La Romería de Santerón es una manifestación de religiosidad popular católica valenciana en honor de la Virgen de Santerón, que se celebra invariablemente cada siete años, del 16 al 26 de septiembre. La imagen de la Virgen se encuentra en la Ermita de Santerón, que se halla en el término municipal de Algarra, municipio de Cuenca, Comunidad de Castilla-La Mancha, España.

Particularidades de la romería

• Toda romería se caracteriza por el sentido de la marcha y desplazamiento, recorriendo un camino físico que pretende ser la representación teológica de un camino interior, místico y espiritual. Lo más característico de la Romería de Santerón es el trayecto que se recorre, pues los santerones, peregrinos de santerón, inician su marcha en Vallanca, municipio de la comarca del Rincón de Ademuz, Valencia, Comunidad Valenciana, y se desplazan hasta la ermita de Santerón, atravesando la serranía de Santerón, en la zona más meridional de los montes de Albarracín.
• El origen ancestral de la romería se halla en una gran desgracia –unos dicen si fue una gran sequía, otros que una epidemia de peste- que afectó a la población de Vallanca. Según quiere la tradición, la calamidad fue detenida por intercesión de la Virgen de Santerón. Desde entonces y en acción de gracias, los vallanqueros y gentes del entorno comarcal, vienen celebrando esta romería, la cual tiene lugar cada siete años desde 1718, de forma que en 2005 tuvo lugar el XLI septenario.
• La Romería de Santerón es muy popular entre las gentes de todas las poblaciones del Rincón de Ademuz –Ademuz, Casas Altas, Casas Bajas, Castielfabib, Puebla de San Miguel, Torrebaja y Vallanca-, especialmente entre los de Vallanca y su anexo Negrón, convocando una gran multitud de devotos, que viven la práctica con especial pasión. No obstante la antigüedad y trayectoria de la Romería de Santerón, ésta no poseía una organización oficial que la amparase. De ahí la constitución de la Cofradía de Santerón, que tuvo lugar en 1997, la cual fue confirmada por el arzobispo de Valencia, actual cardenal Agustín García-Gasco y Vicente, el 5 de octubre de 2007.

Camino de la ermita de Santerón

• La peregrinación se ha realizado siempre caminando o con caballerías bonitamente engalanadas, lo que supone unas tres horas largas de marcha por caminos de herradura, y otros tantos de vuelta; aunque en los últimos septenarios suelen verse también vehículos a motor, merced al acondicionamiento de una pista.
• Llegados a la ermita, los peregrinos celebran el encuentro con los amigos y vecinos de otros pueblos, pues allí se dan cita varios cientos de personas de ambas vertientes de la serranía de Cuenca, gentes de Castilla, Aragón y Valencia, bailando frente a la ermita, a los sones del atabal y la dulzaina. El interior se abarrota de fieles, ocupando los bancos de la nave y el alto coro, que protege una esbelta baranda de madera torneada. La imagen de la Virgen se ubica al fondo, sobre sus andas doradas, ceñida por una exuberante arcada de flores. Se trata de una imagen de las llamadas "de vestir", que porta un Niño Jesús en brazos. Tras la veneración de la imagen de la Virgen y una Santa Misa en la ermita, los peregrinos bailan en la plazoleta, bajo la noguera que sombrea el recinto. Después del baile se agrupan por pueblos para comer y descansar.
• La ermita se halla al fondo de un hermoso valle, en medio de un prado y junto a una fuente, rodeado de montañas pobladas de espesos pinares. Se trata de una construcción con muros de mampostería y piedra en los esquinares, basada en planta alargada y ábside poligonal, cuya entrada se halla protegida por un amplio porche. Posee una sola nave, con coro a los pies y amplio presbiterio, sobre el que luce un bello artesonado mudéjar.

Regreso a Vallanca con la Virgen

• Después de la siesta, los peregrinos se ponen en marcha, de regreso a la villa. Los miembros de la Cofradía de Santerón, que organiza el evento romero, sacan de la ermita la imagen de la Virgen, disponiéndola sobre unas andas. De esta forma se inicia el camino inverso, pero ahora siguiendo la pista de tierra para vehículos; antiguamente, sin embargo, el camino de vuelta se realizaba por el mismo que se había subido. Lo cual resulta difícil de imaginar, dado lo empinado de su trayecto, especialmente portando la imagen de la Virgen en andas. De esta forma se organiza una gran comitiva, con gente de todos los pueblos del entorno conquense -Algarra, Casas de Garcimolina, El Cubillo, Santo Domingo de Moya, Salvacañete, Huertos de Moya, Landete...-, del valenciano Rincón de Ademuz y otros lugares de Aragón, que acompañan la imagen hasta la primera parada, varios cientos de metros más adelante. Visto en la lejanía, el séquito resulta impresionante y muy emotivo, con los la cruz y los estandartes de la cofradía precediendo la comitiva.
• El trayecto se halla estructurado en ocho tramos, bien establecidos por la tradición y que se hallan señalizados por unos rechonchos pilones de obra, denominados <descansaderos>, que sirven para apoyar las andas tras cada recorrido.
• En el primer descansadero se realiza el denominado <censo del ajuar>, donde las autoridades de Algarra y responsables de la cofradía santeronera firman un documento con el recuento de las joyas de la Virgen. Luego se cambias las andas de la Virgen por otras más ligeras y tras el rezo de una Salve se reemprende el camino. Para algunos no es más que un día de fiesta mundano, una excursión en pleno hábitat natural. Sin embargo, a poco que se profundice, puede palparse el encanto y la magia del rico simbolismo que encierra tan singular acontecimiento mariano. Durante la bajada, los peregrinos más próximos a la imagen van cantando sin cesar el Santo Rosario; mientras otros charlan, ríen o comentan las incidencias de la jornada. Aunque, como el trayecto es largo, hay tiempo para todo. De esta forma van recorriendo los siguientes tramos, el collado del Burro, rento de Valluengo, pozo del Herrero…
• Al atardecer -atrás quedan <Las Cabezas>, lomas en el tránsito de la sierra-, los peregrinos arriban al sexto descansadero, sito en el fecundo prado de <La Vega>. Los portadores, aunque se han ido turnando, aparecen jadeantes y sudorosos; pero en este momento, a la vista del gentío que espera a la Virgen, el cansancio se desvanece y la imagen asemeja deslizarse imperceptiblemente sobre los asistentes, bajo el tupido follaje de chopos y nogueras. Los de la villa llevan la imagen de san Roque, portado sobre sus andas y adornado de faroles. Vienen con la banda de música para recibir a la Virgen de Santerón: <La virginal desposada de Vallanca, reina y señora de estos montes…> -así la invocan los más fervorosos-.

