Sodalita

Sodalita
General
Categoría	Minerales tectosilicatos
Clase	9.FB.10 (Strunz)
Fórmula química	Na4(Si3Al3)O12Cl
Propiedades físicas
Color	Azul celeste, gris, verde, rosa, blanco
Raya	Blanca
Lustre	Vítreo a graso
Transparencia	Transparente a translúcido
Sistema cristalino	Cúbico
Hábito cristalino	Dodecaédrico, masivo, granos, nodular
Exfoliación	Pobre en {110}
Fractura	De concoidal a desigual
Dureza	6
Densidad	2,3 g/cm3
Índice de refracción	n = 1.483 - 1.487
Propiedades ópticas	Isótropo

La sodalita es un mineral del grupo VIII (silicatos), según la clasificación de Strunz, de fórmula química Na₈Al₆Si₆O₂₄Cl₂. La sodalita es interesante en el ámbito del coleccionismo debido a que no es fácil de encontrar en la naturaleza ejemplares bien cristalizados y con una acusada transparencia. Está considerada una gema.

Etimología

El nombre de sodalita significa "piedra de sodio" y le fue impuesto a este mineral debido a que en su composición química presenta un alto contenido en sodio. Es también llamada, con frecuencia, piedra sodálite.

Coloración y aspecto

Lo que más llama la atención de la sodalita es la bella coloración que presenta en algunas ocasiones. Ésta suele ser, generalmente, de tonos azules o lila claro, y estos ejemplares son los más apreciados por los coleccionistas. También es posible hallar sodalita de color blanco, gris o verde, lo que incrementa su valor coleccionista al poder disponer de muestras variadas del mismo mineral. Más allá de su color, los ejemplares más espectaculares de sodalita son los que aparecen en forma de cristales dodecaédricos, muy raros, cuya transparencia resulta variable. Sin embargo, lo más frecuente es encontrar este mineral en forma de masas amorfas y opacas que, eso sí, conservan su bella coloración aunque no la interesante estructura cristalina.

Minerales relacionados

La sodalita pertenece al grupo de los feldespatoides. Son minerales con una composición química muy parecida a los feldespatos, pero en los que el contenido en sílice es menor. El gran parecido entre algunos de estos minerales hace que los ejemplares de sodalita que no poseen la bella coloración azulada característica sean difíciles de distinguir de otros feldespatoides junto a los que suele aparecer.

Hackmanita

Existe una variedad de sodalita que recibe el nombre de hackmanita. Se trata de un mineral con la misma composición química que la sodalita pero en la que, además, interviene el azufre. Se descubrió en una mina del valle de Tawa, en la península de Kola, Rusia, pero posteriormente se han encontrado en otras localidades de Afganistán, Canadá, Groenlandia, Guinea, Bolivia provincia Ayopaya y Estados Unidos

Gemología y aplicaciones

Las características físicas de la sodalita no han sido lo suficientemente valoradas como para incluir a esta gema en grupo de las piedras preciosas. Sin embargo, algunas piezas trabajadas con sodalita consiguen efectos de innegable belleza.

Aplicaciones gemológicas y ornamentales

Debido a su bonita coloración, variable en los diferentes ejempleres, la sodalita se emplea en la fabricación de collares, pendientes y pulseras, así como para la de estatuillas o de elementos de arte industrial. Las tallas más habituales son en esfera ó en cabujón, salvo en los escasos ejemplares transparentes ó con brillo vítreo que se encuentran, a los que se le aplica la talla en facetas con el fin de sacar el máximo partido a su luminosidad.

Aplicaciones industriales

Pigmento azul

Las propiedades físicas de la sodalita, tanto la coloración como la cristalización, han permitido su empleo como fuente de pigmentos. El polvo de sodalita mezclado con una sustancia como la caseína, produce una masa de color azul cuyas propiedades ópticas son muy superiores a las que poseen pigmentos sintéticos de los que se emplean habitualmente en la actualidad. El brillo y la textura característicos de estos pigmentos naturales hacen que cuente con una luminosidad muy especial, pese a que no es posible encontrar ninguna diferencia en base a las teorías del color.

En ese mismo caso, además de la sodalita, se encuentran otros minerales como el lapislázuli ó la azurita.

Relación errónea de la sodalita con el lapislázuli

Debido a su aspecto, la sodalita puede llegar a confundirse con el lapislázuli, especialmente cuando aquélla se presenta en forma de ejemplares masivos. En algunos casos se ha llegado a afirmar que la sodalita es un componente del lapislázuli, error que seguramente se debe a la presencia de lazurita entre los componentes de este último.

Referencias

• Ministerio de Educación y Ciencia - Minerales
• Mindat.org

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Sodalita. Commons