John Wesley Harding

John Wesley Harding es el octavo álbum de estudio del músico estadounidense Bob Dylan, publicado por Columbia Records en 1967.

Producido por Bob Johnston, el álbum marca el regreso de Dylan a sus orígenes musicales tras tres álbumes eléctricos de rock'n'roll. Asimismo, John Wesley Harding fue grabado de forma paralela al registro de numerosas canciones junto a The Band, finalmente publicadas en 1975 bajo el nombre de The Basement Tapes.

John Wesley Harding fue unánimemente bien recibido por la crítica y obtuvo un gran éxito comercial, alcanzando el número #2 en las listas de Billboard y el número #1 en el Reino Unido. Tres meses más tarde, el álbum sería certificado como disco de oro por la RIAA. Si bien Dylan prefirió no extraer ningún single del álbum, "All Along the Watchtower" se convirtió en una de sus composiciones más celebradas, y sería versionada un año más tarde por Jimi Hendrix.

Historia

Sesiones de grabación

Dylan comenzó a trabajar en John Wesley Harding en otoño de 1967. Para entonces, habían pasado 18 meses desde que publicara Blonde on Blonde. Tras recuperarse del accidente de moto acaecido el 29 de julio de 1966, Dylan pasó cierto tiempo grabando nuevas canciones en el sótano de un edificio junto a The Band. Durante este tiempo, se recopilaría numeroso material, incluyendo nuevas composiciones, algunas de las cuales fueron asignadas con derechos de autor aunque sin ser publicadas en ningún álbum. (Dichas canciones no verían la luz hasta la publicación en 1975 de The Basement Tapes, si bien algunas de ellas circularon años antes en bootlegs.) Para John Wesley Harding, Dylan usaría una selección de canciones distintas a las grabadas junto a The Band.

No se conoce con exactitud la fecha de composición de las canciones que conforman John Wesley Harding, aunque sí se puede señalar que ninguna de ellas fue compuesta durante las sesiones que tuvieron lugar junto a The Band.

La primera sesión de grabación sería desarrollada en el estudio A, propiedad de Columbia, y duraría apenas tres horas, durante las cuales se grabaron tomas maestras de "I Dreamed I Saw St. Augustine", "Drifter's Escape" y "The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest". El 6 de noviembre, Dylan volvería al estudio de grabación para grabar las tomas maestras de "All Along the Watchtower", "John Wesley Harding", "As I Went Out One Morning", "I Pity the Poor Immigrant" y "I Am a Lonesome Hobo". El 29 de noviembre se completaría el trabajo de John Wesley Harding en una última sesión.

La última sesión rompería las reglas establecidas por Dylan al emplear a Pete Drake en dos canciones. Grabadas entre las 9 y las 12 de la noche, "I'll Be Your Baby Tonight" y "Down Along The Cove" serían las únicas canciones en incluir el pedal steel de Drake.

En algún momento entre la segunda y la tercera sesión, Dylan recluyó a Robbie Robertson y a Garth Hudson, ambos de The Band, para completar algunos arreglos en los temas.

John Wesley Harding sería publicado apenas cuatro semanas después de la última sesión de grabación.

La portada

La fotografía de la portada de John Wesley Harding incluye a un Dylan, que porta la misma chaqueta que en la portada de Blonde on Blonde, flanqueado por dos miembros de los Bengali Bauls, músicos traídos por el mánager de Dylan, Albert Grossman, a Woodstock. Tras Dylan se sitúa Charlie Joy, albañil y carpintero de Nashville. Algunos rumores sitúan a miembros de The Beatles escondidos tras el árbol.

El diseño del álbum es también recalcable por las líneas incluidas en el interior, escritas por el propio Dylan, y en las cuales se relata una historia de tres reyes y tres personajes (Terry Chute, Frank y Vera), que incorporan detalles de las canciones que se incluyen en el álbum.

Resultados

"Ofrecí a Columbia publicar el álbum sin publicitarlo, porque esa era la estación del bombo publicitario", dijo Dylan. Clive Davis sugirió al menos extraer un single, lo cual obtuvo el rechazo instantáneo de Dylan.

En un año en el que la psicodelia dominaba en la cultura popular, el agrario John Wesley Harding fue visto como un álbum reaccionario. John Landu escribió en Crawdaddy Magazine: "Para un álbum como éste publicado entre Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Their Satanic Majesties Request y After Bathing at Baxter's, alguien debe tener mucha confianza en lo que está haciendo... Dylan parece no sentir ninguna necesidad de responder a las predominantes tendencias de la música pop. Y él es el único artista mayor del cual se puede decir esto."

El álbum fue remasterizado y reeditado en 2003 usando una nueva tecnología, SACD. La nueva versión elimina algunos detalles de la edición original y errores técnicos, por lo que es remarcable el hecho de que figuren dos ediciones distintas del mismo álbum.

Tras enterarse de la muerte de Woody Guthrie, apenas dos semanas después de dar comienzo las sesiones de John Wesley Harding, Dylan contactó con Harold Leventhal para aceptar la invitación a cualquier memorial que se celebrase en honor de Guthrie. El memorial tuvo lugar el 20 de junio de 1968 con un par de conciertos ofrecidos en el Carnegie Hall de Nueva York. Compartiendo escenario con músicos de folk como Tom Paxton, Judy Collins, y el hijo de Guthrie, Arlo, Dylan ofreció su primer concierto en veinte meses, apoyado por The Band.

Tras su aparición en el memorial de Woody Guthrie, Dylan desarrollaría pocas apariciones públicas en 1968, aunque sus composiciones no perderían vigor al ser versionadas por artistas de la talla de Jimi Hendrix, The Byrds y The Band. Aún así, la actividad compositora de Dylan se vería mermada debido a una vida más familiar en torno a su mujer y sus hijos.

A finales de los 80, el nombre de John Wesley Harding sería adoptado por el cantante británico Wesley Harding Stace, cuyo estilo musical transita entre la temática de Elvis Costello y la de Billy Bragg.

Lista de canciones

Todas las canciones compuestas por Bob Dylan. La duración de las canciones aquí señaladas proceden de la edición de John Wesley Harding en SACD en 2003 y 2004.

Cara A

1. "John Wesley Harding" - 2:58
2. "As I Went Out One Morning" - 2:49
3. "I Dreamed I Saw St. Augustine" - 3:53
4. "All Along the Watchtower" - 2:31
5. "The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest" - 5:35
6. "Drifter's Escape" - 2:52

Cara B

1. "Dear Landlord" - 3:16
2. "I Am a Lonesome Hobo" - 3:19
3. "I Pity the Poor Immigrant" - 4:12
4. "The Wicked Messenger" - 2:02
5. "Down Along the Cove" - 2:23
6. "I'll Be Your Baby Tonight" - 2:34

Personal

• Bob Dylan: voz, guitarra, harmónica, piano y teclados
• Pete Drake: pedal steel
• Charlie McCoy: bajo
• Kenneth A. Buttrey: batería
• Bob Johnston: productor
• Charlie Bragg: ingeniero de sonido

Véase también

• Discografía de Bob Dylan

Enlaces externos

• BobDylan.com John Wesley Harding en BobDylan.com