreras y Mirasol. Las aguas retenidas por la presa de Víllora son turbinadas en la central Lucas de Urquijo (del Cabriel) y las de la presa de El Bujioso son turbinadas en la misma central en el lado del Guadazaón. A continuación, las aguas embalsadas en el embalse de Contreras son turbinadas en el salto de pie de presa de Contreras. Un kilómetro más abajo de la presa, las aguas son conducidas al salto de Mirasol. Estos saltos son explotados por Iberdrola Generación, y en conjunto suman una potencia punta cercana a los 200 MW.

Medio ambiente

El río Cabriel puede presumir de ser el río cuyas aguas son las de mejor calidad de Europa, debido al importante despoblamiento de su cuenca y a la inexistencia de actividades económicas que puedan impactar sobre las aguas. En sus limpias aguas viven el barbo, la trucha arcoiris (introducida), la trucha común, así como la nutria.

La orografía del territorio que atraviesa, desde su nacimiento hasta Cofrentes, es espectacular, destacando los Cuchillos y las Hoces del Cabriel, donde se puede practicar el rafting y el piragüismo de aguas blancas en el periodo de sueltas del embalse de Contreras (desde el mes de junio a agosto). También señalaremos como paisajes destacables los de su afluente el río Laguna y arroyo de Tejadillos, desde su origen en la sierra de Valdemeca hasta su confluencia con el Cabriel. Forma la Laguna del Marquesado en el municipio del mismo nombre. El recorrido entre Pajaroncillo y Cardenete cruza lo más recóndito de la provincia de Cuenca, destacando el puente espectacular de la vía férrea Utiel - Cuenca cerca de la estación de Enguídanos.

El recorrido fluvial está propuesto como Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000 de la Unión Europea.

En las cercanías de su cauce existen dos parajes naturales: el parque natural de las hoces del Cabriel, en la Comunidad Valenciana, y la reserva natural de las Hoces del Cabriel, en Castilla la Mancha.