Megabyte

El megabyte (MB) o megaocteto (Mo) es una unidad de medida de cantidad de datos informáticos. Es un múltiplo del byte u octeto, que equivale a 10⁶ bytes.

Por otro lado, al igual que el resto de prefijos del SI, para la informática muchas veces se confunden con 2²⁰ el cual debe ser denominado mebibyte según normativa IEC 60027-2 y la IEC 80000-13:2008 publicada por la Comisión Electrotécnica Internacional.

El prefijo mega proviene del griego μέγας, que significa grande.

Se representa por MB y no por Mb, cuya correspondencia equivaldría a megabit. Coloquialmente a los megabytes se les denomina megas.

Es la unidad más típica actualmente, junto al múltiplos inmediatamente superior, el gigabyte, usándose para especificar la capacidad de la memoria RAM, de las memorias de tarjetas gráficas, de los CD-ROM, o el tamaño de los programas, de los archivos grandes, etc. La capacidad de almacenamiento se mide habitualmente en gigabytes, es decir, en miles de megabytes.

Distinción entre múltiplos de 1000 y de 1024

A los inicios de la informática, las unidades se mostraban como múltiplos de 1000 para almacenimiento de datos, mientras que para memoria RAM resultó más fácil utilizar un sistema binario, mostrándose para esta en múltiplos de 1024, puesto que los ordenadores trabajan en base binaria y no decimal. El problema radicó al nombrar las unidades en sentido binario, ya que se adoptaron los nombres de los prefijos del Sistema Internacional de Medidas, y recibieron los mismos prefijos que las unidades de base mil dado su "parecido", lo cual es etimologicamente incorrecto nombrar 1024 con un prefijo de 1000, dado que dichos prefijos han existido anteriormente a la informática para expresar bases de mil de cualquier unidad del sistema internacional, tales como el metro, el gramo, el voltio o el amperio. Esto sembró ciertas confusiones que hasta el día de hoy continúan debatiéndose por la comunidad informática.

Para clarificar la distinción entre los prefijos decimal y binario, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), un grupo de estandarización, en 1997 propuso prefijos con uniones abreviadas del Sistema Internacional de Unidades con la palabra binario. Así pues, sería denominado un mebibyte (MiB) contracción de Megabyte Binario. Esta convención todavía no se ha difundido suficientemente.

Debido a las formas irregularidades en el uso del prefijo binario en la definición y uso del kilobyte, el número exacto es el siguiente:

• 1.000.000 bytes ó 10⁶ bytes es la definición usada por los ingenieros de telecomunicaciones y por algunos fabricantes de sistemas de almacenamiento, y es la que resulta consistente con el prefijo del SI "mega". La abreviatura que es igual al todas y es la adecuada es por tanto MB (megabyte).

Ejemplos de uso

Dependiendo de los métodos de compresión de datos y el formato de archivo, un megabyte de información más o menos puede ser:

• Una imagen de mapa de bits sin comprimir de 1000 × 1000 píxeles con 256 colores (profundidad de color de 8 bits por píxel).
• 1 minuto de música en formato .mp3, comprimido a 128 kbit/s.
• 6 segundos de audio de CD sin comprimir. Un CD puede almacenar aproximadamente 700 MB, que equivalen a 80 minutos de música sin comprimir.
• Un volumen típico de un libro en formato de texto (500 páginas × 2000 caracteres por página).
• Un disquete de 1,44 MB puede almacenar 1.474.560 bytes de información. MB en este contexto significa 1024 × 1000 bytes.

Véase también

• Mebibyte
• Prefijos binarios
• Kilobyte
• Byte
• Gigabyte