Historia de La Serena

La Serena fue fundada por el Capitán Juan Bohón con el nombre de Villanueva de La Serena, aunque se discute la fecha exacta, señalándose como probables el 15 de noviembre o 30 de diciembre de 1543 y el 4 de septiembre de 1544. Muchos historiadores señalan simplemente que fue fundada en 1544.

La ciudad fue fundada según órdenes de Pedro de Valdivia, con tal de formar una ciudad que sirviera de conexión entre Santiago y el Virreinato del Perú.

Cinco años más tarde, en la noche del 11 al 12 de enero de 1549, y cuando recién comenzaba a cimentar su historia, una sublevación de los indígenas provoca la muerte a casi todos los españoles (escapando, al parecer sólo un sobreviviente llamado Juan Cisternas), destruyendo e incendiando el poblado.

El 26 de agosto de 1549, por orden de Pedro de Valdivia, el Capitán Francisco de Aguirre refunda la ciudad bajo el nombre de San Bartolomé de La Serena (actual patrono de la ciudad), en el mismo lugar donde hoy se levanta la Plaza de Armas. Tiempo después, el 4 de mayo de 1552, el rey Carlos I de España le confiere por real cédula el título de ciudad.

Época Colonial

Durante el Siglo XVII, la ciudad sufre los continuos ataques de los corsarios, siendo Francis Drake quien abriría la ruta del Pacífico a los corsarios hacia 1578. Bartolomé Sharp, que la quemó en parte y saqueó en 1680; y Edward Davis, que en 1686 prendió fuego al convento de Santo Domingo, causaron gran temor en la población, obligando a la fortificación de la urbe en 1700. Además, sufrió una destrucción casi total, producto de un terremoto, el 8 de julio de 1730.

Siglo XIX

Durante la Revolución de 1859 (rebelión en contra del gobierno conservador), la ciudad fue tomada por las fuerzas lideradas por Pedro León Gallo, hasta que fue nuevamente ocupada por el ejército de Santiago, al derrotar éste a las fuerzas de Gallo en la batalla de Cerro Grande, ubicado a escasos kilómetros del centro de La Serena.

En 1869, la ciudad estaba compuesta de 109 manzanas aproximadamente. Luego, en 1875, la población disminuyó de manera drástica, dadas las pobres condiciones sanitarias.

Inicios del siglo XX

En 1920, comienza a gestarse un nuevo auge económico por la minería del hierro, la que atrae a capitales y contingente humano, originándose un nuevo cambio en la estructura urbana.

El Plan Serena

Entre 1948 y 1952 comienza a gestarse el "Plan Serena", proyecto impulsado por el Presidente de la República, Gabriel González Videla, en el cual se renueva la ciudad con inversiones y remodelaciones urbanas que le imprimirían un sello único en el país. Así comienza a afianzarse en el rol de servicios, a rescatar y a desarrollar un estilo arquitectónico propio, denominado Renacimiento Colonial.

Dentro del Plan Serena se contemplaba construir de nuevo los edificios de la Intendencia, la Compañía de Teléfonos de Chile (actuales oficinas de Telefónica), la Estación de Ferrocarriles, la Caja de Crédito Prendario, la Jefatura Zonal del Servicio Nacional de Salud, la Empresa Nacional de Minería, la Dirección de Vialidad, y la Secretaría Regional Ministerial de Educación. También se reconstruirían centros educacionales como el Liceo de Niñas Gabriela Mistral, el Liceo de Hombres Gregorio Cordovez, la Escuela Agrícola, la Escuela Técnica Femenina, y la sede regional de la Universidad Técnica del Estado (actual Universidad de La Serena).

Junto a la restauración arquitectónica, se crearon abundantes áreas verdes, como el Parque Gabriel Coll Dalmau, el Parque Pedro de Valdivia, y el Museo al Aire Libre ubicado en el bandejón central de la Avenida Francisco de Aguirre. Este último posee réplicas de esculturas griegas clásicas, y esculturas originales de artistas chilenos.

Actualmente, la ciudad disfruta de un estilo arquitectónico propio (conocido como "Neocolonial"), lo que la caracteriza frente a las demás ciudades del país, conservando antiguas construcciones de estilo colonial, siendo muchas de ellas importantes Monumentos Nacionales.

