Diego de Alvear y Ponce de León.

Diego de Alvear y Ponce de León (1749-1830) nació en Montilla (Córdoba, España) el 13 de noviembre de 1749, fue un importante militar y político español perteneciente a la saga hispano-argentina de los Alvear. Era nieto del fundador de las bodegas “Alvear” de Montilla, padre del político argentino Carlos María de Alvear, abuelo del también político argentino Torcuato de Alvear y bisabuelo de Marcelo Torcuato de Alvear, presidente de Argentina entre 1922 y 1928.

Tomó el nombre de su abuelo, Diego de Alvear y Escalera, fundador en ésta localidad cordobesa de la bodega “Alvear” (1729). Pertenecía, por tanto, a una importante familia dedicada al negocio vitivinícola en la Andalucía del XVIII.[1]

Estudios, carrera político-militar en las colonias y primer matrimonio

El Virreinato del Río de la Plata en 1783. La jurisdicción sobre la Patagonia Oriental hasta el estrecho de Magallanes y el litoral de Atacama en el Pacífico, son considerados por la historiografía tradicional chilena como pertenecientes a la Capitanía General de Chile (dependencia del Virreinato del Perú)

Cursó sus estudios en centros jesuitas primero de Montilla y luego de Granada, hasta que la expulsión de los jesuitas en 1767 le obliga a volver a Montilla. Tras ingresar en la armada española como guardiamarina (1770), logra alcanzar el grado de brigadier (1771), llega a Rio de la Plata en 1774 y toma parte en la llamada “Guerra de Sacramento” o “Expedición de Ceballos” (1776-1777) [2]. Su nombre se debe a que se trató de un conflicto colonial entre España y Portugal por el control de la colonia del Sacramento[3] (en el territorio del actual Uruguay), en el que las fuerzas españolas fueron dirigidas por Pedro de Cevallos[4]. Tras una resolución favorable a los intereses españoles, Carlos III creó el virreinato del Río de la Plata y nombró virrey al victorioso general, Pedro de Cevallos.

Fue en este nuevo virreinato el que Diego de Alvear y Ponce de León vivió durante casi treinta años. Allí continuó su ascendiente carrera militar llegando a general y contrajo matrimonio (1781) con la joven porteña María Balbastro, con la que tuvo nueve hijos.[5]

Entre las labores desarrolladas en esta etapa de su vida, destaca su participación en la delimitación de la frontera entre los territorios portugueses y españoles. Se trató de una empresa que, como muchas otras emprendidas por el rey español Carlos III, mezclaba los ideales ilustrados con los objetivos políticos. Tras el conflicto colonial, ambas metrópolis decidieron establecer claramente los límites fronterizos entre sus posesiones. Carlos III ordenó que, para realizar esta tarea, debía dividirse la frontera a delimitar en cinco tramos para su estudio. A Diego de Alvear le correspondió una de estas divisiones a estudiar, en concreto la de zona de los ríos Paraná y Paraguay. Allí paso 18 años (1782-1800) levantando planos topográficos, haciendo estudios botánicos y elaborando informes sobre los indios tupís y guaranís.[6]

Diego de Alvear y Ponce de León

La batalla del Cabo de Santa María

La flotilla de Bustamante es interceptada por 4 fragatas inglesas mandadas por Moore y la Amphion alcanza la santabárbara de la "Mercedes". Recreación de Francis Sartorius

El siete de agosto de 1804 Diego de Alvear, ya general, embarcó en Montevideo con destino a España. En la fragata Nuestra Señora de las Mercedes transportaba con él las riquezas acumuladas tras esos años de servicio en el río de la Plata, así como a su esposa e hijos. La flotilla, que se dirigía a Cádiz, estaba compuesta por cuatro fragatas mandadas por el brigadier José de Bustamante y Guerra.

El cinco de octubre de 1804 tuvo lugar la llamada Batalla del Cabo de Santa María. Cerca de la costa portuguesa del Algarve, los barcos españoles se encontraron con una flotilla de guerra británica que, a pesar de que ambos países estaban en paz por el Tratado de Amiens, amenazaron a los españoles. Diego Alvear y su hijo Carlos María fueron llamados al buque insignia, el Medea, para servir de intérpretes con los ingleses, ya que sabían el idioma. Sin embargo los acontecimientos se precipitaron, y un cañoneo intimidatorio británico alcanzó la santabárbara de la fragata "Mercedes", que se hundió en el acto, llevándose consigo las riquezas acumuladas por Diego Alvear y las vidas de su esposa e hijos. Tan solo se salvó el primogénito, Carlos María de Alvear, que estaba con él. Dos meses después, en diciembre de 1804, España declaraba la guerra a Gran Bretaña.[7]

Segundo matrimonio y vuelta a España

Tras el hundimiento del “Mercedes”, la flotilla fue capturada y llevada a Inglaterra, donde Diego de Alvear quedó prisionero, aunque con honores y privilegios. Hasta tal punto tuvo eco la trágica pérdida familiar de Diego de Alvear, que el gobierno británico decidió resarcirlo en parte de las pérdidas económicas que había supuesto el hundimiento del Mercedes.

Fue en este particular cautiverio donde conoció, yendo a misa, a la joven irlandesa Luisa Ward, con quien acabaría contrayendo matrimonio y teniendo diez hijos. En Diciembre de 1805 vuelve a España y en 1806 llega a Madrid. Posteriormente, como hemos dicho, Diego de Alvear contrae matrimonio en segundas nupcias con Luisa Ward el 20 de enero de 1807, celebrándose las nupcias en Montilla (Córdoba, España).

