OK Computer

OK Computer es el tercer álbum de estudio de la banda británica de rock alternativo Radiohead, lanzado el 16 de junio de 1997. Fue grabado en la zona rural de Oxfordshire y Bath, durante 1996 y principios de 1997, junto al productor Nigel Godrich. Aunque en la mayoría de la música domina el sonido de guitarra, su extenso sonido y la amplia gama de influencias lo distinguen de muchas bandas populares de britpop y rock alternativo de la época, y sentó las bases para el trabajo posterior de Radiohead, más experimental. El grupo no considera a OK Computer un álbum conceptual; sin embargo, sus letras y el arte visual hacen hincapié en temas comunes, como el consumismo, la desconexión social, el estancamiento político, y el malestar moderno.

OK Computer alcanzó el número uno en las listas británicas de álbumes y marcó el ingreso de Radiohead en el mercado estadounidense, donde debutó en la posición número 21 del Billboard 200. El álbum amplió la popularidad de la banda en todo el mundo, y ha sido certificado triple platino en el Reino Unido, doble platino en los Estados Unidos, y platino en Australia. OK Computer ha recibido la aclamación de la crítica desde su lanzamiento, y ha sido catalogado por los críticos musicales y en las encuestas como uno de los mejores álbumes de la historia.

Antecedentes

Tras el éxito del segundo álbum de Radiohead, The Bends (1995), la banda decidió que su tercer álbum sería producido por ellos mismos, aunque a cierto número de productores, incluyendo Scott Litt, se les ofreció un puesto para trabajar en el álbum.^[1] Estaban deseosos de trabajar con el ingeniero Nigel Godrich, que había ayudado a John Leckie en la producción de The Bends y había producido varios lados B de la banda.^[2] El bajista Colin Greenwood dijo «el único concepto que teníamos para este disco era que queríamos grabarlo fuera de la ciudad, y esperábamos grabarlo por nuestra propia cuenta.»^[3] Prepararon las sesiones de grabación comprando de sus propios equipos de grabación, aunque consultaban a Godrich para pedirle consejos sobre cual adquirir. Godrich finalmente superó este papel y se convirtió en el co-productor del álbum.^[4]

Después de la estresante gira promocional de The Bends, la banda tomó un descanso en enero de 1996 y expresaron su deseo por cambiar el estilo musical y lírica de su anterior álbum.^[5] El batería Phil Selway dijo que «The Bends fue un álbum introspectivo [...] Había un montón de examen de conciencia. Para hacer eso de nuevo en otro álbum sería terriblemente aburrido.»^[6] El cantante Thom Yorke dijo: «Lo más importante para mí es que realmente podíamos recurrir a hacer sólo otra miserable, morbosa y negativa grabación lírica, pero en realidad yo no quería eso, en absoluto.»^[7]

OK Computer fue catalogado por la Revista Q como el mejor álbum de rock entre 1985-2010 en diciembre 29 de 2010, por encima de álbumes como A Rush of Blood to the Head de Coldplay.

Grabación

A principios de 1996, Radiohead comenzó los ensayos y la grabación de OK Computer en el estudio Canned Applause, un cobertizo cerca de Didcot, Oxfordshire. Fue el primer intento de la banda para trabajar fuera del entorno de un estudio convencional. Colin Greenwood dijo, «Teníamos este prototipo de estudio-móvil donde podíamos tomar todo dentro del estudio para capturar aquellos entornos naturales. Grabamos aproximadamente el 35% del álbum en nuestro propio espacio de ensayo. Había que orinar en la esquina porque ahí no había retretes ni agua corriente. Estaba en medio de la naturaleza rural. Tenías que ir a la ciudad para encontrar algo de comer.»^[3]

A fin de evitar la tensión que acompañó las sesiones de grabación de The Bends, EMI no impuso una fecha límite para la banda.^[8] Aún se toparon con problemas a los que Selway atribuye a su elección para producir el álbum ellos mismos. Los cincos miembros tenían opiniones diferentes sobre como iba a ser la función de igualdad en la producción, con Yorke teniendo «la voz tan alta», según el guitarrista Ed O'Brien. Eventualmente decidieron que Canned Applause era un lugar de grabación insatisfactorio, que Yorke adjudicó a lo cerca que estaba de sus casas, y el guitarrista Jonny Greenwood los adjudicó a su falta de instalaciones de comedor y cuarto de baño.^[9] A pesar de estas dificultades, la banda había casi terminado la grabación de cuatro canciones —«Electioneering», «No Surprises», «Subterranean Homesick Alien», y «The Tourist»— cuando abandonaron Canned Applause.^[10] La banda ya había grabado «Lucky» para The Help Album, un álbum caritativo de 1995.^[11] A petición de su discográfica, la banda tomó un descanso de las grabaciones para embarcarse en una gira estadounidense de 13 fechas, como teloneros de Alanis Morissette, fue donde presentaron las primeras versiones de varias de sus nuevas canciones. Durante la gira de verano de 1996, una de las canciones nuevas, «Paranoid Android», evolucionó a partir de una tema de catorce minutos que contaba con largos solos de órgano, a uno más cercano a los seis y medio minutos para la versión de OK Computer.^[12]

