Colapso Parcial en 2008

Diagrama que muestra la region de hielo que evita un colapso mayor.

La plataforma Wilkins es una plataforma de hielo rectangular de 150 km por 110 km. Esta plataforma se situa entre las islas Latady, Charcot y la isla Alejandro I en la Península Antártica. Cubre el canal Wilkins del que toma el nombre.

Consecuencias del calentamiento global

El calentamiento global está teniendo como consecuencia una aceleración del ritmo al que se funden las placas de hielo provocando la desaparición de algunas de ellas. Un estudio realizado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 2002 afirmó que "Debido a que las temperaturas en la Península Antártica se están incrementando de manera estadísticamente significativa la presencia de agua fundida proveniente de los glaciares jugará un papel mas importante en estos frágiles ecosistemas". La plataforma glacial Wilkins parece ser la más firme candidata a ser la próxima en desaparecer.

El 25 de marzo de 2008 se desprendieron 405 km² de la plataforma Wilkins, exponiendo al resto de la plataforma a un mayor riesgo de desprendimiento.^{[1] [2]} Si bien es indudable que la temperatura contribuyó a la ruptura seguramente también contribuyeron varios terremotos de magnitud superior a 5.0 que ocurrieron a lo largo de la Cadena Pacífico-Antártida.^{[3] [4] [5]} En 2008 se descubrió que el resto de los 14,000 km² de la plataforma glacial se estaban empezando a separar del continente. Lo que quedaba de la plataforma Wilkins estaba unido a la isla Charcot por un fino istmo de hielo.^[6] A finales de marzo parte de este istmo de hielo se desprendió de la plataforma reduciendo aún mas su anchura.^[7] Este segundo desprendimiento que implico unos 160 kilómetros cuadrados de la plataforma ha sido el primer suceso de este tipo en invierno del que se tiene constancia.^[7] A diferencia de la Barrera de Hielo Larsen la plataforma de hielo Wilkins no esta conectada a glaciares situados en el interior de la Antártida y por lo tanto su desaparición no tendrá un efecto distinguible en el nivel del mar.^[6]

El 29 de Noviembre de 2008 la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que la plataforma de hielo Wilkins había perdido 2000 kilometros cuadrados ese año. Una imagen de satélite tomada el 26 de noviembre mostraba nuevas grietas en la plataforma. Estas grietas hicieron prever que no pasaría mucho tiempo antes de que la plataforma se separara definitivamente del continente.^[8] El 20 de enero de 2009 Reuters publicó que la plataforma de hielo podría desprenderse en "semanas o meses". Sólo la mantenía unida a la Antartida un fino istmo de hielo cuyo espesor va de los 2 km a los 500 metros.

Finalmente, el 5 de abril de 2009, la ESA confirmó el deprendimiento total de la plataforma, lo que supuso la liberación de una extensión de hielo del tamaño de la provincia de Sevilla (Unos 14,000 km²).^{[9] [10]}

Debido al inminente riesgo de colapso, el satélite Envisat de la ESA ha venido observando la zona diariamente. Las imágenes tomadas por el satelite se procesan inmediatamente para para analizar la evolución de placa de hielo.^[11] Adicionalmente los satelites Terra y Aqua de la NASA sobrevuelan la zona varias veces al día y las imágenes que adquieren quedan a disposición de todo el mundo.^[12]

Véase también

• Antartida
• Plataforma de hielo
• Barrera de hielo de Ross
• Barrera de Hielo Larsen

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Plataforma de hielo Wilkins.Commons

Noticia

• Artículos en Wikinoticias: La placa helada Wilkins ha perdido el último eslabón que la unía a la península antártica

70°15′S 73°0′O / -70.25, -73