Guerra de Independencia Española y defensa de Cádiz

En Agosto de 1807, Alvear es puesto a cargo de las unidades de artillería que defendían Cádiz, cargo desde el que participará en la defensa de la ciudad frente a las tropas francesas, que habían invadido España en 1808, pasando de aliado a enemigo.

Diego de Alvear organizará la defensa de la ciudad frente a los franceses, siendo uno de sus primeros logros conseguir que la flota francesa de Rosilly, internada en la bahía de Cádiz hasta entonces (no podemos olvidar que mes y medio antes Francia era aliada) se rindiese en Junio de 1808. Otra importante aportación de nuestro personaje fue la reorganización de las milicias de Cádiz, un cuerpo de dos mil voluntarios llamados "Voluntarios distiguidos de Cádiz".

En marzo de 1810, Diego de Alvear será nombrado gobernador politico-militar de la Isla del León (hoy San Fernando) y su notoriedad en la defensa de Cádiz le valdrá la Gran Cruz de San Hermenegildo. El escritor extremeño José de Espronceda dedicará posteriormente un poema a Diego de Alvear: "A Don Diego de Alvear".

El reinado de Fernando VII: luchas entre liberales y absolutistas

Tras la Guerra de Independencia, Diego de Alvear pedirá licencia para marchar a Inglaterra. Ésta le será concedida, de modo que vive en Gran Bretaña entre 1814 y 1817. Quizás estos años en territorio británico tengan que ver con ciertas simpatías liberales de Diego de Alvear. No podemos olvidar sus estrecha relación la defensa de Cádiz, ciudad en la que se proclamaba la constitución española de 1812. Fernando VII no dudó en imponer la autoridad absolutista y en perseguir a los liberales.

A su vuelta en 1817, se recluye en Montilla y en el negocio vitivinícola familiar, aunque los acontecimientos políticos del país le llevarán a participar activamente. En 1820 se instaura en España el Trienio Liberal y en 1821 una serie de fuerzas militares acantonadas en Córdoba tratarán de reimplantar el absolutismo. Diego de Alvear se opondrá a ello organizando una milicia de voluntarios en Montilla que resistirá frente a los sublevados hasta la llegada de refuerzos que acabarán con el movimiento rebelde. Como reconocimiento, será nombrado en 1822 Comandante de la Milicia Nacional de Montilla y en 1823 volverá a Cádiz.

Sin embargo, la reinstauración del absolutismo en 1823 suponen para Diego de Alvear la vuelta a Montilla, el ser varias veces detenido y vuelto a poner en libertad y un fuerte quebranto económico[8]. Igualmente se le retiran y devuelven sus títulos y honores en varias ocasiones, a capricho del monarca, hasta que en 1829 recupera todos sus títulos y honores. Morirá en Madrid, el 15 de enero de 1830.

Un hombre de amplia cultura

Se trataba de un hombre que hablaba múltiples idiomas: latín, inglés, francés, español, italiano, portugues e incluso tupí y gauraní, habiendo aprendido estas dos últimas lenguas durante su labor geográfica en el sector occidental del Gran Chaco. Tenía además amplios conocimientos astronómicos y matemáticos ligados a su actividad militar tanto en la armada como en la artillería y a la labor que desempeñó al delimitar la frontera entre las posesiones coloniales españolas y portuguesas en la zona del Río de la Plata.

Entre sus obras escritas, cabe mencionar “Descripción de Buenos Aires” y “Demarcación de los territorios de España y Portugal”

Actualidad: el expolio de la fragata "Mercedes"

Los restos de la fragata "Mercedes", en cuyo hundimiento pereció la primera esposa de Diego de Alvear y ocho de los nueve hijos de este primer matrimonio, han sido recientemente encontrados y expoliados por la empresa británica cazatesoros Odyssey Marine Exploration entre marzo y mayo de 2007. Esta empresa, que ha usado Gibraltar como base, ha extraído enormes cantidades de monedas de plata y oro (200.000), así como cañones, lingotes de cobre, etc. La mayor parte de estas riquezas fueron fletadas en avión con destino a EEUU desde el aeropuerto gibraltareño.[9] El gobierno español ha llevado a la empresa ante los tribunales por este asunto.

Referencias

• Completa biografía de Diego de Alvear
• El expolio de "Odissey: La tragedia de la "Mercedes"
• El expolio de "Odissey": Preguntas sin respuestas
• Datos de Diego de Alvear
• Fundacion de las bodegas Alvear
• La saga de los Alvear y las bodegas
• La guerra de Sacramento
• http://www.viajeros.com/diario-3272.html
• http://cecivicos.blogia.com/2006/110601-pedido-de-adn.php
• http://www.mapuche.info/mapuint/lapolla070102.html
• Biografía de Diego de Alvear
• Alvear y Ward, Sabina. "Historia de Don Diego de Alvear y Ponce de León", Madrid 1891, cit. en Marrast, R. (ed.) "José de Espronceda.Poesía lírica y fragmentos épicos", ed. Castalia, 1979. ISBN 84-7039-097-X, págs. 146-147.
• Un gran día para los descendientes del Almirante Diego de Alvear http://www.diariodemallorca.es/secciones/noticia.jsp?pRef=2009060400_6_470975__Nacional-gran-para-descendientes-almirante-Diego-Alvear
• Odyssey: La victoria de los españoles http://www.diariodecadiz.es/article/opinion/441241/odyssey/la/victoria/los/espanoles.html
• A los piratas del Siglo XXI sólo les interesa el brillo de las monedas http://www.elperiodicodearagon.com/noticias/noticia.asp?pkid=504332
• Guerra de la Independencia. Por un día de encuentro y conmemoración entre España, Portugal y el Reino Unido

Bibliografía

Alvear y Ward, Sabina. "Historia de Don Diego de Alvear y Ponce de León", Madrid 1891.