Volvieron a las sesiones de grabación en septiembre de 1996 en la Corte de Santa Catalina, una mansión histórica cerca de Bath y propiedad de la actriz Jane Seymour.^[13] Se hizo un uso peculiar de las diferentes habitaciones y ambientes que ofrecía la casa, las voces en «Exit Music (For a Film)» cuentan con un efecto de eco que fue logrado a causa de su grabación en una escalera de piedra, y «Let Down» fue grabado a las 3:00 am en un salón de baile.^[14] El aislamiento del mundo exterior permitió a la banda trabajar a un ritmo diferente, con horarios de trabajo más flexibles y espontáneos. O'Brien dice que la mayor presión era en realidad poder complementarla [la grabación]. No dimos ningún plazo y tuvimos total libertad para hacer lo que queríamos. Nos fuimos retrasando porque estábamos un poco asustados del material que estaba realmente terminado.^[15] Yorke estaba satisfecho con la calidad de las grabaciones hechas en la mansión, y más tarde declaró: «En una enorme casa, no tienes porque padecer de la terrible 'masterización' de los años 80 [...] No había ninguna necesidad para que todo fuera completamente continuo y que cada instrumento se grabara por separado.» O'Brien estaba igualmente satisfecho con las grabaciones, calculando que el 80% del álbum fue grabado en vivo y señaló «Odio hacer overdubs, porque simplemente no se siente natural [...] Algo especial ocurre cuando estas tocando en vivo; mucho de ello es sólo mirarse el uno al otro y saber que hay otras cuatro personas haciendo su mayor esfuerzo.»^[16]

La banda regresó a Canned Applause en octubre para ensayar,^[17] y completaron la mayor parte del álbum durante futuras sesiones en la Corte de Santa Catalina. Por Navidad, habían reducido la lista de canciones a 14 pistas.^[18] Las secciones de cuerdas fueron grabadas en los Estudios Abbey Road en Londres en enero de 1997. El álbum fue masterizado en ese mismo lugar, se trabajó en la mezcla durante los próximos dos meses en varios estudios alrededor de la ciudad.^[19]

Estilo musical y temas

Yorke explicó que el sonido «increíblemente denso y terrorífico» del álbum Bitches Brew del compositor de jazz Miles Davis fue su punto de partida para la grabación.^[20] Describió el sonido de Bitches Brew a Q: «Aumentaba algo y veías como de repente comenzaba a disminuir, eso es lo bello de este álbum. Esa era la esencia que estábamos tratando hacer con OK Computer.»^[21] La banda también señaló la influencia de las bandas sonoras de los compositores Ennio Morricone y Krzysztof Penderecki,^{[11] [22]} cuya música Yorke describió como «atmosférica, atonal y curiosa».^[20] Yorke describió al sonido que la banda esperó conseguir con el álbum como «una atmósfera que es quizás un poco chocante la primera vez que la oyes, pero sólo tan sorprendente como la atmósfera de Pet Sounds de The Beach Boys».^[20] La banda utilizó diversos instrumentos, incluyendo el piano eléctrico, el mellotrón, el cello y otros instrumentos de cuerdas, el glockenspiel, y efectos electrónicos. La mayoría de las voces de Yorke en OK Computer fueron las primeras tomas; el cantante explicó que si hacía nuevas pruebas después de la toma inicial «Comenzaría a imaginármelas y realmente sonarían muy flojas».^[21]

