Atentado contra la embajada estadounidense en Beirut
Vista de la parte frontal del edificio, tres días después de haberse producido el ataque
Coordenadas	33°54′5″N 35°29′6″E / 33.90139, 35.48533°54′5″N 35°29′6″E / 33.90139, 35.485 Embajada de los Estados Unidos, Beirut, Líbano
Fecha	18 de abril de 1983 13:03 (1:03 p.m.)
Tipo de ataque	Ataque suicida por medio de una camioneta bomba
Muertos	32 empleados libaneses, 17 estadounidenses, 14 visitantes y transeúntes y el único terrorista suicida
Heridos	63
Perpetrador(es)	Organización Yihad (o Jihad) Islámica (asumió la responsabilidad por el atentado) Hezbollah (según la posterior investigación judicial)

El atentado contra la embajada de Estados Unidos en el Líbano fue un ataque terrorista contra la sede diplomática estadounidense en la capital libanesa de Beirut, el cual tuvo lugar el 18 de abril de 1983. En él murieron más de 60 individuos, la mayoría de los cuales eran miembros del personal de la embajada, además de infantes de marina y marineros. Se trató del más mortal ataque contra una misión diplomática norteamericana hasta ese momento, y es visto por algunos analistas como el comienzo de una serie de ataques contra los Estados Unidos por parte de grupos fundamentalistas islámicos.

La organización funadmentalista islámica Hezbollah, a veces descripto como un grupo entre las sombras, asumió la responsabilidad por la explosión, con un mensaje “prometiendo no permitir que un sólo estadounidense se mantuviese en suelo libanés... queremos decir cada pulgada del territorio libanés...”^[1]

El ataque fue una de las más desagradables consecuencias de la intervención de una fuerza multinacional de paz en el Líbano, la cual estaba conformada por algunas potencias occidentales, incluyendo los Estados Unidos e intentaba restaurar el orden y la autoridad del gobierno central, luego del estallido de la guerra civil libanesa en 1975. Este audaz atentado ocurrió sólo cuatro años después de haber tenido lugar la revolución islámica iraní de 1979, era antiestadounidense en particular (y antioccidental en general). También siguió a la masacre de palestinos en los campos de refugiados de Sabra and Shatila, a manos de milicianos cristianos libaneses.

El atentado

El coche bomba fue detonado por un conductor suicida que conducía una camioneta de repartos (del tipo van), cargada con unos 900 kg de explosivos. La explosión ocurrió aproximadamente a la 1:00 pm (hora local, GMT +2) del 18 de abril de 1983. El vehículo en cuestión, el cual se cree que había sido robado de la propia embajada un año antes, obtuvo así un relativamente fácil acceso al complejo de la embajada y fue estacionada debajo del pórtico de entrada a la misma, bien el frente del edificio diplomático. Fue allí donde explotó en definitiva.

El antiguo agente de la CIA Robert Baer sugiere que la camioneta irrumpió a través de un edificio externo, impactó sobre la puerta del vestíbulo (lobby) y finalmente explotó allí.^[2]

La explosión hizo colapsar toda la fachada central de ese edificio en forma de herradura de caballo, transformando los balcones y las oficinas en pilas de escombros, además de haber esparcido fragmentos de mampostería, metales y vidrio en un radio que cubría una amplia franja. La detonación pudo ser escuchada desde la parte occidental de Beirut y causó la rotura de ventanas ubicadas a una distancia de hasta unos 1.500 metros del epicentro de aquélla. Los trabajadores rescatistas trabajaron durante las siguientes veinticuatro horas, desenterrando cadáveres y buscando eventuales supervivientes.

Saldo de muertes

Un total de 63 personas resultaron fallecidas como resultado de este atentado: 32 empleados libaneses de la embajada, 17 estadounidenses y 14 individuos más, entre visitantes y transeúntes.^[3] De entre los muertos norteamericanos, ocho de ellos trabajaban para la Agencia Central de Inteligencia (CIA), incluyendo a Robert C. Ames., analista especializado en el Medio Oriente y director de esa agencia para el Próximo Oriente. De hecho, falleció todo el entonces contingente de la CIA en esa convulsionada región del mundo.^[4] Además, unas 120 personas más aproximadamente resultaron heridas como consecuencia de ese ataque.

