Esteban Terradas e Illa (Esteve Terradas i Illa en catalán) (Barcelona, 1883 - Madrid, 1950) fue Doctor en Ciencias Exactas y en Ciencias Físicas; Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos; Ingeniero Industrial (1909), entre muchos otras profesiones.

Terradas fue Catedrático de Física matemática y anteriormente, de Análisis Matemático, tercer curso (Ecuaciones Diferenciales), en la Universidad Central de Madrid y, por oposición, de Acústica y Óptica (1907), Electricidad y Magnetismo y Mecánica Racional en la Universidad de Barcelona, y de la última asignatura en la Universidad de Zaragoza y de las Universidades de Buenos Aires y La Plata (Argentina) y Montevideo (Uruguay).

En 1914 ganó la cátedra de Automovilismo de la Escuela del Trabajo.

Fue miembro de la Real Academia de la Lengua Española; Individuo de número de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en 1911, de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona (1909), y honorario de la de Medicina de la misma capital.

También fue distinguido como a Doctor Honoris Causa de las Universidades de Buenos Aires, de Santiago de Chile y de Toulouse (Francia); miembro honorario de la Asociación de Ingenieros Argentinos, y de la Sociedad de Ingenieros de Perú entre muchas otras distinciones.

En 1911 fue el primer presidente de la Sociedad Astronómica de Barcelona.

Inicios

Nació en Barcelona el 15 de septiembre de 1883. Estudió en Charlottenburg (Berlín), Barcelona y Madrid. Alumno prodigio, ingresó en la universidad con 15 años. Se doctoró también en ciencias exactas y físicas en 1904, y fue profesor de las universidades de Zaragoza (España), Barcelona y Madrid. Se especializó en ciencias físico-matemáticas, publicó numerosos artículos sobre estos temas y en 1909 leyó en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona una memoria destacada: "Emisión de radiaciones por cuerpos fijos o en movimiento".

Cartel de la entrada de La Exposición en homenaje a Terradas en la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de la Salle (Barcelona) en 2004.

Pedagogo y científico

También ejerció una actividad pedagógica importante. Publicó artículos en la "Revista de la Academia de Ciencias", de Madrid, y al boletín del Instituto de Ciencias de Barcelona. Fundó un seminario físico-matemático, donde juntó a los científicos más valiosos de su tiempo. Fue miembro fundador de la Sección de Ciencias del Instituto de Estudios Catalanes en 1911. También fue colaborador de la Colección Minerva, donde publicó ‘‘"El radi"’’.

En 1919 fundó el Instituto de Electricidad y Mecánica Aplicadas y fue director; también ejerció de profesor de la sección de electrotecnia de la Escuela del Trabajo.

Muy interesado por las teorías de los cuanta y de la relatividad, hizo venir a Barcelona a profesores como Jacques Hadamard) (1921), Hermann Weyl (1921), Arnold Sommerfeld (1922), Tullio Levi-Civita (1922) y Albert Einstein (1923), entre otros, en el marco de los Cursos Monográficos de Altos Estudios de Intercambio promovidos por la Mancomunidad de Cataluña. Dirigió una serie de monografías científicas que eran una recopilación de estas conferencias y de otros personajes, como Julio Palacios, Julio Rey Pastor, Jacques Hadamard, entre otros, editadas por el Instituto de Estudios Catalanes dentro de la serie "Cursos de Física y Matemática".

Como resultado de la invitación de Terradas, Albert Einstein visitó Barcelona entre el 22 y el 28 de febrero de 1923, como parte de los cursos monográficos de Altos Estudios y de Intercambio organizados por la Mancomunidad de Cataluña y dirigidos por Rafael de Campalans. Einstein dijo en una ocasión: "Éste es uno de los 5 hombres más inteligentes que conozco y uno de los pocos que puede comprender hoy en día la Teoría de la Relatividad". Además ha sido considerado el español con el coeficiente intelectual más alto de la historia y con un memoria capaz de memorizar hasta 300 páginas en un solo día.