Yorke en lo personal describió un cambio en sus letras desde The Bends: En este álbum, «el mundo exterior se convirtió en todo lo que había [...] Estaba tomando película instantánea de las cosas que a mi alrededor se movían demasiado rápido.»^[20] También dijo que «Fue como si hubiera una cámara secreta en una habitación, y mirara a la persona caminando - una persona diferente para cada canción. La cámara no es del todo mía. Es neutral, sin emociones. Pero no del todo sin emociones. De hecho, todo lo contrario,»^[23] y que «La música de OK Computer es extremadamente inspiradora. Esto solamente cuando lees las palabras de otra manera.»^[24] Los temas en los que se desarrolla el álbum incluyen el transporte, la tecnología, la locura, la muerte, la vida moderna en el Reino Unido, la globalización, y la objeción política al capitalismo.^[25] Radiohead ha declarado que aunque las canciones tienen temas comunes, cualquier relación entre las historias fueron intencionales y no consideren a OK Computer un álbum conceptual.^[22] Sin embargo, declararon que el álbum fue destinado para ser escuchado en conjunto. O'Brien dijo: «Pasamos dos semanas enlistando las canciones del álbum. El contexto de cada canción es realmente importante [...] No es un álbum conceptual, pero hay cierta continuidad.»^[22]

«Airbag», la canción de apertura del álbum, estaba inspirada en DJ Shadow y cuenta con un sonido electrónico en la batería de apenas unos segundos de duración, grabados con la ejecución de batería de Selway. La banda editó la pista de batería con una Akai S3000XL, utilizando una computadora Macintosh, y aceptaron que no se aproximaron mucho al estilo de Shadow debido su propia inexperiencia haciendo música electrónica.^{[11] [26]} La línea del bajo en «Airbag» se detiene y comienza de forma inesperada, y de acuerdo con Colin Greenwood «Yo pensé que probablemente más tarde cubriría los espacios con algo, pero nunca lo hice.»^[27] La canción hace referencia a accidentes automovilísticos y la reencarnación, se inspiraron en un artículo de una revista titulado «Una bolsa de aire (airbag) salvó mi vida» y el Libro Tibetano de los Muertos. Yorke escribió «Airbag» bajo «el concepto de que cada vez que sales a la carretera podrías ser asesinado.»^[28] «Paranoid Android», la grabación de estudio más larga de la banda con una duración de 6:23, tiene una estructura de múltiples secciones poco convencional inspirada en las canciones «Happiness Is a Warm Gun» de The Beatles y «Bohemian Rhapsody» de Queen, así como en Pixies, a quien Yorke considera «la mejor banda de siempre».^{[11] [29] [30]} Colin Greenwood dijo que la canción es «una broma, algo para divertirnos, juntar múltiples piezas y luego ver cómo quedaban juntas.»^[31] La canción fue escrita por Yorke después de una noche desagradable en un bar de Los Ángeles, en particular, cuando una mujer reaccionara violentamente después de que alguien derramara una copa sobre ella. Su título y la letra hacen referencia a Marvin, el androide paranoide de la radio-comedia de Douglas Adams The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.^[30] El uso de teclados eléctricos en «Subterranean Homesick Alien» es un ejemplo de los intentos de la banda a emular el ambiente de Bitches Brew.^[32] La canción también esta inspirada en la composición de Bob Dylan «Subterranean Homesick Blues», sin embargo, «Subterranean Homesick Alien» tiene una trama de ciencia ficción en la que el aislado narrador anhela ser abducido por extraterrestres para ver «el mundo como me gustaría verlo».^[33]

La novela Romeo y Julieta de William Shakespeare, particularmente la adaptación al cine de 1968,^[34] inspiró la letra de «Exit Music (For a Film)».^[30] La canción fue hecha para la adaptación de Baz Luhrmann, Romeo + Julieta, y fue reproducida durante los créditos finales. También estuvo influenciada por Morricone, aunque Yorke también la ha comparado con las canciones del álbum At Folsom Prison de Johnny Cash.^[35] «Let Down» cuenta con prominentes arpegios de guitarras y piano eléctrico e incluye un solo de guitarra de Jonny Greenwood en un compás diferente al que la canción está escrita;^[36] O'Brien describió la canción como «un guiño de Phil Spector».^[11] La letra de la canción menciona bichos aplastados y son acerca de «esa sensación que tienes cuando estas en el tránsito pero no tienes el control de este — solo pasas por miles de lugares y miles de personas y estas completamente excluido del mismo.»^[30] El título y la letra de «Karma Police» proceden de una broma común de los miembros de la banda, en la que llamarían «el karma del policía» a cada persona que hiciera algo malo. La canción se divide en dos secciones y es sobre todo en torno a la guitarra acústica y piano, con una progresión de acordes similar a la de «Sexy Sadie» de The Beatles.^{[37] [38]}

