Historia de Ghana

Mapa británico de 1896 de la colonia de Costa del Oro.

La historia de Ghana se registra en el milenio 9 los vestigios arqueológicos. La población actual proviene de las migraciones del siglo X de esta era, como consecuencia de la desintegración de los reinos del África occidental, entre ellos, el denominado reino de Ghana. Su nombre provenía del que se le daba a su gobernante, ‘‘ghana’‘, y era uno de los estados más ricos de la región sudánica, ya que se dedicaba en especial al tráfico de oro.

En el actual territorio de Ghana, a lo largo de las rutas que llevaban a los yacimientos auríferos, se desarrollaron estados de origen akan, siendo los más importantes los reinos de Akan y de Twifu, en el valle del río Ofin. En el norte se crearon los reinos de Dagomba, Mamprusi, Gonja, Yatenga y Ouagadougou, donde se adoptó la lengua mole-dagbane. Si bien estos reinos del norte mantuvieron mayoritariamente sus creencias locales, tuvieron una fuerte influencia musulmana debido a los intercambios comerciales. La unidad política más importante fue la Confederación Ashanti, de origen akan, que se fue expandiendo durante el siglo XVII y obligó a los estados vecinos a someterse a la autoridad del llamado ‘‘asantehene’‘.

Primeros asentamientos europeos

En 1471, atraídos por los relatos que relacionaban la región con los yacimientos auríferos, los portugueses llegaron a la zona de la actual Ghana, que pasó a ser conocida como Costa de Oro. Allí, en 1482, crearon el fuerte de Elmina y poco a poco se especializaron en el comercio de esclavos, que eran enviados como mano de obra a las plantaciones de América. Poco después, sin embargo, su participación en la trata disminuyó debido a la competencia de otros países europeos que también establecieron fuertes en el lugar. En 1642, los portugueses perdieron Elmina a manos de los holandeses. También los suecos, los prusianos y los daneses intentaron establecerse, pero sólo lo lograron por poco tiempo. Finalmente, los británicos se convirtieron en el poder dominante.

El Imperio ashanti

Los reinos africanos se involucraron en el tráfico de esclavos realizando guerras de captura contra otros pueblos para proveer a los europeos. Tal fue el caso del imperio ashanti, que se transformó en uno de los principales proveedores. En 1807, los británicos declararon ilegal el comercio de esclavos y, a partir de entonces, comenzaron a patrullar las costas, atacando a los barcos que pretendían vender esclavos para las plantaciones en América. No obstante, los que lograron evadir estos controles continuaron vendiendo esclavos incluso durante la segunda mitad del siglo.

El imperio ashanti buscó conservar su poder en el territorio, por lo cual, a partir de 1807 lanzó ataques sobre las costas—donde se encontraban ubicados los fuertes europeos—reclamando derechos sobre esta zona. En 1817, los europeos firmaron un tratado con los ashanti por el cual reconocían su soberanía sobre gran parte de la costa y sus poblaciones.

El dominio británico

Los fante, que habitaban sobre la costa atlántica, en la nueva ciudad de Accra, solicitaron protección a los británicos frente a las incursiones de los ashanti. Los ingleses fueron derrotados en 1824 y recién pudieron vencer a los ashanti dos años después, en un ataque combinado con las fuerzas fante. En 1831, los británicos firmaron otro tratado de paz con el imperio ashanti, y varios reinos costeros se sometieron voluntariamente a su protección. En 1850 instauraron una administración de Costa de Oro, separada de Sierra Leona, y en 1872 compraron Elmina a los holandeses. Esto constituyó un duro golpe para los ashanti, ya que de este modo perdían su única salida al mar. Por ello invadieron la costa en 1873, pero los británicos respondieron invadiendo su capital, Kumasi, y los obligaron a firmar un tratado por el cual renunciaban a toda pretensión sobre las costas. A continuación crearon un protectorado en el territorio ashanti, incorporándolo a la colonia de Costa de Oro en 1902.

De la colonización a la independencia

La administración colonial se dedicó a desarrollar el sector agrícola, especializando al territorio en la producción de cacao. Costa de Oro se convirtió en el exportador de más de la mitad de este producto que se consumía en el mundo. También desarrolló la explotación forestal y aurífera. Esto se complementó con la extensión ferroviaria y la apertura de escuelas estatales y misioneras. Para tener un dominio efectivo sobre la población, conservaron a los jefes tradicionales bajo la supervisión del gobierno colonial, ante el cual debían responder.

Los beneficios económicos obtenidos por los británicos de ningún modo redundaron en una mejor calidad de vida de los colonizados. Además, los nuevos africanos "educados", que habían tenido la oportunidad de estudiar en escuelas británicas e, incluso, viajar al Reino Unido para cursar carreras universitarias, carecían de todo derecho a participar en las decisiones políticas, y mucho menos a formar un gobierno propio. El único avance se dio en 1925, cuando se permitió la incorporación de seis jefes tradicionales al Consejo Legislativo, pero sólo como miembros no oficiales, a los cuales se agregaron dos más en 1930.

La United Gold Coast Convention (UGCC), primer movimiento nacionalista creado en 1947 y liderado por J. B. Danquah y otros miembros de la minoría intelectual, solicitó el reemplazo de los jefes tradicionales en el Consejo Legislativo por africanos educados y la autonomía africana "en el menor tiempo posible". El secretario general de la UGCC, Kwame Nkrumah, un africano educado en Estados Unidos y simpatizante de las ideas panafricanistas, consideraba que era necesario exigir la autonomía inmediata y requerir respuestas frente al desempleo y los problemas económicos, que desembocaron en huelgas en 1948.