La fotografía

Terradas también se interesó per la fotografía, que comenzaba a caminar a principios del siglo XX, utilizándola tanto para ilustrar sus trabajos técnicos y científicos como en su vida personal.

Estación del metro en plaza Cataluña (Barcelona), construida por Terradas

Parada del metro en plaza España (Barcelona), donde se puede apreciar la bóveda original, construida por Terradas

La obra de la Mancomunidad

En 1916 ganó el concurso para ocupar la dirección de la Sección de Teléfonos de la Mancomunidad de Cataluña, que debía hacer llegar el teléfono hasta todos los rincones de Cataluña. Instalaron la primera central automática en Balaguer en 1924.

En 1918, Terradas fue escogido para dirigir la Sección de Ferrocarriles Secundarios de la Mancomunidad, que debía descentralizar el territorio, tarea que no se llegó a completar porque el 13 de septiembre de 1923 estalló la Dictadura de Primo de Rivera.

También fue director de obras de los Ferrocarriles de la Mancomunidad de Cataluña, dirigió (1923-25) y proyectó la construcción del Ferrocarril Metropolitano Transversal de Barcelona, inaugurado en 1926, y otras líneas de ferrocarriles de Cataluña.

Se dice que el Presidente de la Mancomunidad de Cataluña, Josep Puig i Cadafalch, le encargó un estudio sobre la estabilidad de la "bóveda catalana", estudio que se conserva en el archivo del Instituto de Estudios Catalanes.

Conferencias y publicaciones

Hizo conferencias en diversas universidades sudamericanas y fue profesor en las de Buenos Aires y Río de la Plata (Uruguay) (1936-39).

En 1929 dirigió la Compañía Telefónica Nacional de España. Ganó en Madrid la cátedra de ecuaciones diferenciales, de nueva creación, en 1932.

También fue miembro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas desde su fundación, en 1940.

Publicó "Los elementos discretos de la materia y la radiación" (1910), "Corrientes marinas" (1941) y, al ingresar en la Real Academia de la Llengua Española, el volumen "Neologismos, arcaísmos en plática de ingenieros" (1946).

Como enciclopedista es autor de numerosas voces de la Enciclopedia Espasa como Aviación, Mecánica Celeste, Luna, Relatividad, Ferrocarril, y Telefonía entre muchos otros.

Murió en Madrid (España), el 9 de mayo de 1950.

Véase también

• Asteroide 2399 Terradas, bautizado en su memoria.
• Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial Esteban Terradas (INTA, en Torrejón de Ardoz), bautizado en su memoria.
• Locomotora Esteban Terradas, en el Museo del Ferrocarril de Ponferrada (León), bautizada en su memoria.
• Instituto de Educación Secundaria Esteve Terradas en Cornellà de Llobregat (Barcelona), bautizado en su memoria.

Enlaces externos

• Las geometrías de Einstein, invitación de Terradas a Einstein.
• Exposición Terradas 2004 (pdf).
• Esteve Terradas y su época, número especial de la revista Quark.
• Esteban Terradas, una vida entregada a la ciencia y a la tecnología.
• La cena de Einstein con Rafael de Campalans, artículo en El País Universidad.
• La cena de Einstein con Rafael de Campalans, artículo en el Centro Virtual de Divulgación de las Matemáticas, Divulgamat.
• Esteban Terradas y la ciencia en la España del siglo XX.
• La electricidad en Cataluña, una historia por hacer.
• Científicos y Técnicos.
• Esteban Terradas en el American Institute of Physics (inglés).

Bibliografía

• Antoni Roca Rosell, José Manuel Sánchez Ron; prólogo de Enric Trillas (1990). Esteban Terradas (1883-1950) : ciencia y técnica en la España contemporánea. ISBN 978-84-7628-076-8
• Esteban Terradas (1943) Lecciones sobre Física de materiales sólidos.
• Esteban Terradas, Ramón Ortíz Fornaguera (1952) Relatividad.
• Esteban Terradas (1923) Relatividad. Fís.‘ En: Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana Enciclopedia Espasa (1908-), v. 50, págs. 462-513.