Máquina panificadora

Una máquina panificadora.

Una máquina panificadora con pan recién horneado.

Una máquina panificadora o de hacer pan es un electrodoméstico para elaborar pan. Consiste en una recipiente con una pala en el centro de su fondo que se introduce en un horno dedicado que consta de un panel de control. La mayoría de estas máquinas tienen diferentes ciclos o programas para distintos tipos de masa (incluyendo las de pan blanco, integral, francés y para pizza, que no se hornea) y muchas cuentan también con un temporizador que permite operarla sin asistencia, permitiendo los modelos de gama más alta programar al usuario un ciclo personalizado.

Historia

La primera máquina panificadora fue comercializada en Japón en 1986 por la compañía Matsushita Electric Industrial (actualmente Panasonic).^[1] Una década después se había vuelto popular en el Reino Unido, Australia y los Estados Unidos. Aunque no resultan adecuadas para uso industrial debido al tamaño fijo de las rebanadas y a su limitado ciclo de vida, las máquinas panificadoras a menudo dan mejores resultados cuando se emplea masa amasada a mano.

Uso y características

Para elaborar una barra de pan, los ingredientes se miden e introducen en el molde en un orden concreto (normalmente los líquidos primero, con los ingredientes sólidos encima) y entonces se coloca el molde dentro de la máquina. El orden de los ingredientes es importante porque la levadura de panadería usada en las máquinas panificadoras se activa al contacto con el agua, por lo que deben mantenerse ambas separadas hasta el inicio del programa.

La máquina necesita unas pocas horas para elaborar una barra de pan, primero mezclando los ingredientes usando la pala hasta obtener la masa, y luego cociendo ésta. Una vez cocido el pan, se extrae el molde de la máquina para sacar el pan de él. La pala, que queda en el fondo de la barra, se retira dejando una hendidura con su forma en ella. La forma del producto final se suele considerar inusual, pues muchos de los primeros modelos producían barras de pan verticales, cuadradas o cilíndricas muy diferentes de las industriales, si bien los modelos más recientes tienen un molde horizontal de forma más tradicional.

Las recetas para las máquinas panificadoras suelen emplear menores cantidades que las normales, y a menudo se calculan a partir de la capacidad del molde (las más comunes en los Estados Unidos son de 700 g, por lo que muchas recetas están escritas para esta capacidad, que no es la única disponible en el mercado). Se comercializan mezclas para pan específicamente elaboradas para las panificadoras, conteniendo los ingredientes en las cantidades adecuadas, incluyendo la harina y la levadura, así como saborizantes y ocasionalmente acondicionadores de masa, necesitándose añadir por lo general solo el agua. Las máquinas panificadoras no suelen funcionar bien con harinas que no sean de trigo, por lo que las recetas que incluyen una cantidad importante de centeno o maíz, que carecen de gluten, serán de difícil elaboración en ellas, así como con cualquier masa que incorpore una cantidad muy alta de líquido (como la ciabatta).

Normalmente el pan elaborado en casa se estropea antes que el industrial al no contener conservantes. Sin embargo, es posible (aunque complicado) usar masa madre o algún prefermento en las recetas si la máquina es lo suficientemente rápida como para subirla. La masa madre contiene un cultivo simbiótico de levadura y lactobacilos: la levadura da algún sabor y el dióxido de carbono necesario para subir la masa, mientras el ácido láctico producido por los lactobacilos mejora enormemente la conservación del pan además de afectar su sabor; los prefermentos proporcionan algunos de estos beneficios junto a una mayor predictibilidad.

Las máquinas panificadoras incorporan a menudo un temporizador para controlar cuándo comenzar el proceso de elaboración. Esto permite, por ejemplo, cargar los ingredientes por la tarde pero no comenzar la elaboración hasta la madrugada siguiente, de forma que el pan se tenga recién hecho para el desayuno. Algunos modelos pueden cocinar otras cosas además de pan, como mermeladas o mochi, un tipo de pastel de arroz japonés. Una de las innovaciones más recientes es la capacidad de añadir frutos secos o fruta durante el proceso de amasado automáticamente.

Tradicionalmente las máquinas panificadoras tardan de 3 a 4 horas en preparar una pieza. Sin embargo recientemente han empezado a popularizarse modos rápidos, muchos de los cuales son capaces de producir en una pieza en menos de una hora. El pan resultante no es tan bueno, pero para muchos usuarios resulta una característica útil.

Notas

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Máquinas panificadoras. Commons

• El club de la Máquina del Pan