Respuesta

Mundial

Como era de esperarse, el entonces presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, denunció el 18 de abril el “vicioso ataque terrorista con bomba” (vicious terrorist bombing) como un “acto cobarde”, agregando que “este acto criminal sobre un establecimiento diplomático no nos disuadirá de [apartarnos de] nuestras metas de paz en la región”. No obstante, los dos enviados, Philip C. Habib y Morris Draper continuaron con su misión de paz en Beirut, para discutir el retiro de la tropas extranjeras, esta vez con un renovado sentido de urgencia al respecto.

Al día siguiente, el embajador Dillon, quien había logrado escapar por poco a resultar herido o muerto en el ataque, dijo: “Predominante entre nuestras actividades esenciales está nuestro trabajo para el retiro de todas las fuerzas extranjeras del Líbano”. Es sólo a partir de asegurar el control del gobierno libanés sobre el país “que tragedias terribles como la que experimentamos ayer pueden ser evitadas en el futuro”.

El entonces presidente del Líbano, Amine Gemayel, se contactó con el presidente Reagan el 18 de abril, mencionándole que: “El pueblo libanés y yo expresamos nuestras más profundas condolencias a las familias de las víctimas de los EE.UU. La cruz de la paz es la carga de los corajudos”.

Mientras tanto, el gobierno del Líbano le pidió al de Estados Unidos, al de Francia y al de Italia que duplicasen la cantidad de miembros de sus respectivas fuerzas de paz. Para el 16 de marzo, éstas ya sumaban a 4.800 soldados, incluyendo unos 1.200 infantes de marina estadounidenses, 2.100 paracaidistas franceses, 1.400 soldados italianos y otros 100 británicos.

Por su parte, el régimen teocrático iraní del ayatolá Jomeini negó haber tenido cualquier participación en el ataque. En particular, el entonces canciller o ministro de relaciones exteriores, Ali Akbar Velayati, dijo que “Negamos cualquier involucramiento y pensamos que este alegato es otra campaña de propaganda contra nosotros”.^[5]

El 19 de abril, el entonces primer ministro israelí, Menahem Begin le envió un mensaje de condolencia al presidente estadounidense Ronald Reagan: “Escribo en nombre de Israel cuando le expreso a usted mi profunda conmoción ante la terrible atrocidad que se llevó la vida de tantos en la embajada estadounidenses en Beirut ayer”. Por su lado, el ministro de defensa Moshe Arens, fue citado por la radio israelí diciéndole a su gabinete que el ataque “justificaba las demandas de Israel por [establecer] disposiciones de seguridad en el Líbano” (El Estado hebreo había invadido el sur de éste último país en 1982, en teoría durante un corto período de tiempo -de algunas semanas o a lo sumo unos pocos meses-, para asegurar la seguridad de su frontera norte. No obstante, su ocupación de dicho territorio se prolongaría durante 18 años, hasta 2000). El ministro de relaciones exteriores Yitzhak Shamir denominó al ataque como “conmocionante”, pero agregó que “En el Líbano nada es sorprendente. Creo que la lección es simple y [ha sido] entendida. Los problemas de seguridad del Líbano aún son de lo más serio, y las organizaciones terroristas continuarán operando allí, aveces con gran éxito”.

Respuesta del congreso de los Estados Unidos

El Comité de la Cámara de Asuntos Exteriores votó el 19 de abril una ayuda económica y militar adicional para el Líbano por un monto de 251 millones de dólares estadounidenses, a solicitud del gobierno (administration) de Ronald Reagan. Pero le agregó una enmienda a ese entonces proyecto de ley, mediante la cual se forzaría a la Casa Blanca a buscar el la aprobación parlamentaria si lo que pretendía era expandir el rol o papel militar estadounidense. El Comité de Relaciones Exteriores del Senado sancionó el proyecto el 20 de abril pero explicitó que el presidente debía pedir autorización al Congreso para “cualquier expansión sustancial en el numero o rol de loas Fuerzas Armadas de los EE.UU. o para la creación de una fuerza multinacional de paz nueva, expandida o extendida en el Líbano”. Si éste último no actuaba conjuntamente en esa solicitud durante un plazo de 60 días, el incremento entraría en efecto automáticamente. La ley limitaba el compromiso presidencial de tropas en situaciones hostiles a un máximo de 90 días, a menos que el Congreso específicamente aprobase su uso por un tiempo extendido.

