Manfred von Richthofen

Manfred von Richthofen
Tarjeta postal de Manfred von Richthofen
Capitán
Años de servicio	1911 – 1918
Apodo	Barón Rojo
Lealtad	Imperio Alemán
Condecoraciones	Cruz de Hierro Pour le Mérite Orden del Águila Roja
Participó en	Primera Guerra Mundial
Nacimiento	2 de mayo de 1892 Breslavia, Imperio alemán
Fallecimiento	21 de abril de 1918 Vaux-sur-Somme, Francia

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen, militar y aviador alemán (Breslavia, Imperio alemán, 2 de mayo de 1892 – Vaux-sur-Somme, Francia, 21 de abril de 1918), más conocido como el «Barón Rojo», fue un piloto alemán que consiguió derribar ochenta^[1] aeroplanos enemigos durante la Primera Guerra Mundial antes de ser abatido en la mañana del 21 de abril de 1918 cerca del río Somme, en el norte de Francia.

Héroe de los alemanes y respetado por sus enemigos durante la Primera Guerra Mundial, permitía escapar a sus víctimas malheridas. Su unidad fue responsable del derribo de 151 aviones británicos, contra 66 de las propias, durante el mes de abril de 1917.^[2] Por ello recibió la medalla Pour le Mérite.

Sus aviones, el caza biplano Albatros D.II y luego el triplano Fokker Dr.I, le permitían una amplia capacidad de maniobras y piruetas. Sin embargo, la mayoría de sus victorias en combates aéreos las consiguió en un avión tipo Albatros.

Biografía

Infancia y juventud

Nació el 2 de mayo de 1892 en la capital de Silesia, Breslau (hoy Wroclaw, perteneciente a Polonia). De niño se trasladó con su familia a Schweidnitz (hoy Swidnica, Polonia). Era el mayor de tres hermanos. Miembro de la familia aristocrática terrateniente Richthofen, el padre de Manfred había llegado a ocupar un alto cargo en el regimiento de Ulanos Nº 12, una unidad perteneciente a la poderosa caballería prusiana. Manfred y su hermano pequeño Lothar quisieron seguir los pasos de su padre, alistándose jóvenes en el ejército imperial. Practicó caza y equitación y cuando completó su adiestramiento como cadete, se alistó en los Ulanos (caballería alemana), siendo nombrado tres años después teniente del primer regimiento.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, von Richthofen pasó de la caballería (donde ganó la condecoración de la Cruz de Hierro) a la infantería, pero en esta modalidad no prosperó, ya que las condiciones que se vivían en las trincheras eran inhumanas y "muy aburridas", según sus palabras. Finalmente encontró su lugar bajo el Sol alistándose en la aviación, donde demostró una gran capacidad con esta arma, completamente innovadora para lo que hasta entonces había sido la guerra (la producción de aviones se incrementó desde los 300, que tenían todos los contrincantes al principio de la contienda, hasta los 150.000 al finalizar).

El Albatros biplano II, con el que el Barón Rojo consiguió la mayor parte de sus victorias.

No logró destacar en la academia de aviadores, aunque luego demostró ser muy capaz en combate. En el principio sólo se dedicó a observar y fotografiar el frente oriental, pero lo que él quería eran aventuras.

En la Luftstreitkräfte, su encuentro con otro gran aviador, Oswald Boelcke, fue decisivo para su éxito. Boelcke lo seleccionó para el escuadrón de caza Jagdsstaffel o Jasta 2. Ya su primer combate fue una victoria. Sucedió sobre el cielo de Cambrai, Francia, el 17 de septiembre de 1916. Durante estos primeros meses se destacó por su agudeza visual y su innato don para afrontar el peligro. Sus compañeros decían que su personalidad se transformaba cuando cogía los mandos de su avión.

Durante los 20 meses siguientes se destacaría como el mejor as de la aviación alemana durante toda la Primera Guerra Mundial. Llegaría a superar el número de victorias de Boelcke: 40, un récord hasta entonces. En su victoria 11 consiguió derribar el biplano del as británico Lanoe Hawker. En enero de 1917 recibió la Cruz Pour le Mérite.