«Fitter Happier», que inicia la segunda mitad del álbum, consiste en música de muestra y sonido ambiental con la letra recitada en un sintetizador de voz de la aplicación SimpleText.^[39] Escrita después de un período de bloqueo de escritor, «Fitter Happier» fue descrita por Yorke como una lista de mensajes publicitarios de la década de 1990, a lo que consideró «lo más inquietante que he escrito.»^{[30] [40]} «Electioneering», que cuenta con un cencerro y un solo de guitarra distorsionado, ha sido comparada con el estilo más rock de la banda en Pablo Honey.^{[39] [41]} Estaba inspirada en los escritos de Noam Chomsky—^[42] Yorke comparó su letra, que se enfoca en temas de compromiso político y artístico, a «un predicador despotricando al frente de un montón de micrófonos.»^{[22] [43]} La siguiente pista, «Climbing Up the Walls», se caracteriza por sus ruidos ambientales como insectos y una batería «metálica». La canción contiene una sección de cuerdas, compuesta por Jonny Greenwood y escrita para 16 instrumentos, inspirado en la composición de Penderecki Treno a las Víctimas de Hiroshima; Greenwood dijo que la canción «me puso muy emocionado la idea de hacer una sección de cuerdas que no suene como 'Eleanor Rigby', que es como todas las secciones de cuerdas han sonado en los últimos 30 años.»^[44] La canción es sobre «el monstruo del armario», en la que Yorke se basó de un breve trabajo como camillero en un hospital mental, y un artículo del New York Times sobre asesinos en serie para componerla.^[45]

«No Surprises», uno de los temas menos agresivos del álbum, fue elaborada con guitarra eléctrica inspirada en la canción de The Beach Boys «Wouldn't It Be Nice»,^[46] guitarra acústica, glockenspiel y armonías vocales.^[47] Con «No Surprises», la banda se esforzó para reproducir la atmósfera musical de Marvin Gaye y la grabación de Louis Armstrong «What a Wonderful World» de 1968.^[45] Sin embargo, se ha interpretado como la representación de un suicidio o de una vida insatisfecha, y la insatisfacción con la sociedad contemporánea y el orden político.^[48] «Lucky» fue originalmente una contribución para el álbum caritativo The Help Album de la War Child en 1995, y aunque la banda consideró remezclarla en OK Computer, finalmente esta nunca se editó. La pista es comparable con la música de Pink Floyd a principios de la década de 1970, una gran influencia en Jonny Greenwood.^[49] «Lucky» habla sobre un hombre que sobrevive a un accidente aéreo en un lago y se convierte en un «superhéroe», la canción esta temáticamente relacionada con «Airbag», y Yorke ha descrito la canción en las entrevistas como «positiva», letras optimistas.^[50]

La canción que cierra el álbum, «The Tourist», fue creada por Jonny Greenwood, quien dijo que «'The Tourist' no suena como Radiohead en absoluto. Es una canción en la que no tiene por qué suceder nada cada 3 segundos. Se ha convertido en una canción con espacios.»^[45] Es una canción de ritmo lento que está escrita en un tiempo de 3/4, pero con un compás adicional al final de cada línea del verso.^[51] «The Tourist» fue elegida como la canción final del álbum, según Yorke, «porque en muchos de los álbumes, cuando se acerca el final, todo va demasiado rápido y no se puede seguir el ritmo. Fue muy obvio porque poner a 'Tourist' como la última canción. Esa canción fue escrita de mí para mí, diciendo: 'Idiota, más despacio,' Debido a que en ese momento, lo necesite. De modo que la única solución que podría haber: reducir la velocidad.»^[52]

Título y portada

Yorke explicó el significado del título: «Hicimos este viaje promocional recientemente, a Japón, y el último día, estábamos en una tienda de discos y un chico gritó en la parte superior, '!OK COMPUTER!', muy, muy fuerte. Entonces el tenía a 500 personas cantando esta frase a la vez. [...] Lo tengo en una cinta. Suena increíble. Me recuerda a cuando Coca-Cola realizó 'I'd Like to Teach the World to Sing', que anuncio tan sorprendente de los años 70. [...] La idea de cada raza y cada nación bebiendo este refresco [...] en realidad es una aterradora frase.»^[42] OK Computer fue también el título original del lado B del sencillo «Palo Alto», un tema que había sido considerado para incluirlo en OK Computer. Otros títulos que la banda considero para el álbum fueron Ones and Zeroes, una referencia al sistema de numeración binario, y Your Home May Be at Risk If You Do Not Keep Up Payments.^[53]