Nkrumah se separó del UGCC y en 1949 fundó el Convention People's Party (CPP). Las bases de este partido se encontraban sobre todo en las masas de trabajadores urbanos, llamados verandah boys, que eran empleados, pequeños funcionarios y algunos hombres de negocios. En 1950, Nkrumah lanzó la primera campaña de "acción positiva", consistente en huelgas, boicots y actos de desobediencia civil, que le valieron la detención y la cárcel. No obstante, simultáneamente inició negociaciones con los británicos, logrando que se permitieran ministros africanos en el Consejo Ejecutivo y que se instaurara una Asamblea Legislativa con miembros electos de todo el país. Nkrumah, que todavía se encontraba en la cárcel, obtuvo una curul en las primeras elecciones.

El gobernador, Charles Arden-Clarke excarceló a Nkrumah y lo invitó a continuar las negociaciones para formar un gobierno participativo. Las reformas de 1954 establecieron que la elección de los miembros de la asamblea sería directa, sin tener en cuenta la pertenencia étnica. Además, se introdujo el cargo de primer ministro, que recayó en Nkrumah.

El National Liberation Movement (NLM), de mayoría ashanti, se erigió como el partido de oposición impulsando una constitución federal para conservar los poderes regionales tradicionales. Pero su propuesta y en las elecciones de 1956 ratificaron el liderazgo del CPP en la asamblea.

El 6 de marzo de 1957 se proclamó la independencia. Nkrumah continuó como primer ministro, mientras se mantenía la representación de la corona británica a través de un gobernador general. Este cargo fue eliminado en 1960, cuando se optó por el sistema republicano.

Ghana fue el primer país de África subsahariana que accedió a la independencia.

La etapa independiente

Nkrumah prohibió los partidos políticos regionalistas o religiosos, y para erradicar la oposición se puso en vigencia el acta de detención preventiva, por la que se permitía al primer ministro disponer detenciones sin juicio previo. Tal fue el caso de Danqua, el líder del UGCC, quien murió en prisión, mientras que Kofi Abrefa Busia, que se encontraba al frente del opositor United Party (UP), formado por el NLM y otros, decidió exiliarse en Londres.

Al consagrarse la república, en 1960, Nkrumah fue elegido presidente vitalicio. Nkrumah promovió la unidad del continente (a través de la Unión de Estados Africanos) para enfrentar las presiones políticas de los grandes polos de poder. Internamente, impulsó la educación, extendió los servicios sanitarios y realizó grandes inversiones públicas, creando firmas estatales y construyendo el complejo electrometalúrgico del Volta, con la financiación de bancos occidentales. Las bases económicas coloniales, sin embargo, no se modificaron. Los ingresos siguieron proviniendo en la exportación de cacao, cuyo precio no había dejado de bajar en el mercado internacional. Durante el gobierno de Nkrumah Kofi Baako fue ministro de Educación e Información.

La crisis económica llevó a la oposición a organizar manifestaciones, las cuales fueron reprimidas. En 1964, se instauró un régimen de partido único. En 1966, el ejército organizó un golpe de Estado que derrocó a Nkrumah, quien se refugió en Guinea.

Los militares permanecieron en el gobierno hasta 1969, cuando se celebraron los comicios en los que Busia, del UP, fue elegido presidente. Otro golpe militar lo derrocó en 1972. Después de un corto período de aparente bienestar por la subida del precio del cacao, el desempleo se extendió a 500.000 personas y aumentaron la inflación y los precios de los alimentos. Entonces los reclamos de una vuelta a un gobierno civil comenzaron a extenderse. Se llamó a elecciones para el 10 de junio de 1979. Sin embargo, el 3 de junio el capitán Jerry Rawlings lideró un nuevo golpe de Estado. Las elecciones, que se celebraron diez días después de lo previsto, dieron el triunfo a Hilla Limann, representante del People's National Party (PNP), quien tuvo una permanencia efímera en el poder, ya que a fines de 1981 fue derrocado por Rawlings, que liberalizó la economía y lanzó un programa de recuperación económica. Para obtener financiamiento debió aceptar los condicionamientos del Fondo Monetario Internacional, que exigió la puesta en práctica de un programa de ajuste, el cual incluyó la devaluación de la moneda. La primera fase del plan llevó a la estabilidad económica y a la reducción de la inflación a un 20% en 1987. Sin embargo, no se generaron nuevos empleos. Las voces requiriendo la vuelta a la democracia comenzaron a surgir desde diversos sectores. Rawlings preparó el camino hacia las elecciones, aunque proscribió a muchos partidos y potenciales candidatos. Logró así ser elegido presidente en 1992 como representante del National Democratic Congress (NDC). Fue reelecto en los comicios de 1996.

Recién en los comicios del 2000, John Kufuor, del New Patriotic Party (NPP), venció al oficialismo y se convirtió en presidente. El nuevo gobierno ha tenido éxito en frenar la escalada inflacionaria, logrando reducirla en un 40%. No ha podido, sin embargo, evitar la caída de los ingresos derivados de las exportaciones, ya que tanto los precios del cacao como del oro se desplomaron, y debe enfrentar aún el problema más grave, el desempleo, que afecta a un tercio de la población.

La campaña electoral previa a los comicios nacionales del mes de diciembre de 2004 se vio opacada por un supuesto complot en el que habrían participado militares activos y retirados. De todas maneras, el oficialista NPP derrotó al Congreso Nacional Democrático (NDC) y el presidente Kufuor resultó reelecto y con una amplia mayoría en el parlamento.

Enlaces externos

• Bmpix.org. Fotografías históricas
• Nkusukum.de. Akan Historia
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Historia de Ghana. Commons