Fokker DR.I. Réplica del famoso triplano utilizado por Manfred von Richthofen.

En 1917 se le confirió el comando del Jasta 11, que luego fue conocido como el "Circo Volante" por los vivaces colores que presentaban sus 14 aviones, los cuales, al igual que un circo, se trasladaban por ferrocarril al lugar adonde se los requería. Se ganó el apodo de Barón Rojo porque su avión estaba pintado de rojo para que sus rivales lo reconocieran; hábil maniobra psicológica, pues sus enemigos le temían mucho y admiraban su gran destreza guerrera. Llegó a dirigir 58 misiones con total éxito, en las cuales derribó a unos 80 aviones, algo que nadie llegó a superar en ningún bando durante el resto de la guerra. En abril sumó él solo 20 derribos. Sus hombres insinuaban que su líder tenía un comportamiento suicida. Pocos meses después recibió el encargo de dirigir la primera ala de caza de la historia aérea, la JG 1, integrada por los Jasta 4, 6, 10 y 11. Esta unidad llegó a derribar 644 aviones con sólo 56 bajas. Su hermano Lothar, alcanzó 40 victorias al final de la guerra en esta unidad, Kurt Wolff, 33 victorias y Karl Allmenroder 30 derribos. Todos lograron la Cruz Pour le Mérite.

El 6 de julio de 1917 recibió una bala perdida en el cráneo, que le provocó una terrible herida lesionándole el cerebro; pero él continuó volando pese a estar claramente incapacitado para soportar alturas. Se comportaba como si fuera inmune a la muerte, no tomando precauciones e incluso violando las fundamentales reglas de vuelo que había escrito en su manual. Llevó vendada la cabeza durante mucho tiempo. Poco después recibió con alegría un Fokker Dr.I, un triplano que también pintó de rojo, y que tenía gran agilidad, aunque si se mantenía en rumbo fijo durante muchos minutos, se convertía en presa fácil.

Muerte

Restos del avión de Richthofen.

Funerales de Manfred von Richthofen.

Según las fuentes oficiales, fue el capitán canadiense Roy Brown el que consiguió matar al piloto alemán, aunque nuevas investigaciones apuntan a que fue el soldado de infantería australiano William John "Snowy" Evans el que disparó desde tierra la bala del .303 que acabó con su vida. La bala entró por el lado derecho del pecho y le causó heridas en los pulmones, el hígado, el corazón, la arteria aorta y la vena cava antes de salir. Según la opinión de los forenses, apenas contó con un minuto antes de perder la consciencia y solo un par de ellos en morir. Poco se sabe sobre el soldado Evans, aparte de que murió en 1925, y probablemente falleció sin imaginar que él podía ser el causante de la muerte del piloto más famoso de la historia. Roy Brown dejó escrito un libro sobre sus combates y detalló todo sobre el último vuelo del Barón.

Fue enterrado con todos los honores militares por los mismos británicos, quienes le rindieron tributo. Su ataúd —cubierto de flores como ofrenda— fue llevado a hombros por seis miembros del escuadrón 209. En el momento del entierro, soldados australianos presentaron armas y lanzaron tres salvas en su honor. En su lápida, que se encuentra en el mismo lugar donde cayó, se puede leer su epitafio:

Tras su muerte, el mando del Jasta 11 fue asumido por Wilhelm Reinhardt, el cual murió en un accidente aéreo en julio de 1918, sucediéndole Hermann Göring, quien era uno de los ases más destacados de la aviación de caza en esos momentos, habiendo obtenido 22 victorias en la guerra .

El Barón Rojo dejó un libro, escrito en 1917, durante su convalecencia por el disparo en la cabeza. Lo tituló El Piloto Rojo, donde afirmaba que combatía en la aviación buscando una consecuencia para su vida.

Datos curiosos

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• Era costumbre entre los pilotos tener una mascota. En el caso del Barón Rojo, su acompañante era un perro dogo alemán arlequín (Gran danés), llamado Moritz, si bien gran número de esas mascotas morían al seguir ciegamente a sus amos. Moritz tuvo suerte y escapó sólo con una oreja cercenada.

