Granate (mineral)

Grupo de los granates
General
Categoría	Minerales nesosilicatos
Clase	9.AD.25 (Strunz)
Fórmula química	genérica del grupo: (Ca,Fe,Mg,Mn)3(Al,Fe,Mn,Cr,Ti,V)2(SiO4)3
Propiedades físicas
Color	Virtualmente todos excepto azul
Raya	Blanca
Lustre	Vítreo o resinoso
Transparencia	Tranparentes a opacos
Sistema cristalino	Isométrico
Hábito cristalino	docecaedral romboico o cubico
Exfoliación	Indistinto
Fractura	Concoidala desigual
Dureza	6,5 - 7,5 (Mohs)
Densidad	3,1-4,3 g/ml
Índice de refracción	1.72 - 1.94
Birrefringencia	No
Pleocroísmo	No
Propiedades ópticas	Refracción única, aveces doble

El grupo de los granates son un grupo de minerales que presentan cristales en forma de dodecaedros o trapezoedros. Pertenecen a los nesosilicatos y tienen la misma fórmula química: A₃B₂(SiO₄)₃ Los elementos químicos que pueden estar presentes en esta formulación son, sobre todo, calcio, magnesio, aluminio, hierro (II), hierro (III), cromo (III), manganeso y titanio.

El granate no tiene una fractura definida. Se suelen formar fracturas en forma de concha o irregulares. Hay variedades muy duras que se utilizan como abrasivos, debido a que su dureza es alta.

El nombre granate deriva del latín granatus, "con granos". Posiblemente se refiere al malum granatum —árbol de la granada—, planta cuyas semillas tienen forma, tamaño y color parecidos a los de algunos cristales de granate.

Colores

Modelo de la estructura molecular del granate.

Existe la creencia errónea de que el granate es una piedra preciosa roja. De hecho, hay una variedad de colores que van desde púrpura, rojo, naranja, amarillo, verde, castaño, café y negro al incoloro. El azul, el único color que faltaba en esta familia, se encontró finalmente en un mineral de Bekily (Madagascar) que cambia de color de azul a rosa rojizo. Estas piedras son muy raras. Los granates con cambio de color son, con mucho, los más raros —especialmente la uvarovita, de la que no existe un tamaño utilizable en joyería-. Con luz diurna, su color puede tener tonalidades grises, castaños claros y oscuros o verdes y raras veces azules. Con luz incandescente, el color cambia a rojizo o rosa purpúreo. La composición de estos granates corresponde a la de una mezcla de spessartina y piropo como los granates de Malasia.

El cambio de color de estos nuevos granates es, a menudo, más intenso que en el caso de la alexandrita de alta calidad, en la que, con frecuencia, resulta decepcionante; pero aun así, cuesta miles de dólares por quilate. Se espera que los precios del granate con cambio de color hacia el azul igualen o incluso superen los de alexandrita, ya que el cambio es más intenso y las piedras son más raras. El efecto del cambio de color se puede atribuir a un contenido relativamente elevado de vanadio (aprox. 1%).

Variedades

Debido a su composición química, se diferencian seis variantes comunes de granate. Se trata de:

Nombre del mineral	Color	Fórmula química
Piropo	de color vino tinto a rojo sangre	Mg3Al2[SiO4]3
Almandino	dorado	Fe3Al2(SiO4)3
Spessartina	entre ámbar y ladrillo	Mn3Al2[SiO4] 3
Grosularia	amarillo terroso. Variantes: hesonita y tsavorita	Ca3Al2(SiO4)3
Uvarovita	de color verde	Ca3Cr2[SiO4]3
Andradita	de color amarillo o azul oscuro	Ca3Fe2(SiO4)3

Estos seis granates puros tienen entre ellos series de solución sólida sustituyendo gradualmente unos metales por otros, lo que produce los numerosos minerales de este grupo, que aparecen con cierta frecuencia en los yacimientos geológicos, como son:

Calderita	amarillo oscuro o amarillo-rojizo	(Mn,Ca)3(Fe,Al)2(SiO4)3
Goldmanita	de color verde-pardo	Ca3(V,Al,Fe)2(SiO4)3
Hibschita	de un pardo casi incoloro	Ca3Al2[(OH)6-1/(SiO4)1.5-2.5]
Katoíta	incolora a blanco lechoso	Ca3Al2[(OH)8-6/(SiO4)1-1.5]
Kimzeyita	color pardo negrusco	Ca3(Zr,Ti)2[(Si,Al,Fe)O4]3
Knorringita	verde azulado	Mg3Cr2[SiO4]3
Majorita	pardo amarillento, con una variante rojo púrpura	Mg3(Fe,Si,Al)2[SiO4]3
Morimotoíta	color negro	Ca3(Ti,Fe)2[(Si,Fe)O4]3

fenoldita color purpura

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