Luego de este atentado, varios influyentes congresistas habían estado urgiendo poner fin al rol militar de los Estados Unidos en el Líbano. Por ejemplo, el 19 de abril, Barry Goldwater, histórico senador republicano por el estado de Arizona (entre 1969 y 1987), comentó que “creo que es tiempo de que traigamos nuestros muchachos a casa”.

Consecuencias

Responsabilidad

Un grupo armado fundamentalista pro-iraní entonces no muy conocido en Occidente, denominada “Organización Lucha Islámica”, la cual operaba dentro del Hezbollah (“Partido de Dios”) asumió la responsabilidad por el atentado, mediante una llamada telefónica a una agencia de noticias inmediatamente después del atentado. Quien efectuó la llamada anónima mencionó que:

(Este mismo grupo había previamente asumido la responsabilidad por un ataque con granada en el que habían resultado heridos cinco miembros estadounidenses de la fuerza internacional de paz).

El juez John Bates de la Corte Distrital de Washington DC, el 8 de septiembre de 2003, falló a favor de 29 víctimas y familiares de estadounidense fallecidos en el ataque a la embajada, otorgándoles una compensación de 123 millones de dólares. Por su parte, el juez Royce Lamberth (de la misma Corte de Distrito), ya había determinado el 30 de mayo de 2003 que el ataque había sido llevado a cabo por el grupo militante islámico Hezbollah con la aprobación y el financiamiento de altos funcionarios iraníes de aquél entonces, pavimentando el camino para que las víctimas pueden eventualmente buscar algún resarcimiento económico a nivel internacional. El juicio comenzó el 17 de marzo.

Otros efectos

Luego del ataque, la sede de la nueva embajada estadounidense fue emplazada en una localización supuestamente más segura, al este de la ciudad de Beirut. Sin embargo, tan sólo un año después (más precisamente el 20 de septiembre de 1984), otro coche bomba explotó en el anexo de esta embajada, matando a 20 libaneses y a dos soldados norteamericanos.

Desgraciadamente, luego de este muy serio incidente, se incrementaría el uso de la metodología de los ataques suicidas con bomba, como sucedería en los casos de las embajadas de los Estados Unidos y Francia en Kuwait (también durante 1983), en el cuartel militar del entonces ejército de ocupación israelí en el sur del Líbano (ubicado en la localidad de Tiro) y en el extremadamente destructivo ataque a los cuarteles generales de los Marines estadounidenses y de los paracaidistas franceses en Beirut (el cual tuvo lugar el 23 de octubre de 1983, tan sólo unos seis meses después de la voladura de la embajada de los EE.UU. en esa misma ciudad).

Estos ataques además terminaron derivando en el Informe Inman, realizado para el Departamento de Estado, el cual era una revisión de los procedimientos de seguridad de las instalaciones estadounidenses de ultramar. Este a su vez derivó en la creación del Bureau of Diplomatic Security y del Diplomatic Security Service

Véase también

• Atentado a la embajada de Israel en Argentina
• Fundamentalismo islámico
• Hezbollah
• Historia del Líbano

Enlaces externos

• Artículo sobre la guerra civil del Líbano durante 1983. Incluye mucha información y fotografías.
• Atentado contra la embajada estadounidense en el Líbano, en el sitio web BeirutMemorial.org
• Información sobre el ataque, en el sitio AmericanMemorialSite

Referencias

• Todo o parte de este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo 1983 United States Embassy bombing de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Compartir Igual 3.0. y GFDL.

Bibliografía

• Jubin M. Goodarzi, Syria and Iran: Diplomatic alliance and power politics in the Middle East (“Siria e Irán: Alianza diplomática y políticas de potencias en el Medio Oriente”), Tauris Academic Studies, Nueva York, 2006.
• Dr. Harvey W. Kushner, Encyclopedia of terrorism, Sage Publications, Inc., Estados Unidos, 2003.
• Gus Martin, The new era of terrorism: Selected readings, (“La nueva era del terrorismo: Lecturas seleccionada”), Sage Publications Inc., EE.UU., 2004.
• Borzou Daragahi, Victims of 1983 bombing of U.S. embassy in Beirut recalled (“Víctimas del atentado con bomba a la embajada de los EE.UU. en Beirut recordadas”), Los Angeles Times, 19 de abril de 2008.