Armas de los Braganza: Sobre un escudo de plata, un aspa de bermellón brocante, tachonada con cinco escudetes que contirnen las quinas de Portugal.

El título de Duque de Bragança es uno de los más importantes de la Familia Real Portuguesa. Desde el ascenso al trono de la Dinastía de Braganza, en 1640, el heredero de la Corona Portuguesa es el Duque de Braganza, una tradición que prevaleció después de la implantación de la República a 5 de octubre de 1910. Es de notar que, por tradición y por la importancia de la casa, los Duques de Braganza tienen sus nombres numerados igual que los reyes (p. ej. Teodosio I y Teodosio II).

Historia

El Ducado de Braganza fue creado en 1442 por Alfonso V el Africano para su medio-tío Alfonso, Conde de Barcelos (hijo natural de Juan I el de Buena Memoria y de Inés Pires). Con los títulos de Coimbra y de Viseu (en 1414), es uno de los primeros duques en Portugal.

Los Braganza desde muy pronto se convirtieron en la casa más poderosa del reino, debido a las políticas de enriquecimiento de Alfonso, el primer duque, que supo hacerse en un consejero imprescindible y tío favorito de Alfonso V. Este favorecimiento e influencia son considerados las principales causas de la breve guerra civil de 1449 que acabó en la muerte de Pedro, Duque de Coimbra en la batalla de Alfarrobeira.

El poder creciente de los Braganza fue suprimido en la generación siguiente. Juan II el Príncipe Perfecto fue un hombre celoso de su poder y firme en su convicción de conservarlo. Juan II ejecutó a Fernando II de Braganza, el tercer duque, bajo acusaciones de traición y correspondencia gravosa con el rey de Castilla. En consecuencia, las tierras de los Braganza fueron anexionadas a la corona y el heredero, Jaime, de sólo 4 años, fue exiliado a Castilla.

Manuel I el Afortunado, sucesor de Juan II, era tío de Jaime I de Braganza y, en 1500, le invita a regresar a la corte, restableciéndole sus títulos y entregándole los dominios del ducado. Jaime ordenó la construcción del Palacio Ducal de Villaviciosa, una de las residencias reales del siglo XVII.

Juan I de Braganza, sexto Duque, casó con la princesa Catalina de Portugal y fue el padre de Teodosio II de Braganza, que luchó en la Batalla de Alcazarquivir (1578) con sólo 10 años. Sin embargo, la dinastía de Avis entraba en una crisis. Con la desaparición de Sebastián I ese año, el trono fuera heredado por el Cardenal Enrique, un hombre anciano y sin descendencia. Cuando Enrique murió, Felipe II de España se hizo rey de Portugal, como Felipe I, y el país perdió la independencia.

En 1640, la política de Felipe I, en lo que se refiere a Portugal, había terminado. El país fue sometido con impuestos altos y el rey español no tenía la confianza de los nobles portugueses. Felipe III era odiado en especial por los mercaderes y pequeños comerciantes, que se sentían asfixiados por los pesados impuestos. Portugal se encontraba al borde de una revolución, pero tenían que encontrar un nuevo rey. La elección recayó sobre Juan II de Braganza. La leyenda dice que fue su mujer Luisa de Guzmán, hija del Duque de Medina-Sidonia, quien lo forzó a aceptar la corona diciendo: Más vale ser reina por un día que duquesa toda la vida!. Braganza aceptó la autoridad de la rebelión y se intituló rey de Portugal el 1 de diciembre de 1640, iniciando así la cuarta dinastía portuguesa, o dinastía de Braganza.

Después del ascenso de los Braganza a la corona, el título Duque de Braganza pasó a ser tradicionalmente atribuido al heredero de la corona.

El 1 de febrero de 1908, Carlos I fue asesinado, juntamente con su heredero, el príncipe Luis Felipe, el 21° Duque de Braganza. Fue sucedido por Manuel II hasta a la implantación de la República el 5 de octubre de 1910, partiendo para el exilio en el extranjero ese mismo día. En 1950, los Braganza fueron autorizados a regresar Portugal.

