Laterita

Elaboración de ladrillos de laterita en Angadipuram, India.

La laterita es el suelo propio de las regiones cálidas, caracterizado por la pobreza en sílice y su elevado tenor en hierro y alúmina.

En las regiones ecuatoriales y húmedas, el agua tibia y algo ácida altera los feldespatos y libera la alúmina y los óxidos de hierro, que permanecen en la capa superficial, en tanto que la sílice y los óxidos alcalinos son arrastrados por las aguas infiltradas. Se forma así una tierra roja, suelta y fértil: la ferralita. Ahora bien, en otras regiones tropicales, la existencia de estaciones secas provoca otro fenómeno: la lateritización o transformación de esas tierras aluminoferruginosas en una costra ferralítica o caparazón, dura y espesa, que constituye la laterita.

Ciertos suelos lateríticos consisten en bauxita, que es una mena del aluminio, y en caolinita, hematita y otros minerales. Además, muchas lateritas contienen cuarzo. Los óxidos de hierro, la goethita y la hematita le impregnan a las lateritas su característico color pardo rojáceo. Estos son un tipo de suelo que presentan horizontes de suelo ricos en óxidos, derivados de una amplia variedad de rocas fuertemente oxidadas y en condiciones de lixiviación. Se dice que el color rojo deriva de rocas provenientes de las erupciones volcánicas que sucedieron hace millones de años en el proceso de formación de la Cordillera de los Andes.

Se forman en las regiones tropicales y subtropicales con alto índice de humedad.

La laterita desagregada por los agentes de la erosión, transportada por las aguas corrientes y de arroyada, y depositada en el fondo de los valles, constituye la llamada laterita aluvional.

En África la Laterita es considerada como la representación física de la deidad Eshú. El orisha de la discordia y las encrucijadas.

Enlaces externos

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• Introducción a la laterita (en inglés)

Referencias

• Aleva,G.J.J.(Compilador) (1994): Laterites. Concepts, Geology, Morphology and Chemistry.169 pp. ISRIC, Wageningen, Países Bajos, ISBN 90-6672-053-0

• Bardossy, G. y Aleva, G.J.J.(1990): Lateritic Bauxites. 624 pp. Developments in Economic Geology 27, ELSEVIER, ISBN 0-444-98811-4

• Golightly, J.P. (1981): Nickeliferous Laterite Deposits. Economic Geology 75, 710-735

• Schellmann, W. (1983): Geochemical principles of lateritic nickel ore formation. Proceedings of the 2nd International Seminar on Lateritisation Processes, Sao Paulo, 119-135