Arribada a Vallanca

• La llegada siempre es multitudinaria, impregnada de penetrante religiosidad popular. Pues son incontables los devotos y curiosos -hombres, mujeres, ancianos y niños- que esperan anhelosos el momento de la llegada. Dispuesta en el apeadero, la imagen de la Virgen recibe los honores de los danzantes, que bailan a los sones frenéticos del atabal y la flauta... Queda el séptimo descansadero, que está frente a la fuente de <La Teja>, junto al polideportivo municipal <La Roca>; y el octavo, frente al viaducto de <La Puente>, cubierto por el ramaje de un enorme nogal.
• Poco después, entre vítores, salves y jaculatorias, la preciada imagen entra en la Villa, justamente por la denominada avenida de la Virgen de Santerón. El gentío acompaña las imágenes de la Virgen y san Roque hasta el templo, ascendiendo satisfecho por las encosteradas calles del pueblo. Otro momento culminante, que se acompaña de una intensa ovación, se produce cuando la imagen de la Virgen se pasa bajo el templete de bardas de la plaza, antes de entrar en el templo parroquial, Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles (Vallanca), donde tiene lugar la eucaristía de bienvenida.

A modo de epílogo

• Así concluye la primera parte del septenario, lo que llaman <ir por la Virgen o la bajada de la imagen de la Virgen>. Muchos de los presentes, creyentes, indiferentes y agnósticos, comparten la sensación de haber cumplido con la centenaria tradición vallanquera. Ahora les quedan a los devotos nueve días de celebración, para consumar fervorosamente el novenario y divertirse.
• Llegado el 26 de septiembre –así viene marcado repetidamente por la costumbre- tendrá lugar la despedida de la Virgen, en que de nuevo se subirá su imagen desde Vallanca hasta su ermitorio en Algarra (Cuenca). Desde ese momento, nuevamente comenzará a contar para los más piadosos el tiempo místico, en espera de una nueva celebración. La próxima será el XLII septenio, que tendrá lugar el 2012. Unos piensan en los años que tendrán en esa fecha y otros en si vivirán para entonces... Mientras tanto, los que comparten esa fe y sienten la tradición, exclaman: <¡Viva Nuestra Señora, la Virgen de Santerón! ¡Viva!>.

Bibliografía

• Antón Andrés, Ángel: Una tradición secular que perdura: los septenarios de Vallanca, en: Costumbres, Oficios, Fiestas y Juegos de antaño, Ababol 16 (1998) 5-12.
• Boletín Oficial del Arzobispado de Valencia, Época IV-Vol. 17 (2004), diciembre-Nº 3.274. Sección: Cancillería-Secretaría, III. Asociaciones.
• Eslava Blasco, Raúl: Vallanca y su patrimonio histórico-artístico religioso. Vallanca, 2006. ISBN 84-611-0024-7
• López, Tomás: Diccionario geográfico de España: Cuenca.- S. XVIII Biblioteca Nacional, Madrid, 1787, MSS. 7298, papel, fol. 69, 70, 71, y 72.
• Sanchez Ferrer, J; Jimeno, J; Pérez Ramírez, D et alter: Guía para visitar los Santuarios Marianos de Castilla-La Mancha, Ediciones Encuentro, S.A., Volumen 16 de la serie María en los pueblos de España, Madrid, 1995.
• Sánchez Garzón, Alfredo (2000). «Los santerones de Vallanca», Desde el Rincón de Ademuz, pp. 232-236. ISBN 84-931563-0-2. Id., La romería de la Virgen de Santerón, estudio historiográfico, en: Del paisaje (I), alma del Rincón de Ademuz, Valencia, 2007, pp. 403-411. Id., La romería a la ermita de Santerón en Algarra (Cuenca), en: Del paisaje (I),…, Valencia, 2007, pp. 417-424. ISBN 84-931563-4-5

Enlaces externos

• Federación Valenciana de Municipios y Provincias
• Comisión de Fiestas de Vallanca
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