El título de Duque de Braganza es actualmente ostentado por Don Duarte Pío de Braganza, bisnieto agnado de Miguel I de Portugal, tras extinguirse la línea de los últimos Reyes. Don Duarte es reconocido por todas las Casas Reales europeas y por la República de Portugal como Jefe de la Casa Real Portuguesa (su boda con Doña Isabel de Castro C. Heredia, celebrada en el Monasterio de los Jerónimos de Lisboa, fue retransmitida por la RTP, y a ella asistieron el Presidente de la República, el Primer Ministro, gran parte del Gobierno,los Presidentes de las dos Camaras legislativas portuguesas, además de otras muchas autoridades, nobles portugueses y príncipes extranjeros).

Rosario Poidimani (quien es, alegadamente, hijo adoptado de María Pía de Sajonia-Coburgo Braganza, presunta hija ilegitima del rey Carlos I, también pretende el título, sin que haya sido reconocido por ninguna Casa Real extranjera ni por la actual República Portuguesa. Esta pintoresca línea se autodenomina "constitucionalista"

Duques de Braganza

Nota: las fechas son de nacimiento y muerte; las fechas intermedias señalan el año de ascensión al ducado.

• I Duque Alfonso I de Braganza (1370-1442-1461), hijo ilegítimo del rey Juan I.
  • 1ª marquesa, Constanza de Noronha.
• II Duque Fernando I de Braganza (1403-1461-1478), gobernador de Ceuta.
• III Duque Fernando II de Braganza (1430-1478-1483), ejecutado por traición por orden de Juan II de Portugal.
• IV Duque Jaime I de Braganza (1479-1500-1532), construyó el Palacio Ducal de Villaviciosa.
• V Duque Teodosio I de Braganza (1520-1532-1563).
• VI Duque Juan I de Braganza (1543-1563-1583), casa con la princesa Catalina de Portugal.
• VII Duque Teodosio II de Braganza (1568-1583-1630), participa en la batalla de Alcazarquivir con apenas 10 años de edad.
• VIII Duque Juan II de Braganza (1604-1630-1656), coronado rey Juan IV de Portugal a 1 de diciembre 1640 (Restauración portuguesa)
• IX Duque Teodosio III de Braganza, príncipe heredero de Portugal (1634-1645-1653)
• X Duque, Rey Alfonso VI de Portugal (1643-1653-1683)
• XI Duque, Rey Juan V de Portugal (1689-1750)
• XII Duque, Rey José I de Portugal (1714-1750-1777)
• XIII Duquesa, Reina María I de Portugal (1734-1777-1816)
• XIV Duque José de Braganza, príncipe herdero de Portugal (1761-1788).
• XV Duque, Rey Juan VI de Portugal (1767-1788-1826)
• XVI Duque, Rey Pedro IV de Portugal (1798-1826-1834)
• XVII Duquesa, Reina María II de Portugal (1819-1834-1853)
• XVIII Duque, Rey Pedro V de Portugal (1837-1853-1861)
• XIX Duque, Rey Carlos I de Portugal (1863-1889-1908), asesinado junto a su heredero, el XXI duque.
• XX Duque Luis Felipe de Sajonia-Coburgo-Gotha Braganza, heredero de Portugal (1887-1908)

Pretendientes pos-monarquía

En 1932, después de la muerte del último rey, Manuel II de Portugal, ostentan el ducado, por orden cronológico:

• XX Duque Miguel de Braganza, hijo de Miguel I de Portugal.
• XXI Duque Duarte Nuño de Braganza, hijo del anterior.
• XXII Duque Duarte Pío de Braganza, hijo del anterior.

Pretendiéndolo también

• María Pía de Sajonia-Coburgo Braganza de Laredo, presunta hija ilegítima de D. Carlos I, no reconocida por la familia, que se autotitula como XXI Duquesa.
• Rosario Poidimani, como hijo adoptivo de la anterior, que se autotitula como XXII Duque.