Combate naval de Abtao
Parte de Guerra Hispano-Sudamericana
Fragatas españolas "Villa de Madrid" y "Blanca" durante el combate.
Fecha 7 a 8 de febrero de 1866 Lugar Abtao, en las cercanias Chiloé Resultado Inconcluso
Beligerantes
República de Chile República del Perú	Reino de España
Comandantes
Manuel Villar	Claudio Alvargonzález Sánchez Juan Bautista Topete
Fuerzas en combate
Marina de Guerra del Perú 1 fragata 2 corbetas (54 cañones) Armada de Chile 1 goleta (3 cañones)	Armada Española 2 fragatas (86 cañones)
Bajas
2 muertos 1 herido	6 heridos 3 contusos

Guerra Hispano-Sudamericana
Papudo – Abtao – Valparaíso – Callao

El Combate naval de Abtao tuvo lugar entre el 7 y el 8 de febrero de 1866 en la Isla Huapi Abtao, parte del archipiélago de Calbuco (aguas del canal de Chayahué, Chiloé), entre una escuadra naval Española formada por las fragatas "Villa de Madrid" y "Blanca" y la flota aliada Chileno-Peruana conformada por la fragata "Apurimac", las corbetas "Unión" y "América" y la goleta "Covadonga" que había sido capturada por la corbeta "Esmeralda" en el combate naval de Papudo

Contenido 1 Antecedentes 2 El Combate 3 Consecuencias 4 Curiosidades 5 Bibliografía 6 Enlaces externos

Antecedentes

Tras el triunfo de la revolución en Perú que depuso al presidente Juan Antonio Pezet, el nuevo jefe de gobierno el general Mariano Ignacio Prado dispuso el envio de la escuadra peruana al sur de Chile, país con quien se había firmado una alianza militar contra España a la que luego se sumarían las repúblicas de Ecuador y Bolivia.

Mientras tanto el capitán de navio chileno Juan Williams Rebolledo había organizado el Apostadero Naval de Abtao montando una maestranza bajo la supervisión del constructor naval Juan Duprat, en Chiloé, en dos ensenadas colindantes a la isla del mismo nombre, ubicada en la ribera norte del canal de Chacao. La fuerza naval a su mando se componía de la corbeta "Esmeralda", la goleta "Covadonga" y el vapor "Maipú" a la que luego se sumaría la división peruana al mando del capitán de navio Manuel Villar compuesta por las viejas fragatas "Apurimac" y "Amazonas" y las modernas corbetas "Unión" y "América", una vez reunidas ambas escuadras debían esperar el arribo de los nuevos blindados peruanos "Huascar" e "Independencia" para luego iniciar operaciones ofensivas contra la escuadra española.

Para mala suerte de los aliados el 15 de enero la "Amazonas" varó en la parte sur de la isla Abatao sin que pudiera ser reflotada pese a los esfueros realizados de modo que perdida la nave sus cañones fueron utilizados para artillar las entradas al canal de Challahué.

El 5 de febrero, el Jefe de la Escuadra Aliada Juan Williams Rebolledo partió con la "Esmeralda" a Ancud a fin de conseguir suministros para las recien llegadas corbetas peruanas dejando al mando al Jefe de la División Peruana, Capitán de Navío Manuel Villar.

Mientras tanto el almirante español Casto Méndez Núñez que se encontraba bloqueando el puerto de Valparaiso dispuso el envío de las fragatas "Villa de Madrid", al mando del Comandante Claudio Alvargonzález y "Blanca", al mando del Comandante Juan B. Topete con la misión de hundir o apresar a la escuadra aliada que suponia con acierto, se encontraba en los alrededores de Chiloé.

El Combate

En las primeras horas del 7 de febrero los vigías aliados anunciaron la presencia de un buque que luego fue identificado como una de las fragatas españolas que de manera precavida reconocía la zona en que se encontraban las naves aliadas que formaron una línea en forma de herradura cubriendo con sus cañones los dos accesos a la ensenada.

A las 3:30 de la tarde la fragata "Apurimac" donde el capitán Villar había enarbolado su insignia rompió el fuego contra las fragatas españolas iniciándose de esta manera el combate que se prolongó por aproximandamente dos horas, intercambiándose los disparos a una distancia promedio de 1.500 metros, aunque hubo un momento en que la "Covadonga" se aproximó a 600 metros de la "Blanca" a la que se creía varada para cañonearla por sobre el istmo de la isla Abtao.