Modernización

A partir de 1977, y durante la alcaldía de Eugenio Munizaga Rodríguez (1976-1986), La Serena vivió un nuevo impulso modernizador, comparado a los primeros años del Plan Serena. Los ejes de este nuevo plan contemplaban la construcción de la Avenida del Mar, la remodelación de La Recova, la implementación del Terminal de Buses, y la construcción del Puente El Libertador.

Avenida del Mar

En febrero de 1980 se inauguró oficialmente la primera etapa de la Avenida del Mar, vía costera que se ubica desde el margen sur del río Elqui hasta el límite con la comuna de Coquimbo. En la ocasión, la construcción demoró 1 año y medio, y para ello la Municipalidad de La Serena recibió aportes de importantes empresas ubicadas en la ciudad, tales como Firestone, Canal 8 UCV Televisión, Continental Automotriz, Autos Serena, Compañía Chilena de Tabacos, y la Compañía de Cervecerías Unidas.

La Recova

El antiguo Mercado Municipal, más conocido como "La Recova", fue reconstruido a inicios de la década de 1980, y reinaugurado el 26 de agosto de 1981.

En la actualidad cuenta con 143 locales, donde se ubican puestos de artesanías, productos típicos, restaurantes, librerías, carnicerías, etc. Se ubica en el sector central de La Serena.

Terminal de Buses

El 26 de agosto de 1979 entró en funcionamiento el Terminal de Buses de La Serena, el cual contaba inicialmente con 20 losas de embarque, una torre de transmisión y un local para la venta de productos típicos de la zona.

El Terminal de Buses se ubica en el sector centro sur de La Serena, a un costado de la Carretera Panamericana y del Mall Plaza La Serena.

Puente El Libertador

En 1979, la única vía de conexión vehicular entre el sector central de La Serena y el barrio de Las Compañías, ubicado al norte del río Elqui, era el Puente Fiscal. Además, existía un precario puente peatonal de madera que no ofrecía seguridad a los peatones.

Posteriormente, una carta publicada en el diario El Día por un grupo de estudiantes del sector motivaría a las autoridades para que se construyera un nuevo puente. Este se inauguró el 26 de agosto de 1981.

Período 1987-2004

Durante el período comprendido entre 1987 y 2004, La Serena tuvo como alcaldes a representantes de partidos de derecha (salvo la excepción de Raúl Saldívar (Partido Socialista), quien gobernaría 2 años como alcalde entre 1992 y 1994). Entre 1987 y 1992 el puesto edilicio estuvo en manos de Lowry Bullemore Castro, tras su nombramiento por parte del entonces Presidente Augusto Pinochet.

Posteriormente, en las elecciones municipales de 1992, resultaron electos Raúl Saldívar Auger y Adriana Peñafiel Villafañe, quienes gobernaron 2 años cada uno. Adriana Peñafiel resultaría reelecta para los comicios municipales de 1996 y 2000. Posteriormente en 2004 Raúl Saldívar (PS) sería elegido alcalde, cargo que ocupa en la actualidad hasta el 2012. En las últimas década se han realizado diversas obras de adelanto, como el Parque Jardín del Corazón, el Mall Plaza La Serena y el Mall Puerta del Mar, el edificio del Ministerio de Obras Públicas, la remodelación de la Avenida Francisco de Aguirre, la apertura de paseos semi-peatonales en el casco histórico de la ciudad, y la construcción del Puente Zorrilla que conecta al centro de La Serena con el sector de Las Compañías.

Visita de Juan Pablo II

El 5 de abril de 1987, el Papa Juan Pablo II continuó su recorrido por Chile en la ciudad de La Serena. En la ocasión, el avión aterrizó en el Aeropuerto La Florida, y desde aquel lugar, el Santo Padre se dirigió en un vehículo con vidrios blindados hacia el centro de la ciudad con dirección al Palacio Arzobispal, a un costado de la Iglesia Catedral, donde permaneció unos momentos, luego recorrió la Plaza de Armas, y a partir de allí se dirigió al Club Hípico de Peñuelas, donde realizó un encuentro con todas las expresiones de la religiosidad popular. Para esa única ocasión, se trasladó por primera vez desde Andacollo la Sagrada Imagen de la Virgen del Rosario de Andacollo, y desde Sotaquí la imagen de El Niño Dios de Sotaquí.

Referencias

• La Serena: 460 años. Diario El Día, jueves 26 de agosto de 2004.
• Especial 62 años de El Día. Diario El Día, sábado 1 de abril de 2006.

Enlaces externos

• Sitio de la Municipalidad de La Serena