Granate (mineral)

Granate (mineral)
Grupo de los granates
Grupo de los granates
General
Categoría Minerales nesosilicatos
Clase 9.AD.25 (Strunz)
Fórmula química genérica del grupo: (Ca,Fe,Mg,Mn)3(Al,Fe,Mn,Cr,Ti,V)2(SiO4)3
Propiedades físicas
Color Virtualmente todos excepto azul
Raya Blanca
Lustre Vítreo o resinoso
Transparencia Tranparentes a opacos
Sistema cristalino Isométrico
Hábito cristalino docecaedral romboico o cubico
Exfoliación Indistinto
Fractura Concoidala desigual
Dureza 6,5 - 7,5 (Mohs)
Densidad 3,1-4,3 g/ml
Índice de refracción 1.72 - 1.94
Birrefringencia No
Pleocroísmo No
Propiedades ópticas Refracción única, aveces doble

El grupo de los granates son un grupo de minerales que presentan cristales en forma de dodecaedros o trapezoedros. Pertenecen a los nesosilicatos y tienen la misma fórmula química: A3B2(SiO4)3 Los elementos químicos que pueden estar presentes en esta formulación son, sobre todo, calcio, magnesio, aluminio, hierro (II), hierro (III), cromo (III), manganeso y titanio.

El granate no tiene una fractura definida. Se suelen formar fracturas en forma de concha o irregulares. Hay variedades muy duras que se utilizan como abrasivos, debido a que su dureza es alta.

El nombre granate deriva del latín granatus, "con granos". Posiblemente se refiere al malum granatum —árbol de la granada—, planta cuyas semillas tienen forma, tamaño y color parecidos a los de algunos cristales de granate.

Colores

Modelo de la estructura molecular del granate.

Existe la creencia errónea de que el granate es una piedra preciosa roja. De hecho, hay una variedad de colores que van desde púrpura, rojo, naranja, amarillo, verde, castaño, café y negro al incoloro. El azul, el único color que faltaba en esta familia, se encontró finalmente en un mineral de Bekily (Madagascar) que cambia de color de azul a rosa rojizo. Estas piedras son muy raras. Los granates con cambio de color son, con mucho, los más raros —especialmente la uvarovita, de la que no existe un tamaño utilizable en joyería-. Con luz diurna, su color puede tener tonalidades grises, castaños claros y oscuros o verdes y raras veces azules. Con luz incandescente, el color cambia a rojizo o rosa purpúreo. La composición de estos granates corresponde a la de una mezcla de spessartina y piropo como los granates de Malasia.

El cambio de color de estos nuevos granates es, a menudo, más intenso que en el caso de la alexandrita de alta calidad, en la que, con frecuencia, resulta decepcionante; pero aun así, cuesta miles de dólares por quilate. Se espera que los precios del granate con cambio de color hacia el azul igualen o incluso superen los de alexandrita, ya que el cambio es más intenso y las piedras son más raras. El efecto del cambio de color se puede atribuir a un contenido relativamente elevado de vanadio (aprox. 1%).

Variedades

Debido a su composición química, se diferencian seis variantes comunes de granate. Se trata de:

Nombre del mineral Color Fórmula química
Piropo de color vino tinto a rojo sangre Mg3Al2[SiO4]3
Almandino dorado Fe3Al2(SiO4)3
Spessartina entre ámbar y ladrillo Mn3Al2[SiO4] 3
Grosularia amarillo terroso. Variantes: hesonita y tsavorita Ca3Al2(SiO4)3
Uvarovita de color verde Ca3Cr2[SiO4]3
Andradita de color amarillo o azul oscuro Ca3Fe2(SiO4)3

Estos seis granates puros tienen entre ellos series de solución sólida sustituyendo gradualmente unos metales por otros, lo que produce los numerosos minerales de este grupo, que aparecen con cierta frecuencia en los yacimientos geológicos, como son:

Calderita amarillo oscuro o amarillo-rojizo (Mn,Ca)3(Fe,Al)2(SiO4)3
Goldmanita de color verde-pardo Ca3(V,Al,Fe)2(SiO4)3
Hibschita de un pardo casi incoloro Ca3Al2[(OH)6-1/(SiO4)1.5-2.5]
Katoíta incolora a blanco lechoso Ca3Al2[(OH)8-6/(SiO4)1-1.5]
Kimzeyita color pardo negrusco Ca3(Zr,Ti)2[(Si,Al,Fe)O4]3
Knorringita verde azulado Mg3Cr2[SiO4]3
Majorita pardo amarillento, con una variante rojo púrpura Mg3(Fe,Si,Al)2[SiO4]3
Morimotoíta color negro Ca3(Ti,Fe)2[(Si,Fe)O4]3

fenoldita color purpura


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