• Como todos los pilotos de caza, el Barón Rojo también tenía su manera particular de celebrar cada victoria. En su caso, encargaba a un joyero de Berlín copas de plata de 5 cm de altura. La primera llevaba grabada la inscripción "1 Vickerse 2 17.9.16". El primer número indicaba el orden del derribo, la palabra el tipo de aeroplano, el siguiente número los tripulantes, y finalmente la fecha de la victoria. Con el tiempo, y visto que la colección de victorias aumentaba significativamente, pasó a encargar una copa el doble de grande cada decena. La serie de trofeos se interrumpió después de la victoria n° 60, cuando el joyero le comunicó que no había más plata disponible y que sólo podría fabricar copas con un material de peor calidad.^{[cita requerida]}

• Se decía, en esos tiempos, por superstición, que los pilotos que se fotografiaban antes de un vuelo sufrirían de una terrible mala suerte. La última fotografía hecha al Barón Rojo fue hecha, justamente, sólo segundos antes de que volara por última vez mientras jugaba con un perro.

• Después de ser herido el 6 de julio de 1917, su carácter pareció cambiar a peor. Se mostraba a menudo sombrío y comentó en muchas ocasiones que "sabía" que no iba a ver el final del conflicto.

Cultura popular

• El grupo español de Heavy metal Barón Rojo se puso ese nombre en homenaje al aviador. También le dedica en su primer disco ("Larga Vida al Rock & Roll, de 1981) un tema del mismo nombre, que en su estribillo dice "¡Barón! Héroe de cuento, amo de las nubes, señor del viento. ¡Barón! Vive su sueño, triste y solitario surcando el cielo. ¡Barón! Tu triste misión no apagó tu gloria"

• También el grupo de Heavy metal venezolano Arkangel en su primer disco del 1981 y cuyo cantante en aquel entonces fuese el famoso rockero Paul Gillman incluyó un tema con el nombre de Barón Rojo dedicado al aviador alemán, parte de su lírica dice "Vuelas a las alturas, Héroe de mil aventuras y creces entre disparos ,Derribas al que está a tu lado"

• Por su parte, el juego de PC Empire Earth incluye en su campaña alemana varios escenarios protagonizados por el Barón Rojo, basados en situaciones reales, incluyendo uno con su muerte cerca del río Somme.

• El grupo de heavy metal Masterplan tiene en su segundo álbum una canción (Crimson Rider) que habla sobre el Barón Rojo.

• A principios de los noventa, la compañía Sierra On Line sacó al mercado el juego Red Baron, ambientado en la I Guerra Mundial y donde se asume la personalidad de un piloto novato. El contrincante más difícil del juego no es otro que el propio Barón Rojo.

• En la tira cómica Peanuts, el personaje Snoopy, en una de sus muchas fantasías, sueña con ser un as aviador de la Primera Guerra Mundial y tiene al Barón Rojo como su acérrimo enemigo.

• En 1966 un grupo musical llamado "The Royal Guardsmen" sacó una melodía llamada "Snoopy vs The Red Baron" que trata sobre Manfred von Richtofen y un supuesto combate aéreo con Snoopy. La melodía fue muy popular y se hizo luego en 1967 una versión llamada "Return of the Red Baron", seguida de una versión con ritmo de villancico navideño siempre por The Royal Guardsmen llamada "Snoopy Christmas". En 1968 sacaron otra melodia en donde se menciona otra vez al Baron Rojo llamada "Snoopy for President". En 2006 una canción por el mismo grupo llamada "Snoopy vs Osama" dice que el archienemigo de Snoopy cambió del Baron Rojo a Osama Bin Laden.

• En la serie de televisión Scooby-Doo, los personajes tienen que atrapar a un loco que se hace pasar por el Barón Rojo.

• En la serie de televisión Los autos locos, uno de los corredores está basado claramente en el Barón Rojo: El Barón Hans Fritz, que corre en su "Stukarracuda", un bólido con forma de biplano y pintado de rojo.