La portada del álbum es un collage de imágenes y texto de Stanley Donwood, que ha sido el autor de varios diseños de portadas de Radiohead, junto con Yorke. Parte del diseño son collages hechos a computadora, creados por Yorke; otra parte son dibujos a mano de Donwood. Yorke explicó el tema de la portada, diciendo: «Alguien está vendiendo algo que realmente la gente no quiere, y ese alguien está siendo amable porque están tratando de vender algo. Eso es lo que significa para mí. Es muy triste, y bastante divertido también. Toda la portada y lo demás [...] optamos por hacerlo después [de terminar el álbum] [...] Fue todo lo que yo no había dicho en las canciones.»^[15]

Lanzamiento

Según Selway, «La primera vez que entregamos el disco a Capitol, su primera reacción fue, más o menos, 'suicidio comercial'. No estaban realmente metidos con él. En ese momento, teníamos temor. ¿Cómo será recibido?»^[6] O'Brien dijo que sólo el sello británico de la banda, Parlophone, esperaba grandes cosas de OK Computer, mientras que los otros sellos de todo el mundo redujeron sus estimaciones de ventas iniciales después de escuchar el disco.^[54] Capitol Records, sello de Radiohead en los Estados Unidos, redujo sus estimaciones de ventas de dos millones a 500,000 copias.^[55] O'Brien dijo que la etiqueta no podía ver ningún sencillo potencial en el álbum, por no hablar de cualquier cosa que pudiera ser tan popular como «Creep».^[20]

Parlophone llevó a cabo una campaña publicitaria para el álbum poco ortodoxa, colocando anuncios de página completa en periódicos británicos de alto prestigio y en las estaciones de metro. La publicidad contaba con la letra de «Fitter Happier», escrita en grandes letras negras sobre fondo blanco.^[6] En Estados Unidos, Capitol envió 1,000 reproductores de casete exclusivamente para los miembros de la industria de la prensa y la música con una copia del álbum en el interior.^[56] Cuando al presidente de Capitol, Gary Gersh, se le preguntó acerca de la campaña después del lanzamiento del álbum, dijo: «No pararemos hasta que sean la banda más grande del mundo.»^[20] OK Computer fue lanzado en Japón el 21 de mayo, después, en el Reino Unido el 16 de junio, y, finalmente, en los Estados Unidos el 1 de julio.^[57]

Radiohead optó por lanzar «Paranoid Android» como el primer sencillo de OK Computer. A pesar de la falta de transmición en la radio, la canción llegó al número tres en las listas del Reino Unido, la posición más alta de un sencillo de Radiohead.^[58] El álbum debutó en el número uno en las listas de éxitos británicas, donde permaneció durante dos semanas. OK Computer se quedó en el top 10 durante semanas, y se convirtió en el octavo álbum más vendido del año en el país.^[59] Dos sencillo más, «Karma Police» y «No Surprises», fueron lanzados. Ambos alcanzaron el top 10 en las listas de sencillos del Reino Unido, y «Karma Police» llegó al número 14 de la lista Modern Rock Tracks de Billboard.^{[60] [61]} «Let Down», que fue considerado para lanzarse como el primer sencillo,^[62] logró el número 29 en el Modern Rock Tracks.^[61] OK Computer ha sido certificado triple platino en el Reino Unido, doble platino en los Estados Unidos, y platino en Australia.^{[63] [64] [65]} En marzo de 2009, Ed O'Brien mencionó en una entrevista que algunos leves daños en el máster de grabación de OK Computer fueron notados cuando el productor Graeme Stewart estaba realizando las copias de seguridad en los discos duros de los archivos de la banda.^[66]

Lista de canciones

Todas las canciones escritas por Thom Yorke, Jonny Greenwood, Phil Selway, Ed O'Brien y Colin Greenwood.

1. «Airbag» – 4:44
2. «Paranoid Android» – 6:23
3. «Subterranean Homesick Alien» – 4:27
4. «Exit Music (For a Film)» – 4:24
5. «Let Down» – 4:59
6. «Karma Police» – 4:21
7. «Fitter Happier» – 1:57
8. «Electioneering» – 3:50
9. «Climbing Up the Walls» – 4:45
10. «No Surprises» – 3:48
11. «Lucky» – 4:19
12. «The Tourist» – 5:24

Posición en las listas

Álbum

Sencillos

Bibliografía

• Footman, Tim (2008), Welcome to the Machine: OK Computer and the Death of the Classic Album, New Malden: Chrome Dreams, ISBN 1-84240-388-5 
• Randall, Mac (2000), Exit Music: The Radiohead Story, New York: Delta, ISBN 0-385-33393-5 

Enlaces externos

• Letras de OK Computer

Referencias