Monacita

Monacita
Monacita
{{{Nombre}}}
General
Categoría Minerales fosfatos
Clase 8.AD.50 (Strunz)
Fórmula química CePO4
LaPO4
NdPO4
SmPO4
Propiedades físicas
Sistema cristalino Monoclínico
Variedades principales
Monacita-Ce (Ce,La,Pr,Nd,Th,Y)PO4
Monacita-La (La,Ce,Nd,Pr)PO4
Monacita-Nd (Nd,La,Ce,Pr)PO4
Monacita-Sm (Sm,Gd,Ce,Th)PO4

La monacita es un mineral del grupo VII (fosfatos), según la clasificación de Strunz. Es, junto a la bastnasita, la principal mena de tierras raras. Aparece normalmente en forma de pequeños cristales aislados de color pardo rojizo.

Atendiendo a su composición, podemos encontrar hasta cuatro tipos diferentes de monacita, por lo que se suele hablar de ella como grupo de mineral:

  • Monacita-Ce - (Ce,La,Pr,Nd,Th,Y)PO4
  • Monacita-La - (La,Ce,Nd,Pr)PO4
  • Monacita-Nd - (Nd,La,Ce,Pr)PO4
  • Monacita-Sm - (Sm,Gd,Ce,Th)PO4

Los elementos en paréntesis se listan en el orden de proporción relativa en el mineral, de tal forma que, por ejemplo, el lantano es el metal más abundante en la monacita-La. El sílice, SiO2, aparece en pequeñas cantidades, así como el uranio. Debido a la transición alfa del torio y el uranio, la monacita contiene una cierta cantidad de helio, que puede extraerse a través de la aplicación de calor.

La monacita destaca como fuente natural de torio, lantano y cerio. Debido a la presencia de torio, la monacita puede ser radioactiva.

El nombre monacita proviene del griego μοναζειν (estar solitario), en alusión al aislamiento de sus cristales. En la India, Madagascar, y Sudáfrica existen grandes depósitos de monacita.

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