Polaris (estrella)

Polaris
Datos de observación (Época J2000)
Constelación	Osa menor
Ascensión recta (α)	02h 35m 54s
Declinación (δ)	89° 16' 49"
Mag. aparente (V)	+1,97
Color	Amarillo
Características físicas
Clasificación estelar	F7 Ib
Tipo	-
Masa solar	6 M☉
Diámetro	6,3 × 107 km (45☉)
Índice de color	0,60 (B-V)
Magnitud absoluta	-3,65
Luminosidad	2.440 L☉
Temperatura superficial	7000 K
Periodo de rotación	-
Variabilidad	+1,86 y +2,13
Periodo de oscilación	3,9696 días
Edad	?
Astrometría
Mov. propio en α	44,22 mas/año
Mov. propio en δ	-11,74 mas/año
Velocidad radial	-17 km/s
Distancia	431 años luz (132 pc)
Paralaje	7,56 ± 0,48 mas
Sistema
N.º de componentes	Polaris A, B y C
Acompañantes	-
Planetas y otros astros	-
Otras designaciones
Cynosura, Alrukaba, Estrella Polar, 1 Ursae Minoris, HD 8890, HIP 11767[1]

Polaris es el nombre de la estrella α Ursae Minoris (α UMi, 1 UMi), la más brillante de la constelación de la Osa Menor, con magnitud aparente +1,97. También recibe el nombre de Estrella Polar o Estrella del Norte por su cercanía al polo norte celeste.

Nombre

El nombre de Polaris proviene del latín Stella Polaris, literalmente ‘estrella polar’. Dada su proximidad al polo norte, la estrella ha recibido gran atención desde la antigüedad; los navegantes griegos la llamaron Kynosoura o Cynosura (que significa ‘la cola del perro’). En otros lugares recibe nombres diversos:

• Mismar (‘aguja’ o ‘clavo’) en Damasco.
• Graja Dhara (‘apoyo de los planetas’) en la India, donde representa a Dhruvá (‘fijo’), un niño rey devoto del dios Vishnú, quien lo convirtió en esa estrella.^[2]

Estrella polar

Debido a la precesión de los equinoccios (por el movimiento de nutación de la Tierra), las estrellas no permanecen realmente fijas en la bóveda celeste. Por ello Polaris no será siempre la estrella más cercana al polo norte, como tampoco lo fue en el pasado. Polaris se sigue acercando a nuestro polo norte celeste, para después alejarse paulatinamente de él, y al que volverá dentro de un ciclo completo de precesión, dentro de 25.780 años. Otras estrellas, entre las que se incluyen Thuban (α Draconis) y Vega (α Lyrae) fueron la estrella polar en el pasado y lo volverán a ser en el futuro.

Para localizar Polaris en el cielo, basta con prolongar la línea que determinan las estrellas Merak y Dubhe (β y α Ursae Majoris, respectivamente), hallando la Estrella Polar a una distancia equivalente a 5 veces la distancia de separación de las dos estrellas antes mencionadas.

El equivalente de Polaris en el polo sur es la estrella σ Octantis, llamada por ello Polaris Australis. Sin embargo, al ser una estrella de quinta magnitud apenas visible a simple vista, en la práctica se utiliza la constelación de la Cruz del Sur para localizar el polo sur celeste.

Características físicas

Polaris es una supergigante amarilla de tipo espectral F7Ib-II^[3] situada a 431 años luz de la Tierra con una luminosidad 2440 veces mayor que la solar. Su radio es 45 veces mayor que el radio solar. Es una variable pulsante cefeida cuyo brillo fluctúa entre magnitud +1,86 y +2,13 en un período de 3,9696 días;^[4] en la actualidad (2010) sus pulsaciones se han detenido o son tan reducidas que no pueden detectarse.

Polaris forma un sistema estelar con dos estrellas acompañantes. La más brillante de ellas, Polaris B, es de octava magnitud y está situada a 18 segundos de arco; es una estrella de la secuencia principal de tipo F3V que se encuentra al menos a 2400 UA de la estrella principal Polaris A. Más próxima a ésta última se encuentra la otra acompañante, Polaris C, inicialmente descubierta por espectroscopía y posteriormente resuelta mediante el Telescopio Espacial Hubble. Es una enana amarilla de tipo F7V que se mueve en una órbita excéntrica a una distancia media de 17 UA respecto a Polaris A y cuyo período orbital es de 29,6 años.^[5]

Véase también

• Estrella Polar
• Lista de estrellas más brillantes

Referencias