El último samurái

El último samurái (The Last Samurai) es una película dirigida por Edward Zwick y estrenada en el año 2003. Es protagonizada por Tom Cruise. El filme está basado ligeramente en los eventos de la Rebelión Satsuma.

Argumento

El Capitán Nathan Algren (Tom Cruise), es un hombre a la deriva, atormentado moral y espiritualmente por los remordimientos de las batallas contra los indios norteamericanos.

Una vez arriesgó su vida por el honor y por la patria, pero, en los años transcurridos desde la Guerra de Secesión Estadounidense, el mundo ha cambiado. El pragmatismo ha reemplazado al valor, el interés personal ha ocupado el lugar del sacrificio y el honor no se encuentra en ninguna parte.

Recibe la interesante oferta económica de marchar a Japón para entrenar a su inexperto ejército. El mediador del pacto es su antiguo superior en el 7º Regimiento de Caballería, el Coronel Bagley (Tony Goldwyn), que lo reconoce como un hombre muy capaz a pesar de sus limitaciones incluída el alcoholismo; en cambio Algren lo considera un asesino a sangre fría e inescrupuloso.

Al llegar al país, Algren se hace asesorar por Simon Graham (Timothy Spall), un antiguo diplomático inglés que hace las veces de traductor. Algren se sorprende de ver a un país que está suspendido entre lo medieval y lo moderno.

Se trata de un país en plena restauración, liderado por el joven Emperador Meiji (Shichinosuke Nakamura), quien desea que su país se modernice, influenciado por algunos de sus consejeros, más interesados en el enriquecimiento personal que en el nacional, entre ellos el infame Omura (Masato Harada).

Uno de los antiguos maestros del Emperador y consejeros, el samurái Katsumoto (Ken Watanabe), ha decidido levantarse en armas contra esta súbita revolución cultural, a la que considera negativa para el país y la gente que ama.

Contra este antiguo linaje de guerreros, los venerados samuráis, que dedicaron sus vidas a servir al Emperador, se han convertido en un grupo de rōnin y es en contra de ellos que ha de preparar Algren al ejército japonés, porque a pesar de luchar a la manera tradicional, con espadas y arcos, su valentía y arrojo los convierten en serios oponente frente a las armas de fuego tales como carabinas y ametralladoras Gatling.

Algren recibe la orden de marchar contra los enemigos, a pesar de la falta de entrenamiento de las tropas y de su propia oposición a ello.

Durante el primer encontronazo de ambos bandos, el regimiento comandado por Algren se ve desbordado por una carga de caballería en la que el General Hasegawa (Togo Igawa), comandante japonés quien los dirigía es capturado y conminado al seppuku, suicidio ritual.

Al final de la escaramuza Algren es rodeado finalmente por un grupo de samuráis, uno de los cuales, Hirotaro, es muerto sorprendentemente por Algren cuando el nipón se disponía a darle el golpe de gracia.

Katsumoto, viendo su valentía, decide mantenerle con vida y llevarle preso a la aldea en las montañas donde vive con su gente. Su intención es mantener al occidental allí para aprender del que es su nuevo enemigo, al menos mientras el invierno y sus nieves le impidan abandonar el pueblo.

Algren empieza a vivir con la familia del fallecido Hirotaro, su mujer, Taka (Koyuki), y sus dos hijos pequeños Higen (Sôsuke Ikematsu), y Magojiro (Aoi Minato). Cuando descubre que ella es la mujer de aquel samurái que mató en combate, empieza a aprender la lengua japonesa para poder expresarle su arrepentimiento.

En principio es rechazado por los aldeanos, por Taka y además por los samuráis debido a que es considerado un teki (enemigo).

Algren mostrando la misma tozudez ante la muerte empieza a sostener combates kendō con Ujio (Hiroyuki Sanada), un samurai para poder dominar la espada o katana por medio de bokkens sables de madera de práctica, cosa que logra después de humillantes derrotas.

Poco a poco, Algren empieza a comprender a esa gente que él consideraba salvajes, sus motivaciones y su modo de vida y descubre que ha encontrado allí la paz interior para olvidar sus penas pasadas.

Además, descubre que Katsumoto es un ser culto, sensible, abierto, permeable y admirable en principios, Algren empieza a ceder su postura ante la vida y su opinión cambia radicalmente. Las conversaciones con Katsumoto pasan también de ser un diálogo de captor a prisionero, a otro entre camaradas y el capitán estadounidense acaba por unirse al samurái en su lucha. Además Taka quien lo rechazaba y deseaba su muerte acepta el arrepentimiento ofrecido por Algren aceptando que tanto su fallecido marido como él solo cumplían con sus respectivos deberes de militares.