Se hicieron en conjunto unos 2.000 disparos, sin que ninguna de ambas fuerzas recibiera daños considerables, las fragatas españolas no se animaron a acercarse por temor a resultar varadas en una zona que desconocían mientras que las naves aliadas dada su inferioridad material se mantuvieron al amparo del canal.

Las bajas aliadas fueron 2 marineros muertos y un herido mientras que las españolas ascendieron a 6 heridos y 3 contusos.

Al caer la tarde las fragatas españolas cesaron el fuego y salieron de la boca de la ensenada. Manteniéndose a poca máquina, los buques esperaron toda la noche algún movimiento de la escuadra aliada, realizando algún disparo, pero sin obtener respuesta. Al amanecer las fragatas volvieron a la entrada de la rada, permaneciendo allí hasta las nueve de la mañana. Al ver que los barcos chileno-peruanos no se movían, se decidió regresar a Valparaíso para reunirse con el resto de la escuadra española.

La historiografía aliada considera el combate de Abtao como una victoria estratégica por considerar que las fragatas españolas se retiraron sin cumplir su misión.

Consecuencias

Al arribó de Williams Rebolledo y la "Esmeralda" la flota aliada buscó una mejor posición en el estuario de Huito, situado al frente y a poca distancia de las islas de Calbuco. Tras tener noticias del combate el Almirante Méndez Núñez decidió salir el mismo en busca de las naves aliadas al mando de la fragata blindada "Numancia" y la "Blanca" mas ante la imposibilidad de acercarse a su enemigo por la cantidad de islas, islotes, bajos, corrientes y las constantes nieblas de Chiloé, el almirante español se retiró pues consideró que era un grave riesgo exponer a sus barcos estérilmente, la pericia naútica que demostró en su derrotero fue admirada por los marinos extranjeros, en su regreso a Valparaíso al pasar por la bahía de Arauco las naves españolas capturaron al vapor chileno "Paquete del Maule" que llevaba a bordo oficiales, tropas y marineros en número aproximadamente equivalente a la tripulación española que se capturó en la "Covadonga"

La prensa española de la época por su parte ridiculizó el accionar de la flota aliada calificando de cobarde la postura defensiva que esta sostuvo.

Curiosidades

En este combate participaron marinos chilenos y peruanos que luego sería protagonistas en la Guerra del Pacífico, a bordo de la "Covadonga" mandada por Manuel Thomson se encontraban los entonces jovenes oficiales Arturo Prat y Carlos Condell mientras que en las naves peruanas estaban Miguel Grau Seminario, Juan Guillermo More Ruiz, Elías Aguirre, Ezequiel Otoya, Enrique Palacios, Diego Ferre, Manuel Ferreyros entre otros marinos más, entre la tripulación de la "Apurimac" figuraba el guardiamarina Leoncio Prado Gutiérrez de 13 años de edad, futuro voluntario de la primera guerra de independencia de Cuba y héroe de la batalla de Huamachuco en la cual fue herido y capturado por las tropas chilenas y fusilado posteriormente.

En el lado español estuvo presente el subteniente Patricio Montojo y Pasarón quien posteriormente llegaría a ser almirante de la Armada Española y comandante de la flota durante la Batalla de Cavite en 1898, el comandante de la "Blanca" Juan Bautista Topete tendría un papel importante en la Revolución de 1868 la cual supuso el destronamiento de la reina Isabel II de España

Durante el combate algunos lugareños, principalmente Cuncos, participaron como contingente civil, ayudando a construir fuertes improvisados, sirviendo como vigías e incluso algunos como fusileros, una vez terminado en conflicto muchos de ellos fueron rebautizados con el apellido "Guerrero", es por eso que en Chayahue y en lugares aledaños este apellido es muy común.^{[cita requerida]}

Bibliografía

• Ponz Muzzo, Gustavo. "Historia del Conflicto entre el Perú y España". Lima 1966
• Basadre Grohmann, Jorge. "Historia de la República del Perú". Octava Edición.

Enlaces externos

• Combate Naval de Abtao. Página de la Armada Chilena