Osa Mayor

Ursa major
Nombre Latino	Ursa Major
Abreviatura	UMa
Genitivo	Ursae Majoris
Simbología	La gran Osa
Ascensión recta	10.67 h
Declinación	55.38°
Superficie	1280 grados cuadrados Rango 3º
Número de estrellas (magnitud < 3)	6
Estrella más brillante	ε UMa (Alioth) (magnitud ap. 1.7)
Lluvia de meteoros	Alpha Ursa Majorids Leonids-Ursids
Constelaciones colindantes	Draco Camelopardalis Lynx Leo Minor Leo Coma Berenices Canes Venatici Boötes
Visibilidad	En latitudes entre +90° y −30°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Abril

La Osa Mayor o Ursa Major (abreviado UMa), también conocida como el Carro Mayor o la Hélice, es una constelación visible durante todo el año en el hemisferio norte. Entre los aficionados se le conoce con el nombre de "el carro", por la forma que dibujan sus siete estrellas principales, aunque ha recibido otros muchos nombres.

Características destacables

Alioth (ε UMa), situada en la cola de la osa, es la estrella más brillante de la constelación. Las principales estrellas de "el cazo", excepto Dubhe (α UMa) y Benetnasch (η UMa), tienen un movimiento propio común hacia un punto de la constelación de Sagitario, formando parte de la llamada Asociación estelar de la Osa Mayor. Mizar (ζ UMa) y Alcor (80 UMa) forman una de las estrellas dobles más conocidas del firmamento nocturno. Aún más, a Mizar y Alcor las acompañan otras tres estrellas, por lo cual ese punto celeste en realidad está constituido por 5 estrellas así a simple vista solo veamos una. La cuarta estrella más próxima al Sistema Solar, Lalande 21185, se encuentra en esta constelación. Finalmente, 47 Ursae Majoris es una estrella análoga solar con dos planetas extrasolares.

Por otra parte, en la Osa Mayor se encuentran varias galaxias notables como M81, M82, M101, M108 y M109; asimismo, contiene la nebulosa M97 o Nebulosa del Búho.

Estrellas principales

Imagen de la Osa Mayor capturada en Celestia.

A partir de la posición de Merak (β) y Dubhe (α) se puede encontrar la Estrella Polar.

• α Ursae Majoris (Dubhe), la segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 1,81, un sistema estelar múltiple a 124 años luz de distancia.
• β Ursae Majoris (Merak), de magnitud 2,34, es sólo la quinta estrella en brillo, y, junto con Dubhe, señala la dirección de Polaris (α Ursae Minoris), la Estrella Polar.
• γ Ursae Majoris (Phecda, Phekda o Phad), estrella blanca de magnitud 2,41, a 84 años luz.
• δ Ursae Majoris (Megrez), estrella blanca de magnitud 3,32.
• ε Ursae Majoris (Alioth), la más brillante de la constelación con magnitud 1,76, es una estrella Ap químicamente peculiar, la más brillante de esta clase. Es una variable Alfa2 Canum Venaticorum cuyo brillo fluctúa 0,02 magnitudes.
• ζ Ursae Majoris (Mizar), con magnitud 2,23, es una estrella doble óptica famosa junto a Alcor, separadas ambas 12 minutos de arco. No obstante, Mizar es una estrella binaria real, con sus componentes separadas 14 segundos de arco.
• η Ursae Majoris (Benetnasch o Alkaid), la tercera más brillante de la constelación con magnitud 1,85, una estrella blanco-azulada.
• θ Ursae Majoris, estrella doble cuyas componentes están separadas 4,1 segundos de arco. La estrella principal es una binaria espectroscópica.
• ι Ursae Majoris (Talitha Borealis), sistema estelar múltiple de magnitud 3,12, a 48 años luz de distancia.
• κ Ursae Majoris (Talitha Australis), estrella binaria de magnitud 3,6 compuesta por dos estrellas blancas separadas 0,3 segundos de arco.
• λ Ursae Majors (Tania Borealis), estrella subgigante blanca de magnitud 3,45 con un posible disco circumestelar a su alrededor.
• μ Ursae Majoris (Tania Australis), gigante roja y variable semirregular de magnitud 3,06.
• ν Ursae Majoris (Alula Borealis), estrella binaria compuesta por una gigante naranja de magnitud 3,49 y una enana amarilla de magnitud 10,1, separadas 7,4 segundos de arco.
• ξ Ursae Majoris (Alula Australis), de magnitud 3,79, estrella múltiple con cuatro o cinco componentes a 27,3 años luz.
• ο Ursae Majoris (Muscida), gigante amarilla y estrella variable entre magnitud 3,36 y 3,6.
• π Ursae Majoris, denominación utilizada para dos estrellas distintas: π¹ Ursae Majoris, enana amarilla a 46,8 años luz, y π² Ursae Majoris, estrella gigante con un planeta extrasolar.
• υ Ursae Majoris, variable Delta Scuti de magnitud media +3,80.
• φ Ursae Majoris, binaria compuesta por dos subgigantes blancas.
• χ Ursae Majoris (Al Kaphrah), gigante naranja de magnitud 3,71.
• ψ Ursae Majoris, también gigante naranja de magnitud 3,01.
• W Ursae Majoris, binaria de contacto donde ambas estrellas comparten las capas exteriores. Da nombre a un tipo de variables (variables W Ursae Majoris).
• AW Ursae Majoris, también binaria de contacto, en donde la componente primaria es 10 veces más masiva que la secundaria.
• IQ Ursae Majoris (83 Ursae Majoris), gigante roja y variable semirregular.
• 15 Leonis Minoris, es una enana amarilla que, pese a su denominación de Flamsteed, se encuentra en los límites de la Osa Mayor.
• 16 Ursae Majoris (c Ursae Majoris), sistema binario de magnitud 5,20 cuya componente principal es una enana amarilla.
• 23 Ursae Majoris, estrella binaria de magnitud 3,65 compuesta por una estrella blanco-amarilla y una enana naranja.
• 24 Ursae Majoris (DK Ursae Majoris), gigante o subgigante amarilla ligeramente variable.
• 47 Ursae Majoris, análogo solar con dos planetas extrasolares (47 Ursae Majoris b y c).
• 36 Ursae Majoris y 61 Ursae Majoris, enanas amarillas a 41,9 y 31,1 años luz respectivamente.
• 55 Ursae Majoris, sistema triple cuyas tres componentes son estrellas blancas.
• 78 Ursae Majoris, sistema binario que también forma parte de la Asociación estelar de la Osa Mayor.
• 80 Ursae Majoris (Alcor), de magnitud 3,99; el poder resolverla a simple vista de Mizar constituye un ejercicio habitual de agudeza visual.
• HD 98618, estrella con características casi idénticas al Sol, considerada un gemelo solar.
• HD 89744, estrella blanco-amarilla con un planeta en una órbita excéntrica.
• Lalande 21185, enana roja de brillo tenue, la cuarta estrella más cercana al Sistema Solar a 8,29 años luz.
• Groombridge 1830, estrella subenana amarilla con un alto movimiento propio.
• Groombridge 1618, enana naranja y estrella fulgurante a 15,89 años luz.
• HR 5256 (HD 122064), enana naranja solitaria distante 33 años luz.
• Gliese 412 (WX Ursae Majoris) es una estrella binaria cercana compuesta por dos enanas rojas.
• Gliese 450 e HIP 57050, enanas rojas a 28 y 36 años luz respectivamente; la segunda de ellas tiene un planeta extrasolar.
• G 196-3, sistema binario constituido por una enana roja y una enana marrón.

