Un centro de conexión es un aeropuerto que una aerolínea usa como punto de transferencia para cubrir sus destinos. Su utilidad deriva del "modelo cubo-rayo" (en referencia a la rueda de la bicicleta), donde los pasajeros que viajan entre aeropuertos que no son servidos por vuelos directos cambian de aeronave camino a su destino.

Características

Algunas aerolíneas quizá usen un único centro de conexión, mientras que otras tienen múltiples centros de conexión. Los centros de conexión son utilizados tanto para el transporte aéreo de pasajeros como también para el transporte de cargas.

Muchas aerolíneas también utilizan ciudades foco (del inglés "focus city"), que funcionan básicamente como centros de conexión, pero con menor cantidad de vuelos. También utilizan el término centro de conexión secundario, un término no técnico para grandes ciudades foco. Ejemplos incluyen a British Airways en el Aeropuerto de Manchester y US Airways en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh.

Algunos de los más importantes centros de conexión de las mayores aerolíneas del mundo son conocidos como centro de conexión "fortaleza"; tales aeropuertos están generalmente dominados por una única aerolínea, la cual puede ser responsable de más del 70% del tráfico aéreo del centro de conexión "fortaleza". Ejemplo de ellos incluyen Northwest Airlines y su centro de conexión en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, Delta Air Lines y su centro de conexión en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson y American Airlines con su centro de conexión en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth. Algunos sostienen que la existencia de tales centros de conexión pueden eliminar la competencia, como ocurrió con la batalla de ProAir contra Northwest; el hecho de que ProAir operó sólo por un corto período en el Aeropuerto de Detroit es a menudo citado como ejemplo. Northwest Airlines fue capaz de imponerse a la aerolínea de bajo costo igualando sus precios y ofreciendo vuelos más frecuentes.

En Europa, ejemplos de tales aeropuertos son el Aeropuerto de Schiphol para KLM, el Aeropuerto Charles de Gaulle para Air France y el Aeropuerto de Fráncfort para Lufthansa

El Aeropuerto Internacional Jorge Chávez en Lima, Perú es considerado como uno de los más modernos y con mayor tráfico de pasajeros de América Latina. Su ubicación estratégica en el medio de la costa oeste de América del Sur lo ha convertido en un importante hub del sub-continente. Destaca por sus enormes proyecciones en la conexión de vuelos entre las Américas, Asia-Pacífico y Europa, lo que ha traído como consecuencia un crecimiento sostenido en el flujo de pasajeros, carga y correo. Actualmente es el centro de operaciones para América del Sur de la aerolínea salvadoreña TACA con su asociada TACA Perú y de la chilena LAN con su asociada LAN Perú. Es el único aeropuerto del mundo donde dos aerolíneas extranjeras lo utilizan al mismo tiempo como hub regional.