La Laja (localidad)

La Laja es una localidad chilena ubicada en la junta del Río Biobío y el Río Laja. Es capital de la comuna de Laja. Su nombre actual proviene de la antigua denominación del territorio de Isla de La Laxa, de la que forma parte. Antiguamente se llamaba Rinconada del Laja, en donde se construyó la estación ferroviaria del mismo nombre, en 1871, con la extensión del Ferrocarril Talcahuano - Chillán y Angol, con lo que se motivó su poblamiento. Era una pequeña comunidad agrícola hasta el año 1954 cuando empezó la construcción de la planta de pulpa de celulosa de la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC), que dio un giro radical a su economía. Sufrió con una explosión demográfica al saltar de sus 1.000 a los 20.000 habitantes, con un claro problema de desarrollo. Hasta principios de los noventa, La Laja era famosa por su festival de la canción, patrocinado por la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones. Al festival concurría la mayoría de los grandes artistas internacionales invitados al Festival de la Canción de Viña del Mar, uno de los festivales más importantes del mundo. Con el tiempo y los cambios en los puestos de gerencia de la compañía, este festival se suprimió para ahorrar "gastos innecesarios". La Laja es también conocida por tener el observatorio óptico más importante del sur de Chile, Cerro Los Cuatro Vientos. Sin embargo, éste fue vandalizado en noviembre de 2006 por desconocidos. Tal acto irracional acabó con gran parte de la instrumentación del centro astronómico.

Actualmente Laja está formando una conurbación con San Rosendo, con una población total de 26.400 habitantes .

Población

• 22.450 habitantes.

Por ser Laja una ciudad industrial, fue habitada por gentes de todo el país, particularmente de la zona centro sur de Chile. El legado indígena es prácticamente nulo. Si bien fue esta zona habitada por los indios coyunches en el Chile precolombino, éstos desparecieron con la llegada de los españoles. Sin embargo, no es muy difícil encontrar lajinos con apellidos mapuches.

Geografía

• Altitud: 50 metros.
• Latitud: 37º 16' S
• Longitud: 72º 42' O

Principales poblaciones y sectores urbanos

• Villa Capponi
• Nivequetén
• Río Polcura
• Sector Pueblo Nuevo
• Recinto Facela
• Sector Centro Balmaceda
• Población Waldemar Schutz
• Sector Avda. Los Ríos
• Sector Altos del Laja
• Población Mario Medina
• Villa Laja
• Villa Concepción
• Villa Tarpellanca
• Población Esperanza
• Villa Nvo. Amanecer

Salud

En La Laja, se encuentra un hospital Dr. Luis Pendola , que permite la atención propia, de San Rosendo y las localidades aledañas. El hospital depende del Servicio de Salud Biobío, cuyo Hospital es Base Dr. Victor Ríos Ruiz de Los Ángeles.

Transporte

Posee una estación ferroviaria, terminal de buses, entre otros servicios. El transporte ferroviario está dado por el Servicio Regional Talcahuano-Renaico, popularmente conocido como El Corto del Laja, que conecta a Laja con las localidades ribereñas del Biobío, con Renaico y con Concepción y el Puerto de Talcahuano. Estivalmente también tiene detención el servicio EFE Temuco Diurno, que la conecta con las principales ciudades del Valle Central y con Santiago y Temuco. El transporte carretero la conecta con Los Ángeles, La Concepción (Chile), y Santiago, principalmente y otras localidades de la zona. Localmente, tiene servicios de colectivos con San Rosendo

Industria

La Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC), posee una planta dependiente de su Unidad de Negocios de Celulosa, en esta localidad. Sus productos son: celulosa cruda de fibra larga, celulosa blanca de fibra larga, celulosa Fluff y papeles. Fue la primera planta de celulosa kraft del país. Comenzó sus operaciones en 1959. Su producción inicial fue de 80.000 ADt al año, y actualmente tiene una capacidad de celulosa de 575.000 al año. Su última modernización fue en 1997 (Digestor Continuo y Caldera Recuperadora). Su planta actual es de 497 trabajadores.

Referencias

• INE, 2005. Chile: Ciudades, Pueblos, Aldeas, Caseríos. 300 pp. Junio de 2005. Santiago de Chile.