• En uno de los cortos de televisión de la Warner Bros, Bugs Bunny aparece pilotando un avión en la Primera Guerra Mundial y su acérrimo enemigo Sam Bigotes encarna al mismísimo Barón Rojo.

• En el campo de los comics bélicos, Robert Kanigher y Joe Kubert crearon, basándose en el Barón Rojo, para la serie de DC Our army at war al personaje del Barón Hans Von Hammer, un piloto germano de la I Guerra Mundial que, por su pericia, recibió el apodo de "As Enemigo".

• En la película flyboys, el principal enemigo está inspirado en el Barón Rojo. Usa un triplano pintado de negro y es apodado "el halcón negro".

• En Ciudad de México. existe una cadena de restaurantes llamados "Wings", la cual tiene ciertos detalles aeronáuticos, y en cada unidad de "Wings" existe un bar llamado "El Barón Rojo".

• El escritor argentino Roberto Fontanarrosa en su libro "Uno nunca sabe" incluye un cuento de humor titulado "Mi encuentro con el Barón Rojo", en el que un aviador británico relata su enfrentamiento con el piloto alemán.

• El dibujante y escritor Hugo Pratt en el capítulo "Vinos de Borgoña y Rosas de Picardia" de su libro "Las Célticas", toma como personaje principal al Barón Rojo, narrando su último vuelo, y deja a Corto Maltés, su personaje más conocido, como mero espectador.

• La película de 1994, Anochecer Rojo, trata sobre un muñeco basado en el Barón Rojo que cobra vida reencarnando al piloto. El que debe detenerle es Spenzer (que según la película, fue el que derribó al Barón Rojo) y su nieto.

• El videojuego Shining Force II para Megadrive/Genesis posee un enemigo implacable llamado Red Baron (Barón Rojo) que al arrepentirse de sus actos malvados, se tira desde gran altura. Al sobrevivir decide enmendar sus errores y pasa a ser de los buenos.

• El Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio de Chile, ubicado en la comuna de cerrillos en la capital del país, posee una réplica del fokker del barón rojo.

Otros ases de la Primera Guerra Mundial

• Ernst Udet
  • Derribó 62 aviones. Logró la "Cruz de Hierro" y la cruz "Pour le Mérite".
• Max Immelmann
  • Consiguió la "Cruz de Hierro". Murió en 1916.
• Oswald Boelcke
  • Consiguió la cruz "Pour le Mérite". Murió en 1916.
• Lothar von Richthofen
  • Piloto alemán con 40 victorias oficiales. Condecorado con la "Cruz de Hierro" y la "Orden Pour le Mérite".
• Werner Voss
  • Piloto alemán con 48 victorias oficiales. Condecorado con la Orden "Pour le Mérite" y la "Cruz de Hierro"
• Roland Garros
  • Pionero de la aviación francesa.
• Georges Guynemer
  • Piloto francés con 53 victorias oficiales. Condecorado con la "Légion d'Honneur".
• Albert Ball
  • Piloto británico con 44 victorias oficiales. Condecorado con la "Victoria Cross" después de su muerte.
• Billy Bishop
  • Piloto canadiense con 75 victorias oficiales. Condecorado con la "Victoria Cross".
• René Fonck
  • Piloto francés con 75 victorias oficiales. Condecorado con la Legión de honor.
• Eddie Rickenbacker
  • Piloto norteamericano con 26 victorias.
• Edward Mannock
  • Piloto irlandés que obtuvo 61 victorias. Murió el 26 de julio de 1918. Condecorado con la "Victoria Cross", "DSO & Two Bars" y la "Military Cross & Bar".
• Carlos Meyer Baldó
  • Piloto venezolano, con más de 15 victorias, "Cruz de Hierro" y el n° 7 de un escuadrón de 11 liderado por Manfred von Richthofen (El Barón Rojo)".
• Francesco Baracca
  • Conde y aviador italiano que obtuvo 34 victorias (posiblemente 36) antes de fallecer el 19 de junio de 1918 en Nervesa della Battaglia (Italia). Condecorado con la "Military Cross" por sus servicios frente a los austro-húngaros.

Referencias

Enlaces externos

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