Objetos de cielo profundo

M81 (Galaxia de Bode). Imagen obtenida por el Telescopio espacial Hubble.

M101 (Galaxia del Molinete). Imagen obtenida por el Telescopio espacial Hubble.

Con pequeños telescopios se pueden ver hasta 50 galaxias en la Osa Mayor. Como objetos de mayor interés, cabe destacar:

• Galaxias M81 (Galaxia de Bode) y M82 (Galaxia del Cigarro), encima de la cabeza de la osa, la última vista de perfil y el mejor ejemplo de galaxia con brote estelar.
• Galaxia del Molinete (M101), visible de frente.
• Galaxia espiral M108, situada 1,5º al sureste de Merak (β Ursae Majoris).
• NGC 2841, NGC 3079, NGC 3184, NGC 3310 y NGC 4013, todas ellas galaxias espirales.
• Galaxia espira{ es una maricada gonorrea
• NGC 3077, galaxia elíptica 47 minutos de arco al este de M81.
• Nebulosa del Búho (M97), llamada así por los dos huecos visibles en el disco gaseoso de la nebulosa.
• Galaxia enana I Zwicky 18, una de las galaxias más jóvenes que se conocen.
• Campo Profundo del Hubble, imagen de una pequeña región en la constelación, basada en los resultados de una serie de observaciones con el Telescopio espacial Hubble.

Mitología y ficción

Ursa Major.

La constelación de Osa Mayor ha recibido diferentes nombres a lo largo de la Historia en función de las imágenes que la imaginación del ser humano ha visto en ella. Por ejemplo los árabes veían una caravana, los indios de América del Norte un cucharón o los Romanos bueyes de tiro.

Otras muchas civilizaciones han visto en su forma un oso. La mitología griega consideraba que Osa Mayor era la osa en la que había sido convertida Calisto por Artemisa tras haber sido seducida por Zeus. Homero menciona la Osa en el Canto V de la Odisea (hacia el siglo VIII a.d.c.) en el que Ulises intenta en vano guiarse por ella para regresar a Ítaca, su tierra. Ya en ese momento se conocía esta constelación con el sobrenombre de el Carro según indica el mismo autor, apelativo que continúa vigente hoy día en varios idiomas.

Una de las pocas estrellas mencionadas en la Biblia (Job 9:9; 38:32 – Orión y las Pléyades son las otras), Osa Mayor fue imaginada también como un oso por los hebreos y la mayoría de los norteamericanos. Sin embargo, como los osos no tienen colas largas, ellos consideraron a Alioth, Mizar, y Alkaid como tres cachorros que siguen a su madre o a tres cazadores. ("El Oso" fue traducido mal como "Arcturus" en la Vulgata y el error persistió en la versión del Rey James de la Biblia. Las traducciones posteriores han corregido esto.)

La Osa Mayor forma parte de la cosmogonía ficticia creada por el escritor británico J. R. R. Tolkien para ambientar las historias de su legendarium. En estas historias El Carro toma el nombre de Valacirca (que en quenya significa ‘la hoz de los valar’). El Silmarillion narra como fue puesta en el firmamento por Varda cuando rehízo las estrellas.

Véase también

• Osa Menor

Enlaces externos

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