La Historia del béisbol en Chile se inició a comienzos del siglo XX, si bien no es uno de los deportes más populares de este país.

Desde el 4 de julio de 1918 existen registros del béisbol en Chile. El documento es una foto en la que aparecen, realizando un encuentro, jugadores norteamericanos en Tocopilla con motivo de la celebración de la independencia de Estados Unidos.^[1]

Deporte del norte

Durante la llamada "Fiebre del Oro blanco" en el norte del Chile,^[2] y debido, en parte, al desarrollo de la ciudad de Iquique, arribaron a esta ciudad, vía marítima, una gran cantidad de personas en búsqueda de oportunidades. En una de estas naves de la Línea Marú, llegó a la ciudad Tatukichi Sakurada Endo, un japonés -conocido como Juan Sakurada- quien incentivó la práctica del béisbol en esta ciudad.^[3] Él habría jugado en Estados Unidos, Europa y su país natal.^[4] Con otros 8 jugadores fundó, en 1931, la Asociación de Béisbol en Iquique y en Chile, siendo el primer organismo regulador del deporte en ese país.

Sakurada y sus compañeros improvisaron campos de béisbol, y la indumentaria e instrumentos para la práctica del deporte. En poco tiempo el béisbol se comenzó a jugar en otras ciudades del norte como Tocopilla, Antofagasta y Chuquicamata; además de la misma Iquique, en donde se realizaron competencias y se fundaron clubes.

En 1949 había equipos organizados de béisbol en Santiago de Chile, que fueron fundados por inmigrantes japoneses, nicaragüenses y venezolanos con participación de chilenos en estos clubes. Ese mismo año se organizó el primer torneo entre ciudades en la historia del béisbol de Chile.

La Federación de Béisbol de Chile fue fundada en 1951. Para el año 1953 se estableció el primer campeonato nacional de adultos que, desde entonces, se efectúa todos los años. La novena de Tocopilla ha ganado en la mayoría de las oportunidades.

En Iquique, a partir de unos 14 clubes existentes aproximadamente, se formó un seleccionado que fue campeón nacional en 1953, y de nuevo en 1956 en la ciudad de Antofagasta; también en 1960, estando en María Elena, y en Iquique, en 1960.

Posterior al campeonato de 1960, por varias razones, se disolvieron varios de los clubes deportivos de béisbol del norte de Chile. A pesar de ello, los combinados de Iquique siguieron teniendo victorias entre 1968 y 1975. Desde entonces Tocopilla se ha impuesto como la sede de mayor crecimiento logrando el campeonato nacional 18 veces consecutivas.

Referencias

Enlaces externos

• Historia del Béisbol en Chile.