Además, logra adiestrarse en el uso de la katana junto a los samuráis, que finalmente han de reconocer la destreza adquirida en la lucha del kendō.

En una breve escena nocturna, en un teatro al aire libre iluminado con antorchas, mientras Katsumoto actua en kyōgen (teatro cómico japonés), el momento de esparcimiento es interrumpido intempestivamente por un ataque de un grupo de ninjas (asesinos a sueldo). Algren da la alarma y luego toma una katana para ayudar a la defensa de la aldea. Los samuráis derrotan a los ninjas, pero a costa de muchas pérdidas. A pesar de que Katsumoto no lo confirma, Algren sospecha de que el ataque fue ordenado por Omura.

Con la primavera llega una misiva del Emperador instando a Katsumoto a comparecer ante él en palacio. Aunque él intenta hacer entrar en razón a su antiguo alumno, las presiones de los demás consejeros evitan un cambio en la política: el Emperador sabe que se expone a un golpe de estado si se opone a los ricos asesores como Omura. Katsumoto es retenido, pero la intervención nocturna de Algren y los otros samuráis consigue liberar al rebelde, al precio de la vida de, entre otros, su hijo Nobutada (Shin Koyamada).

Ahora que la situación ha empeorado, la batalla es ineludible y los samuráis se preparan para luchar en campo abierto contra un ejército superior y mejor preparado que la vez anterior y ahora equipado con los más modernos cañones y ametralladoras Gatling.

Algren recibe como un honor la armadura roja de Hirotaro y una katana con la inscripción Pertenezco al guerrero en que se unen lo antiguo y lo nuevo. A pesar de que el bando de los samuráis prepara cuidadosamente su estrategia y consigue acabar con muchos soldados, como era de esperar la artillería importada hace gran mella en sus filas. Finalmente, sólo un puñado de ellos quedan en pie y se lanzan contra los cañones y ametralladoras en un último ataque con el que acabar gloriosamente sus vidas, conservando su honor. Todos son abatidos y gravemente heridos; Algren y Katsumoto se despiden, acabando el japonés con su vida mediante el seppuku, con que puede tener una muerte honrosa ahora que ha perdido la batalla. Nathan Algren se convierte así, de forma simbólica, en El último Samurai.

Tras recuperarse de sus heridas, Algren vestido con su uniforme de gala militar se presenta ante el Emperador en el momento en que se iba a firmar el tratado con el Embajador Swanbeck (Scott Wilson), de venta de armas por parte de Los Estados Unidos al Japón. Hace entrega de la katana de Kastumoto al joven gobernante y le habla de la muerte de su maestro y de los motivos que le llevaron a luchar hasta el final. Comprendiendo las intenciones del veterano samurái, el Emperador decide por sí mismo: no firma el tratado, y se enfrenta a Omura, disgregando su familia y repartiendo sus riquezas entre el pueblo. Comprende que aunque no puede cerrarse al progreso, tampoco puede renegar del pasado de su país.

Por su parte, Algren regresa a la aldea en las montañas, donde le espera Taka, la cual había llegado a apreciarle y a aceptarle, inclusive en el plano sentimental.

Producción

El rodaje tuvo lugar en Nueva Zelanda, con los miembros del elenco japonés y un equipo de producción estadounidense. Vistas del monte Fuji visto desde Yokohama, fueron sobre puestas con imágenes generadas por computadora o CGI. Varias de las escenas de la aldea fueron realizadas en los estudios de la Warner Brothers en Burbank, California.

Recepción

La película tuvo buena recepción mundial, aunque no llegó a ser la más taquillera ni siquiera el día de su estreno en Los Estados Unidos, ni tampoco en Europa, a diferencia de Japón, donde, pese a todo pronóstico, tuvo una recepción extraordinaria, ya que batió el récord de ser la película americana más taquillera en Japón.

Reparto

• Tom Cruise (Capitán Nathan Algren)
• Timothy Spall (Simon Graham, fotógrafo e intérprete)
• Ken Watanabe (Katsumoto, lider samurai rebelde)
• Billy Connolly (Sargento Zebulon Gant)
• Tony Goldwyn (Coronel Bagley)
• Hiroyuki Sanada (Ujio, samurái)
• Koyuki (Taka, esposa de Hirotaro, hermana de Katsumoto)
• Shichinosuke Nakamura (Emperador Meiji)
• Shun Sugata (Nakao, samurái)
• Seizo Fukumoto (Samurái silencioso que Algren nombra Bob)
• Masato Harada (Omura, empresario japonés)
• Shin Koyamada (Nobutada, hijo de Katsumoto y señor de la aldea donde retienen a Algren)

Enlaces externos

• Web oficial El último samurái
• La butaca - El último samurái
• Bushido Blog
• Ficha de El último samurái en FilmAffinity.