Agua pesada

Agua pesada

Se denomina agua pesada a una molécula de composición química equivalente al agua, en la que los átomos de hidrógeno son sustituidos por deuterio; un isótopo pesado del hidrógeno.

La fórmula química del agua deuterada, óxido de deuterio o agua pesada es: D2O o 2H2O. La fórmula química del agua tritiada, óxido de tritio o agua superpesada es:T2O o 3H2O. Como ya se ha indicado, esta forma es radiactiva. Además hay otras variedades isotópicas como: agua semipesada cuya fórmula química es HDO, DHO o 1H2H O. y una forma sin nombre que correspondería a un "agua semi - superpesada", a veces llamada agua tritiada, cuya fórmula química es HTO, THO o 1H3H O. Esta forma es radiactiva. También es de suma utilidad para detectores de neutrinos como el kamiokande.

Propiedades

Esta diferencia en los elementos del núcleo modifica algunas de sus propiedades físicas, tales como la densidad o el punto de ebullición. El agua pesada se encuentra presente, en pequeñas cantidades, mezclada con el agua normal, y puede ser separada de ésta por destilación fraccionada. También se puede separar del agua por absorción con amoníaco que contenga deuterio.

Propiedad D2O (agua pesada) H2O (agua común)
Punto de fusión (°C) 3,82 0,0
Punto de ebullición (°C) 101,4 100,0
Densidad (a 20 °C, g/mL) 1,1056 0,9982
Temp. de máxima densidad (°C) 11,6 4,0
Viscosidad (a 20 °C, centipoise) 1,25 1,005
Tensión superficial (a 25 °C, dyn•cm) 71,93 71,97
Entalpía de fusión (cal/mol) 1,515 1,436
Entalpía de vaporización (cal/mol) 10,864 10,515
pH (a 25 °C) 7,41 7,00

Moderador en fisión nuclear

La principal aplicación tecnológica del agua pesada ha sido como moderador en los procesos de fisión nuclear, por lo que se convirtió en una sustancia estratégica durante el desarrollo de los primeros reactores nucleares.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados emprendieron un conjunto de acciones directas para impedir el acceso de los nazis al agua pesada (véase la Batalla del agua pesada). Hoy en día ha perdido parte de su importancia, al utilizarse también como moderadores en las centrales nucleares otros materiales como el agua normal o el grafito.

Plantas productoras

  • Bandera de Argentina Argentina es el principal productor y exportador, produciendo en una planta con capacidad de 200 t/año; está ubicada en Arroyito (provincia de Neuquen), operada por la empresa estatal ENSI.[cita requerida]
  • Bandera de los Estados Unidos Estados Unidos produjo agua pesada hasta la década de 1980.
  • Bandera de Canadá Canadá fue el mayor productor mundial hasta el cierre de la planta de agua pesada en 1997.
  • Bandera de Noruega Noruega: La compañía Norsk Hydro inauguró en 1934 la primera planta comercial de producción en el mundo.
  • Bandera de India India es el segundo mayor productor de agua pesada a través del Heavy Water Board.[cita requerida]
  • Bandera de Rumanía Rumanía produce agua pesada en la planta Drobeta Girdler Sulfide y exporta ocasionalmente.
  • Bandera de Francia Francia operó una pequeña planta hasta 1970.
  • Bandera del Reino Unido Reino Unido: en 1958 exportó 20 t a Israel.

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