La Provincia de Mérida fue una división administrativa de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá que abarcaba un territorio similar al de los actuales estados Mérida, Táchira, Barinas y Apure, incorporando una entrada al sur del Lago de Maracaibo.

Contenido 1 Historia 2 Poblaciones 3 Organización 4 Territorio 4.1 1622 – 1676 5 Gobernadores de la Provincia de Mérida 6 Referencias

Historia

• 1558: Juan Rodríguez Suárez funda la ciudad de Mérida
• 1573: Francisco de Cáceres Funda La Grita
• 1576: Es creada la Provincia de La Grita

• 30 de junio de 1577: El gobernador de la Provincia del Espíritu Santo de la Grita funda Barinas bajo el nombre de Altamira de Cáceres.

• 1591: Fundación de Gibraltar (Zulia) por la Provincia de La Grita

• 10 de diciembre de 1607: Mérida fue separada del Corregimiento de Tunja y unida con la gobernación de La Grita formando el corregimiento de Mérida y La Grita, con jurisdicción sobre las ciudades de La Grita, San Cristóbal, Gibraltar, Pedraza y Barinas y bajo dependencia de la Audiencia de Bogotá.

• 3 de noviembre de 1622: pasa a ser gobernación de Mérida con Juan Pacheco Maldonado como gobernador.

• 31 de diciembre de 1676: Maracaibo (separada de la provincia de Venezuela) y Mérida-La Grita se unen en una gobernación llamada Provincia de Mérida del Espíritu Santo de Maracaibo (capital en Mérida) bajo dependencia de la Audiencia de Bogotá y luego es conocida como "provincia de Maracaibo" a partir de que en 1678 esa ciudad pasa a ser capital de la gobernación

Poblaciones

La provincia contaba con algunas poblaciones al momento de su fundación, algunas de estas fueron fundadas durante las provincias que la precedieron, la mayoría de las poblaciones se fundó en el siglo XVIII. La Provincia de Mérida fue fundada por Santa Fé de Bogotá en 1558, así como la Provincia de La Grita en 1559, la provincia de La Grita desapareció cuando fue unida a la provincia de Mérida en 1625, la provincia de Mérida incluía el actual estado Trujillo, la provincia de Maracaibo fue creada en 1676 con el territorio de la provincia de Mérida (actuales Mérida, Táchira y Trujillo) y el área del lago de Maracaibo cedida por la Provincia de Venezuela.

Población	Provincia	Fundación	Ubicación
Mérida	Provincia de Mérida	1558	Mérida (Venezuela)
Ejido	Corregimiento de Tunja	1605	Mérida (Venezuela)
Santo Domingo	Corregimiento de Tunja	1598	Mérida (Venezuela)
Torondoy	Provincia de Mérida	1662	Mérida (Venezuela)
Timotes	Corregimiento de Tunja	1579	Mérida (Venezuela)
Mucuchíes	Corregimiento de Tunja	1605	Mérida (Venezuela)
Bailadores	Provincia de Mérida	1624	Mérida (Venezuela)
Tabay	Corregimiento de Tunja	1577	Mérida (Venezuela)
Gibraltar	Provincia de La Grita	1591	Zulia
Pedraza	Provincia de La Grita	1591	Apure
Lagunillas	Corregimiento de Tunja	1605	Mérida (Venezuela)
La Grita	Provincia de La Grita	1576	Táchira
San Cristóbal	Corregimiento de Tunja	1559	Táchira

Organización

Durante la Colonia, España gobernaba sus provincias como Reales Audiencias bajo administración judicial, Corregimientos con gobierno militar y Virreinatos con igual rango que los reinos constituyentes de España, de menor rango eran las provincias que tenían a un gobernador como máxima autoridad civil y militar, aunque en el caso de la Provincia de Mérida dependía judicialmente de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá, que era su autoridad superior e intermediario con la corte de España. Por debajo del gobernador estaban los cabildos de las ciudades y los Alcaldes de estas. Durante el siglo XVII existían diferentes estatus de poblaciones, villas que eran solo centros poblados para administrar un territorio, encomiendas donde un español se dedicaba a desarrollar un territorio y convertir a los indígenas, pueblos con una iglesia parroquial, y ciudades con plaza mayor, cabildo y alcalde. Las que tenían estatuto de ciudad eran:

• La Grita
• Mérida
• San Cristóbal
• Barinas

Territorio

La provincia de Mérida incorporó los territorios ocupados por el cabildo de Mérida desde su fundación, arrebatados a los aborígenes Timotes hasta el límite con la Provincia de Venezuela el actual estado Trujillo, además del cabildo de San Cristóbal y los territorios que fueron explorados por la Provincia de La Grita, La Grita, Gibraltar (Zulia), Barinas (Barinas) y Pedraza (Apure) desde el Lago de Maracaibo hasta el río Meta.

1622 – 1676

Gobernadores de la Provincia de Mérida

Gobernador	Periodo
Juan Pacheco Maldonado	1622 - 1634
Francisco Martínes de Espinoza	1647
Antonio de los Ríos Jimeno	1660

Referencias

• Memoria Geográfica de la Costa Oriental del Lago. Humberto Ochoa Urdaneta.
• Atlas del Estado Zulia. Emilio Strauss, William Fuenmayor, José Romero
• Gran Enciclopedia de Venezuela. Editorial Globe 1998, director Ramón José Velásquez